大軍繼續(xù)東行約莫小半個(gè)時(shí)辰，果然見(jiàn)渭水在此處拐了一個(gè)大彎，形成一片沖積灘地。
一棵枝繁葉茂的巨大槐樹(shù)如同華蓋般矗立在路邊，槐樹(shù)下依稀可見(jiàn)幾間簡(jiǎn)陋的茅屋，挑著一面褪色的‘茶’字幌子。
此地應(yīng)該就是老漁夫所說(shuō)的石灣村口了。
李徹下令大隊(duì)繼續(xù)沿道路前行，自己則帶著越云、秋白以及十余將領(lǐng)偏離主路，向著那槐樹(shù)下的茶棚行去。
越是靠近，越能看出此處荒涼。
茶棚比遠(yuǎn)看更加破敗，支撐的竹竿有些歪斜，棚頂?shù)拿┎菀蚕∈枇瞬簧佟?/p>
棚下擺著兩三張粗糙的木桌和幾條長(zhǎng)凳，卻空無(wú)一人。
只有一對(duì)看起來(lái)年紀(jì)與那老漁夫相仿的老夫婦，正佝僂著身子在棚后的小土灶前燒水。
聽(tīng)到馬蹄聲，老翁抬起頭，渾濁的眼睛里先是閃過(guò)一絲驚懼。
待看清來(lái)的只有十余騎，且衣甲鮮明不像散兵游勇后，才稍稍松了口氣，連忙用胳膊碰了碰身旁的老嫗。
兩人顫巍巍地站起身，搓著手迎了上來(lái)。
“幾位軍爺......請(qǐng)......請(qǐng)坐......”老翁的聲音干澀沙啞，“小老兒這就給您們沏茶，只是......只是粗茶淡水，怕入不了軍爺?shù)目?.....”
李徹翻身下馬，隨意在一張看起來(lái)還算穩(wěn)當(dāng)?shù)拈L(zhǎng)凳上坐下，一眾武將護(hù)衛(wèi)在左右。
目光掃過(guò)這冷清破敗的茶棚，李徹溫和道：“無(wú)妨，解渴便可，再給我們的馬兒喂些草料，要精細(xì)些的?！?/p>
那老翁連忙道：“這怕是不成，小店只有干草。”
李徹點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那就找些清水來(lái)，給它們喂些水。”
“哎，好嘞?！?/p>
老嫗轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去給馬兒挑水了，獨(dú)留老翁在此地忙活。
李徹開(kāi)口問(wèn)道：“老丈，此處生意可還好？”
老翁一邊手忙腳亂地擦拭著破舊茶碗，一邊苦笑著搖頭：“好啥呀......軍爺您也看到了，這兵荒馬亂的年頭，哪有多少行路人，偶爾有些也是......”
他話說(shuō)到一半，似乎有所顧忌，咽了回去，只是嘆氣。
李徹疑惑道：“我看此地距離官道不遠(yuǎn)，算是一處必經(jīng)之路，來(lái)此歇腳的人不少吧？”
老嫗挑了水出來(lái)，哆嗦著端上幾碗幾乎看不到茶色的熱茶水，小聲補(bǔ)充道：
“能糊口就不錯(cuò)了......那些敗退下來(lái)的兵爺，還有拉壯丁的官爺從這路過(guò)，不砸了棚子，順手拿走點(diǎn)啥，就算燒高香了......”
李徹端起碗，喝了一口。
水溫適中，卻帶著一股土腥味，味道實(shí)在算不上好。
他默默放下碗，又問(wèn)道：“聽(tīng)方才一位老漁夫說(shuō)，你們是石灣村的？村里像你們這般光景的人家多嗎？”
聽(tīng)到李徹談起老漁夫，老翁臉色稍緩，嘆了口氣：“多，咋不多呢......壯勞力都被抓的抓，跑的跑，就剩我們這些老骨頭和婦孺娃娃了?！?/p>
“如今地都快沒(méi)人種了，河里的魚(yú)也越來(lái)越難打，賦稅卻一文不能少......”
老嫗偷偷抹了把眼角：“我那苦命的兒，就是前年被硬拉走的......至今音信全無(wú)，也不知是死是活......”
老翁瞪了她一眼，似乎怪她多嘴。
怕惹得這幫軍爺不快，連忙對(duì)李徹賠笑道：“軍爺莫怪，老婆子她......她就是想兒子了......”
李徹皺眉問(wèn)道：“前些年？據(jù)我所知，前些年還未打仗吧，官府抓你兒子作甚？”
“沒(méi)有打仗，但朝廷卻征勞役啊，打不打仗我們的日子都差不多?！?/p>
老翁嚇了一跳，趕緊拉扯老嫗的衣袖，低聲道：“老婆子！胡咧咧啥呢，莫要沖撞了軍爺！”
老嫗卻像是打開(kāi)了話匣子，掙開(kāi)老翁的手，繼續(xù)對(duì)著李徹訴苦：“軍爺，俺不是胡說(shuō)，俺那兒就是前年被硬拉去做勞役的，說(shuō)是去修什么城防，至今音信全無(wú)，也不知是死是活?！?/p>
她的聲音哽咽起來(lái)。
“俺就這么一個(gè)兒啊，留下俺們兩個(gè)老不死，這日子可咋過(guò)啊......”
她越說(shuō)越傷心，甚至開(kāi)始口不擇言：“都說(shuō)長(zhǎng)安城換了新皇帝，可換了誰(shuí)又咋樣？還不是一樣打仗，一樣要錢要糧要人命？”
“俺看啊，坐在龍椅上的皇帝，就沒(méi)一個(gè)真心疼俺們這些泥腿子的！”
“他們的江山，還不是用俺們的血和骨頭堆起來(lái)的！”
“閉嘴！你這瘋婆子，作死啊！”
老翁嚇得臉色慘白，猛地推了老嫗一把，隨后對(duì)著李徹拼命作揖：“軍爺恕罪！軍爺恕罪！”
“老婆子她胡說(shuō)八道，您千萬(wàn)別往心里去，千萬(wàn)別告發(fā)俺們啊！”
老嫗也被老翁的激烈反應(yīng)嚇了一跳，這才意識(shí)到自己說(shuō)了多么大逆不道的話。
李徹沉默著，陽(yáng)光透過(guò)槐樹(shù)葉的縫隙，在他臉上投下斑駁的光影。
片刻后，他才繼續(xù)開(kāi)口：“稅賦也重嗎？”
老嫗剛準(zhǔn)備開(kāi)口，卻被老翁攔住。
李徹看了他一眼，柔聲道：“老丈，我想聽(tīng)點(diǎn)實(shí)話。”
老翁愣了愣，隨即咬了咬牙：“田稅到是不重，只是還有各種雜稅，層層加碼不說(shuō)，稅賦恨不得收到三年后?！?/p>
“俺家那三畝薄田，打的糧食還不夠交稅的，只得出來(lái)擺攤掙些口糧?！?/p>
李徹聞言，更加沉默了。
片刻過(guò)后才緩緩開(kāi)口，聲音比剛才更加溫和了：“老人家，你們的苦處，我聽(tīng)到了?！?/p>
他頓了頓，目光掃過(guò)這對(duì)被苦難壓彎了腰的老人，緩緩道：“朝廷政令不明，讓百姓受了苦，這不是你們的錯(cuò)，是這世道的錯(cuò)。”
老夫婦呆住了，完全沒(méi)想到這位看起來(lái)身份不低的軍爺，竟會(huì)說(shuō)出這樣的話。
“日子會(huì)好起來(lái)了，新帝登基后，這些苛捐雜稅一定會(huì)消滅，這一點(diǎn)我可向你們保證?！?/p>
老夫婦啞然無(wú)語(yǔ)，沒(méi)有半點(diǎn)欣喜。
這話聽(tīng)著完全沒(méi)有說(shuō)服力，減稅那是皇帝的事，便是這軍爺身份再高，朝廷能聽(tīng)他的？
就在此時(shí)，官道方向傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。
一名背插令旗的傳令兵飛馳而至，勒馬于茶棚外，利落地翻身下馬，單膝跪地：
“報(bào)陛下！大軍已經(jīng)開(kāi)拔，隨時(shí)可以繼續(xù)出發(fā)。”
那對(duì)老夫婦瞬間如遭雷擊，徹底僵在原地，眼睛瞪得滾圓，難以置信地看著李徹。
秋白等人無(wú)奈，只得瞪了那傳令兵一眼。
這小子嘴也太快了，連阻止都來(lái)不及。
陛下顯然是不想表明身份的，而且剛剛還被這老夫婦罵了一頓。
那對(duì)老夫婦則是如遭雷擊般愣在原地，滿臉的不知所措。
眼前這位軍爺竟就是剛才他們還在抱怨的‘皇帝老爺’，而且還聽(tīng)完了他們那么多悖逆之言。
這簡(jiǎn)直是，簡(jiǎn)直是......
兩人頓時(shí)覺(jué)得恐懼如潮水而來(lái)，連跪的力氣都沒(méi)有了，直接癱軟在地。
李徹連忙讓親兵將他們扶到椅子上，轉(zhuǎn)而對(duì)傳令兵沉聲道：“讓大軍即可出發(fā)，朕稍候便到。”
傳令兵也意識(shí)到自己好像惹了禍，連忙行了一禮，飛也似的跑走了。
李徹輕輕嘆了口氣，看向兩個(gè)老人：“你們的苦，你們的難......朕都知道了?！?/p>
李徹頓了頓，看著他們驚恐萬(wàn)狀的眼睛繼續(xù)補(bǔ)充道：
“而且，你們搞錯(cuò)了一點(diǎn)，朕不是那個(gè)坐在帝都龍椅上的皇帝。”
不是帝都的皇帝？
老翁猛然驚醒，嘴唇哆嗦著開(kāi)口道：
“您是奉王？！是關(guān)外來(lái)的奉天子？！”
“奉天子，誰(shuí)給朕起的名號(hào)？”李徹笑了笑，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，朕便是李徹?！?/p>
確認(rèn)了身份，老翁頓時(shí)心生狂喜。
奉王！竟然是奉王！
那位打敗了胡人、倭人，在關(guān)外讓百姓過(guò)上好日子的奉王。
他竟然到了這里，還如此平和地跟他們說(shuō)話！
老嫗仿佛一下子找到了主心骨，也忘了害怕，帶著哭腔道：“俺們不知道是您，俺們實(shí)在是活不下去了啊......”
“朕知道。”李徹的目光掃過(guò)遠(yuǎn)處荒蕪的田野，“朕可以向你們保證，這樣的日子，絕不會(huì)長(zhǎng)久。”
“待朕平定天下之后，首要之事便是嚴(yán)查稅賦，整頓吏治，絕不容許任何人再巧立名目，盤剝百姓?！?/p>
“俺們......俺們信！俺們信得過(guò)奉王陛下！”老翁激動(dòng)得聲音發(fā)顫，拉著老嫗又要跪下，“陛下能說(shuō)出這番話，俺們就是現(xiàn)在死了也值了。”
李徹再次扶住他們，對(duì)身后的秋白點(diǎn)了點(diǎn)頭。
書(shū)記官立刻上前，從懷中取出兩錠不小的銀元寶遞給老翁。
“這......這使不得，使不得啊陛下！”老翁連連擺手，不敢接。
李徹果決道：“收下?！?/p>
“一錠是給那老漁夫，補(bǔ)償方才那尾魚(yú)的錢。另一錠，是朕給你們安家度日之用。”
“這世道艱難，你們要先活下去，朕的承諾還需時(shí)間來(lái)實(shí)現(xiàn)，但這些銀錢是朕眼下就能給你們的。”
他又對(duì)秋白補(bǔ)充道：“記下石灣村，記下這位老人家兒子的名字和征召年份?！?/p>
“戰(zhàn)后，無(wú)論生死，都要給他們一個(gè)確切的交代。”
“臣遵旨！”書(shū)秋白鄭重記下。
老夫婦捧著沉甸甸的銀元寶，感覺(jué)如同做夢(mèng)一般，又對(duì)李徹一番千恩萬(wàn)謝。
李徹不再多言，對(duì)他們點(diǎn)了點(diǎn)頭，翻身上馬。
一眾武將簇?fù)碇顝?，往官道而去?/p>
“陛下......陛下您一定要打贏?。 ?/p>
老嫗望著李徹的背影，忽然用盡力氣喊了一聲。
李徹勒住馬，回頭看了他們一眼，最終重重地點(diǎn)了一下頭。