依據考牌上的信息，張謙在宛如迷宮的考場方陣中穿行，終于找到了【三十二號區，十六座】。
那是一個靠近邊緣的位置，不算起眼，卻也清靜。
他依號入座，將放著筆墨的考籃放在腳邊，略略環顧四周。
此刻入場的人還不算多，許多座位尚且空置，想來那嚴格的搜身程序確實拖慢了進度。
畢竟今日有上萬個考生，雖然皇城開放了不止一個通道，又找了很多軍士、差役負責搜身，但想要短時間搜完也是不可能的事情。
張謙索性閉上雙眼，摒棄雜念，在心中默默誦念起《論語》來。
圣人之言他早已滾瓜爛熟，但每多默誦一遍，都能在熟悉的字句中品出幾分新的意味，心境也隨之愈發沉靜。
待到天色大亮，晨曦徹底驅散了最后一絲夜色，他周圍的座位也陸續被填滿。
就在這時，遠處忽然傳來一陣山呼海嘯的歡呼聲，如同潮水般席卷了整個廣場。
張謙緩緩睜開眼睛，抬頭循聲望去。
只見遠處皇宮高大的城樓之上，不知何時出現了一道挺拔的身影，身旁還有一面龍旗在晨風中微微舒展。
是當今圣上親臨考場了！
無需任何人號令，廣場上上萬名學子如同被風吹過的麥浪，齊刷刷地站起身來，向著那道尊貴的身影躬身行禮。
張謙自然也如此，而且行禮非常端正，心中滿是敬畏和感激。
雖然他還沒有考試，但卻始終認為這位陛下，才是自己真正的伯樂。
他看見，那道身影似乎向下壓了壓手，說了幾句什么話。
但距離實在太遠，聲音消散在風中，張謙一個字也未能聽清。
即便如此，僅僅是皇帝親臨觀禮這一舉動本身，就已足以讓所有學子熱血沸騰了。
待學子們重新落座，氣氛愈發凝重。
負責本考區的考官們開始起身，在座席間的通道上無聲巡弋，目光掃過每一位考生。
緊接著，一名身著官袍的學官走到考場前方，考官紛紛向其行禮。
那學官微微頷首，隨即看向眾考生，運足中氣，聲若洪鐘：
“肅靜！”
與此同時，其他區域也有學官出現，偌大的廣場瞬間鴉雀無聲，只剩下風吹過衣角的獵獵作響。
“本次恩科會試，眾生需謹記：
不得交頭接耳、不得左顧右盼、不得擅自離席、不得大聲喧嘩！
但有違抗者，無論緣由，當即逐出考場，永不錄用！
都聽清楚了？”
“是！”下方傳來參差不齊的回應。
學官威嚴地掃視全場，確認無人異議后，這才微微頷首，示意考官們開始發卷。
考官們下場，將一張張雪白的試卷被分發到學子們手中。
那試卷入手微涼，紙張的質地讓許多人為之一愣。
細細一看，這紙竟異常潔白挺括，遠比他們平日所用最好的紙還要白皙光滑。
更令人驚異的是，卷面上的字跡似乎并非手書，個字的大小、間距都分毫不差，仿佛是用精密的模子刻上去的一般。
這種規整的感覺，讓考生們不由得心中震撼，越發重視此次會試。
考生們大多有見識，知道這意味著什么。
如此技術，說明朝廷可以批量制作書籍，世家大族壟斷知識的日子，不復存在了！
張謙卻無暇過多驚嘆這紙張與印刷的神奇之處，他的全部心神已經被卷首的題目牢牢攫住。
最前方的考試自然是帖經部分，要求填補經句中的空白。
第一題，正是《大學》開篇：
【大學之道，____，在__，在_____。】
李徹與幾位心腹重臣最后商議，認為副卷在考察基礎與思維靈活性上更為均衡。
故而，此次會試最終啟用的是那份備用的副卷。
這題目對如今的張謙而言已是信手拈來，經過林清源月余的悉心指點，四書文句早已爛熟于胸。
他剛提起筆，飽蘸墨汁，準備直接作答......
“且慢！”
臺上學官的聲音再次響起，打斷了許多人的動作。
“現在發放草稿紙。
諸生所有答案，需先在草稿紙上擬定，確認無誤后，再工整謄抄于試卷之上。
本官提醒你們，卷面字跡潦草、涂改過多者，一律會影響考評成績。
慎之！慎之！”
張謙心中一凜，連忙收住筆鋒，暗自慶幸。
他寫字雖不算差，但也絕不敢保證萬無一失，若有草稿紙先行推敲，自是穩妥許多。
學官們再次走下來，下發草紙。
這草紙的質地就普通了許多，色澤微黃，略顯粗糙。
但勝在數量頗豐，每人厚厚一小沓，管夠。
張謙鋪開草紙，深吸一口氣，這才穩穩落筆：
【大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。】
反復看了兩遍，確認無誤，才小心翼翼地將其謄抄到那份潔白得耀眼的試卷之上。
隨后的二十四道帖經題，皆出自四書。
對于已將四書倒背如流的張謙而言，自然并無太大阻礙，他筆下不停，一一解答。
與此同時，考場內大部分學子在搞懂了這帖經便是‘填空’的規則后，也紛紛埋頭疾書。
場內頓時響起一片細密的書寫聲，如同春蠶食葉。
這前二十五道題，旨在檢驗最基本的學習根基，并未難倒太多人。
甚至有考生暗自得意，覺得陛下也不過如此，出這些基礎的考題完全考不出真正的賢才。
然而，也并非所有人都能如此順暢。
人群中，已有人開始愁眉苦臉，對著卷子遲遲不敢下筆。
并非所有自詡讀書之人，都曾下苦功將經典背誦得滾瓜爛熟。
在沒有明確考核壓力的往日，學問深淺，全憑自覺。
一些人口稱飽讀詩書，實則早已將書本內容歸還給了歲月，空有一身書生的皮囊罷了。
那幾位曾在招賢館外對張謙冷嘲熱諷的落魄世家子，此刻額角也見了汗。
其中一人更是死死攥著筆，盯著“敏于事而慎于言”之后的空白，臉色陣青陣白。
張謙卻是下筆如有神，飛快寫出【君子食無求飽，居無求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可謂好學也已。】
他無暇他顧，已將目光投向了后二十五道題。
這部分出自五經，內容浩如煙海，即便是他也無法盡數背誦。
畢竟，以他的經濟實力，連湊齊一套完整的五經都是奢望。
但李徹顯然考慮到了這一點，這二十五道題選取的皆是五經中流傳最廣、最為經典的句子。
例如第一題：
【呦呦鹿鳴，____，我有嘉賓，____。】
這出自《詩經·小雅·鹿鳴》，幾乎是蒙學之后人人皆知的句子。
若連這都填不上，那所謂熟讀詩書就是玩笑，不說沒有真正的才學，至少沒做到‘溫故而知新’。
這卻是難不倒張謙，他提筆便在草稿上寫下：【呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。】
然而，隨著題目深入，難度也逐漸增加。
一些較為生僻的篇章、拗口的句子開始出現。
張謙雖能憑借過往的閱讀記憶勉強作答，心中卻不敢保證完全正確，一股焦灼感悄然蔓延。
然而，比他更煎熬者大有人在。
一些平素自詡學富五車的學子，此刻也不禁頭頂冒汗。
他們何曾想過，科舉竟要求對五經熟悉到如此地步？
通篇背誦，那玩意不就是用來看的嗎？
在看完之后，誰還會每日都去復習，有這時間開開詩會，附庸風雅不好嗎？
張謙在短暫的慌亂后，用力閉了閉眼，回想起林清源平日里的告誡，心中知曉此刻不是慌神的時候。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
不再糾結于那幾道沒有十足把握的帖經題，將視線果斷投向了下一部分墨義。
墨義部分，卷首亦有簡練說明，乃是考校對經義的理解與闡述。
張謙心知，這一部分的題目便不再是靠死記硬背或一時機變能夠應付的了。
需要的是真正的融會貫通與切身感悟。
然而，當他目光落在第一道墨義題上時，整個人卻如遭雷擊，瞬間怔在原地，眼眶不受控制地泛起一陣酸熱。
那題目赫然便是：
【‘父母在，不遠游，游必有方’，何解？】
對于大多數學子而言，此題近乎送分。
標準解釋早已爛熟于心，無非是照著字面意思闡述一番，再引申幾句孝道的重要性便可。
但此刻，這短短的九個字，落在張謙眼中卻字字千鈞，重重地敲擊在他的心坎上。
他是真正剛剛拜別了蒼老的父親，揣著那微薄得可憐的盤纏，踏上了這通往帝都的遠行之路。
圣人之言，如同一面清晰的鏡子，照出了他內心最深處的掙扎與愧疚。
求學多年，他自覺最對不住的，便是家中那日漸佝僂的父親。
自己雖也時常打些短工，清晨便去碼頭、集市尋些活計，掙得幾枚銅錢補貼家用，夜里再借著微弱燈火讀書沉思。
可說到底，他未能像一個真正的成年男丁那般，常年在家侍奉左右，承歡膝下，擔起家中主要的勞作。
這份遠游，這份對理想的執著追求，是否本身便是一種不孝？
這個疑問，如同夢魘，時常在他夜深人靜時浮現。
心潮劇烈翻涌，但他握筆的手卻漸漸穩定下來。
他鋪開草稿紙，并未急于寫下那些標準的解釋。
而是將滿腹的辛酸、無奈與那份深藏于心的堅定，凝于筆端，化作一行行帶著心意和重量的文字：