想到這里，李徹也有些沉默了。
他不再看那些僚人，只是默默騎著馬，向前走去。
楊桐偷眼覷著一直沉默不語的皇帝，心中七上八下，像揣了只活蹦亂跳的山雞。
和蜀地的官員們不同，楊桐是完全不知道李徹會來。
甚至在他印象中，皇帝剛剛繼位，此刻應該好好待在帝都呢。
深山老林的消息極其閉塞，李徹南巡入蜀的風聲，硬是一絲也沒刮進山坳里來。
楊桐也實在想不明白，自己這滿地鹽鹵的破地方，怎么就引來了一尊真龍。
不過楊桐有個特點，想不通的事絕不多想，只琢磨眼下該怎么辦。
在他有限的認知里，皇帝那是云端上的存在，他這等人只是沾著個邊兒，可能轉眼就粉身碎骨。
更何況，自家事自家知，他自己本身就不干凈。
不說這鹽井的勾當，他這鹽監的官身還是家里使了銀錢，從蓉城吏房那兒捐來的。
楊桐家里幾代都是蓉城小吏，攢了些錢帛，又認得幾個門路，才給他謀了這么個出身，指望著改換門庭。
可實際上，小吏就是小吏，一輩子都成不了官，融不進的圈子不能硬融。
在魏祥這等正經官員眼里，楊桐的鹽監之職根本算不得官，連個流外雜職都算不上。
不過是有些人巧立名目，弄出來撈錢的虛職罷了，甚至還不如一些輕快的小吏呢。
楊桐上任后很快也明白了，自己這輩子大抵是要陷在這深山，日日夜夜與僚人、鹽煙打交道了。
莫說光宗耀祖了，能活著走出深山，落葉歸根都算是命大了。
所以，李徹的到來對他而言雖然驚悚，但也是一種希望。
對皇帝這等高高在上的存在，自己的那點齷齪事兒算得了什么？
若能入了皇帝的眼，那才是真正的通天之梯！
此時，眾人已來到官廨。
所謂官廨，不過是夯土圍了個院子，里頭搭了一幢竹木搭的二層小樓。
但比之外面僚人的草棚窩鋪，已是天上地下。
院中有穿著布衣的小廝低頭伺候，空氣里也少了那股刺鼻的煙鹵味，反倒有股淡淡的的竹子清氣。
回廊下面，還站著幾個衣衫單薄的僚人女子，正一臉驚慌地看著他們，長相稱不上清秀，但勉強能看進去至少不嚇人了。
李徹心下明了，別看這楊桐對自己固然畢恭畢敬，但在這弱肉強食之地還能鎮住僚人，就說明他絕非是善與之輩。
平日里，怕也是十足的土皇帝做派，沒少禍害僚人女子。
楊桐見皇帝目光掃過，心頭一緊，連忙呵斥那些女子退下。
若來的是蓉城的一個小官，他少不得要用這些僚女好好招待一下。
但面對皇帝，他連這份心思都不敢起。
這等山野女人，連自己都看不上，豈能用來取悅皇帝》
就好像上司出差想要去消遣消遣，你抱了個充氣娃娃回來，還是租的二手的便宜貨，一股子橡膠味......
莫說升職加薪了，怕是第二天就因為左腳先進門被開了。
李徹也不點破，只看了身旁的秋白一眼。
秋白會意，立刻帶幾名親衛進入小樓，里外仔細搜查一番。
確認無虞后，才出來對李徹點了點頭。
李徹這才扶著腰間佩劍，舉步走了進去，一眾文武也跟著走了進去。
屋內陳設不算太寒酸，一張寬大的竹制公案居于主位，后面擺著張鋪了獸皮的木椅。
兩側則放著幾個蒲團，空氣中那股竹木氣味淡了些，但卻多了一絲熏香的味道。
顯然，這里是楊桐辦公之處，僚人應當不會有這番雅致。
李徹徑直走到主位坐下，這才看向門外，開口道：“楊桐是吧，進來說話。”
楊桐一直候在門外，只敢彎腰進來，卻依舊低著頭。
又聽皇帝說道：“讓那個頭人也一起來。”
楊桐愣了一下，連忙回身把手足無措的阿荼那也拽了進來。
李徹看向魏祥、羅月娘等人：“都下去歇息吧，朕有事問他們。”
眾人躬身退下。
屋內除了楊桐二人和李徹外，只剩下贏布按劍立于門側，秋白與胡強一左一右站在李徹身后半步。
這無形的威壓，讓楊桐和阿荼那更是大氣不敢出，垂手立在下方。
李徹也沒想嚇唬他們，對于此等小人物還無需手段，便直接開門見山道：“朕來此為何，你們想必還不清楚。”
楊桐連忙躬身：“請陛下示下。”
李徹道：“朕南巡至蓉城，查閱鹽鐵賬目之時，發現鹽課虧空甚巨，故親至各鹽井查看，爾等究竟作何勾當？”
楊桐嚇得腿一軟，差點又要跪倒。
想起皇帝先前的話，只得強行挺住，只是腰彎得更深：“陛下容稟，微臣......”
“你先別說話。”李徹打斷他，目光轉向一直悶聲不響的阿荼那，“你為何一言不發？”
阿荼那見皇帝問自己話，嚇得渾身一抖，撲通一聲跪倒在地，嘴里嘰里咕嚕說出一串僚語，臉上滿是惶恐之色。
李徹眉頭微蹙：“此人不懂慶語？”
楊桐忙答：“是，陛下，阿荼那頭人不通慶語。”
聽聞此言，李徹意味深長地看了楊桐一眼。
據他所知，那些羌蠻、生僚便罷了，這些熟僚可是很多都會夏語的。
一個不懂慶語的僚人頭人，意味著與官府的所有往來溝通，豈不全由楊桐一人掌控？
自己沒看錯，這個楊桐果真不簡單啊。
但他卻是暫不深究，轉而問道：“如今慈鹽部，鹽課幾何？有慶人多少？僚人多少？”
楊桐幾乎不假思索，脫口而出：“回陛下，慈鹽部現有鹽井二十三口，在冊灶丁、巡防公人共計三百二十七名，熟僚約一千戶，每月產鹽......”
“且慢。”李徹抬手止住他，隨即用眼神示意秋白。
后者立刻從懷中取出一本冊子，正是從蓉城府調取的鹽務簡錄。
李徹翻開幾頁，對照著看了看，才道：“你繼續說。”
楊桐定了定神，將每月產鹽量、上交蓉城府數量、留存數量、大致耗費等一一報出，數字清晰，似早已爛熟于心。
李徹一邊聽，一邊與冊上所載粗略比對，不時微微點頭。
待楊桐說完，李徹再看向這黑胖官員時，眼中倒是少了幾分審視，多了幾分欣賞。
“若你所言屬實。”李徹合上冊子，“每月七成鹽產都上交了蓉城，數目的確不少，你這鹽監倒算得力。”
七成已經不少了，李徹來前預估，在各方層層盤剝之下，官府能實收三四成便算不錯。
畢竟鹽利涉及頗大，僚人留一些，路上消耗一點，羌蠻部落還要參一手......
除非楊桐作假，但帳卻能對得八九不離十，即便他真的摻假了，這記憶力也是不差的，是個人才。
楊桐緊繃的肩膀松了松，連忙道：“微臣不敢欺君。”
李徹點了點頭，隨即話鋒一轉，目光微凝：“那你是如何應付南邊羌蠻的，又如何讓這些僚人甘心只拿三成？”
“據朕所知，這些人可不好說話吧，看不見足夠的利益，他們能容你？”
楊桐身體明顯一僵，他嘴唇嚅動了幾下，眼神陷入掙扎。
最終，像是下了某種決心，突然撲一聲跪倒在地。
李徹見狀，不由得眉頭皺起：“朕說了，不喜人跪，你膽敢無視朕的話？！”
“陛下！”楊桐的聲音帶上了哭腔，頭重重磕在地上，“臣......臣有罪！”
“罪在何處？”李徹語氣平靜，對此似并不意外。
朝廷管控不力，蜀地也不是什么廉潔的寶地，坐擁這等差使沒點貓膩，那才是見鬼了呢。
楊桐抬起頭，臉上涕淚交加，卻說出了一句讓李徹都稍感意外的話：
“臣......臣為了掌控鹽井，犯下了謀殺之罪！”
謀殺？！
李徹心中都是一驚。
本以為此人最多貪墨、剝削一些，若是數目不大，警告一番就是了。
卻未曾想，他竟然直接自爆了？
不過，觀其為人處事，不像是莽撞之輩，莫非別有隱情？
李徹目光一銳，沉聲問道：“殺了何人？”
楊桐顫聲道：“臣殺了慈鹽部原來的頭人，阿骨剌！”
李徹倏然看向一旁，頭人阿荼那依舊跪著，一臉的茫然之色。
他不由得問道：“那此人......”
楊桐叩首：“阿荼那是阿骨剌的親弟。”
“他不知道你殺了他兄長？”李徹的聲音沉了下來。
楊桐搖頭：“不知，他不知。”
此言一出，不僅李徹眼神驟冷，門邊的贏布、身后的秋白亦是瞬間手按刀柄，目光如釘子般刺向阿荼那。
胡強沒什么反應，因為他沒聽懂。
當著弟弟面承認殺了人家哥哥，這僚人若是稍有血性，怕是都得暴起傷人。
阿荼那卻聽不懂幾人在說什么，也被這驟然升騰的殺氣駭得魂飛魄散。
他頓時癱軟在地，渾身抖如篩糠，嘴里發出無意義的哀鳴。
見阿荼那反應不似作偽，李徹才略一擺手，止住眾人的動作。
這楊桐也是，膽子真夠大的。
哪怕人家聽不懂，這事也不好當面說啊，什么牛頭人恐怖劇情？
李徹重新看向伏地不起的楊桐，聲音里聽不出情緒：
“把話說清楚，到底怎么回事？！”