武隆殿內，晨光穿透九丈高的雕龍金柱，在玄晶鋪就的地面上投下斑駁光影。
夏紫萱端坐在龍椅左首的紫檀鳳座上，廣袖下的手指不自覺地摩挲著懷中銅鏡邊緣。
雖然已經聽政一個月有余，但今天因為帶著楚夏的緣故，她格外有些緊張。
但腦海中想起楚夏的叮囑后，夏紫萱努力讓自己心情平復下來。
“宣……北境八百里加急。”
隨著司禮太監尖厲的唱喝，殿外傳來鎧甲碰撞的鏗鏘聲。
夏紫萱余光瞥見父皇夏煜微微抬起的食指，那根戴著墨玉扳指的手指在龍椅扶手上輕叩三下，整個大殿頓時鴉雀無聲。
她忽然覺得呼吸困難，仿佛有座無形山岳壓在胸口。
一位身披玄甲的武將大步流星來到殿前，單膝跪下：“稟陛下，北境蒼梧關昨夜遭妖獸潮襲擊，守關的五百將士盡皆陣亡，目前尚有三萬百姓被困，懇請陛下調撥十萬大軍，三千鐵騎前赴北境鎮壓獸潮！”
“獸患源頭可查清？”夏煜道，聲如鐘雷，洪亮震耳。
“初步調查，獸潮是蒼梧關西北五十里外的群山中突然出現的，數日前有人聲稱，在山中看到一片紅霧升騰而起，疑似劇毒瘴氣，人畜靠近皆無生還。”
夏煜沒有立刻下旨除妖，而是看向夏紫萱：“萱兒如何看待此事？”
夏紫萱沉思片刻，道：“依兒臣所見，妖患獸潮絕無小事，但北境嫌少聽聞有妖獸活動的蹤跡，如此大量出現，事出反常必有妖，山中空有秘寶現世，亦或是古老秘境遺跡顯現，需重點調查，或可調遣宗師武者前往，帶足解毒驅瘴的丹藥保駕護航。”
“那朕將此事交由你來處置，可有意見？”
夏紫萱微微一愣，但很快恢復鎮定，道：“兒臣領命！”
“好，朕調配三千龍淵鐵騎供你調遣，今日出發，務必盡快查明此事源頭。”
……
晌午，陽光火辣。
紫月殿內的氣氛卻有些沉靜。
夏紫萱黛眉緊促，面色隱隱透著一抹忐忑不安。
祖龍祭典在即，父皇卻突然將這樣一個危險難以預料的重任交給她，這實在讓人難以揣摩。
如果父皇是想借此機會考驗她的能力，看看她是否有資格勝任女帝之位，好像也說得通。
可真的是這么簡單嘛？
“楚夏，你會陪我去的對不對……”
夏紫萱遇事不決，開始對楚夏撒嬌。
反正她覺得，只要有楚夏在自己身邊，自己就不可能遇到危險。
“當然要去，倘若真有秘境遺跡出世，里面說不定能淘到寶物，豈能錯過。”
楚夏又補充道：“但我明面上不跟你一起出發，等會你先走，我會暗中跟隨。”
楚夏也好奇，夏煜如此做的用意何在。
畢竟，派一個即將登基的儲君去執行如此危險的任務，只說是考驗就有些太牽強了。
楚夏對夏煜可是充滿敵意的。
他不覺得，這樣一位故意隱藏自己元嬰境超強實力的修仙者，會輕易將帝王職位拱手讓人。
……
下午，夏紫萱領兵出發，一路北上前往蒼梧關。
楚夏則單獨行動，低調出城后，御劍從路旁的樹林里緩慢穿行，與大部隊始終保持一定距離。
楚夏總感覺夏紫萱這趟出行會有很大風險，還是得盯緊一些。
近千里路程，還是比較長的，夏紫萱不想耽誤時間，下令全速行軍，先帶領鐵騎沖刺，大部隊則在后方跟隨。
如此也用了將近一天時間，到第二天的上午才抵達蒼梧關。
蒼梧關是大乾北方邊境的一處關口，但因為北方人煙稀少，關口規模并不大，常年居住的人口也就數千。
但如今蒼梧關內外已經一片狼藉，到處都是被獸潮肆掠過的景象。
關內百姓官員都已經撤離到了十里外的一處山崗上，因為地勢險要，暫時無法被獸潮貢獻，但卻被獸潮包圍成了一片孤島，沒有食物沒有水源，最多只能堅持三四天時間。
如今已經過去兩天，被困百姓的情緒已經近乎崩潰，秩序開始混亂。
夏紫萱的到來，對這群百姓來說無疑是天降救星。
夏紫萱也不傻，趁此機會，好好在百姓面前表現一番，樹立一個賢明儲君的形象。
雖然這里人不多，但流動性很大，日后消息自然會傳播出去，很快整個大乾皇朝的子民都會知曉這里發生的事情，這對夏紫萱登基之后的聚攏民心是很有幫助的。
別看夏紫萱在楚夏面前是個戀愛腦，可她畢竟是大乾的長公主，從小濡染帝王權術，哪怕學術不精，也不是普通人可比的。
清理獸潮的難度倒是不大，有三千龍淵鐵騎沖鋒陷陣，尋常妖獸根本不是對手，天黑之前，獸潮就已經被解決的差不多了。
入夜后稍作休整，夏紫萱打算等明天再進山探查獸潮源頭。
楚夏也沒有急著單獨行動，畢竟此行的首要目的是確保夏紫萱的安全，不能離開夏紫萱太久。
是夜。
無風，微涼。
夏紫萱勞累一天，早早就睡下了。
白芷和青魚在帳篷內守夜，凌霜華不怕冷，則待在帳篷外，吸收夜晚的陰冷靈氣。
一切看起來風平浪靜。
但百米外山崗上的楚夏，卻嗅探到了一絲不尋常的氣息。
有一只很奇怪的妖獸，正在慢慢朝著營地靠近過來。
那妖獸還在數百米開外的地方，楚夏就察覺到了它的存在。
起初楚夏并未在意，因為這妖獸實力很弱，從妖力強度上來看，甚至還不及莽獸。
隨便一個龍淵鐵騎，都能碾壓它幾十個來回，根本沒有楚夏出手的必要。
但很快楚夏就察覺到不對勁的地方。
這妖獸太聰明了，它仿佛能夠洞察龍淵鐵騎的布防，雖然行動緩慢，可每走一步都好似經過精妙的算計，在距離營地這么近的情況下，居然沒有被一名鐵騎發現行蹤。
但一只低級妖獸，不可能有如此靈智才對。
那就只有一個解釋。
背后有高人指點。
比如某種類似控制妖獸行動的手段。
馭獸師……
楚夏第一時間想起這群人來。
以馭獸師的手段，要操控一只低階妖獸混入營地，還真不是難事。
楚夏抓住鴻蒙金針，但沒有立刻行動。
他想看看這位幕后高人究竟打的什么如意算盤，是不是奔著夏紫萱而來的。