鄭巧兒又對(duì)著牌位說(shuō)，“今日我來(lái)，是想認(rèn)霜兒做女兒。往后，我會(huì)待她如珠如寶，當(dāng)她是親閨女一般。”
她說(shuō)完，再拜了三拜。
池霜淚眼朦朧。直到這一刻，她才真正意識(shí)到，護(hù)國(guó)公府的主母要認(rèn)她當(dāng)女兒不是兒戲。
眾人輪流上香，人人肅穆。
直到眾人移入飯?zhí)茫呕謴?fù)了先前的熱鬧。
膳食是北茴她們從少主府做好帶過(guò)來(lái)的，用包了金角的黑色精致食盒裝著。
有的菜需要回鍋蒸熱，紅顏便張羅著燒火。
柴火和鍋碗瓢盆全都是原先就備好的。
一時(shí)，小院里人聲鼎沸，煙火氣繚繞。原本清冷的宅院，竟被這熱鬧烘出了幾分暖意。
誰(shuí)曾想，這方寸之地臥虎藏龍，或權(quán)傾朝野，或富甲天下，或名動(dòng)北翼。有權(quán)有錢有名的人，此刻全都斂了鋒芒，齊聚在這間小院中。
池霜覺(jué)得這是場(chǎng)夢(mèng)，能做久一點(diǎn)就好了。
待宴席擺開，她方才驚覺(jué)——滿桌珍饈，竟無(wú)一葷腥。就連酒水，也只是清茶一盞代替。
她心頭微顫。眾人這般周全，身上穿的衣衫都特意選了素色。青灰白黑，不染半點(diǎn)艷彩。
如此用心，分明是體恤她尚在弟弟的喪期。
池霜安靜坐在鄭巧兒身邊，眼里霧氣沉沉。
開宴。
池霜拘謹(jǐn)，低垂著頭。
鄭巧兒就一直用公筷給她夾菜。
池霜以前沒(méi)吃過(guò)這樣的美味。原來(lái)素菜竟能吃出肉味來(lái)，真稀奇。
席間，時(shí)安夏讓邱紅顏給大家介紹菜名。
一說(shuō)到這個(gè)，邱紅顏當(dāng)仁不讓。今日這一桌菜，她是主理，十分自信。
金風(fēng)玉露是桂花糖藕加糯白蓮子。藕孔填糯米如凝露，綴桂花似碎金。
一葉知秋是香煎雕成楓葉狀的杏鮑菇。以刀工擬態(tài)，菇肉紋理如葉脈，佐椒鹽似秋霜。
空山聽(tīng)松是用竹筒盛著的松子菌菇湯，湯沸時(shí)松香裊裊如聽(tīng)松濤。
寒潭渡雁是菱角豆腐羹。菱角如潭石，雕成雁形的豆腐雁影浮沉。
……
邱紅顏如數(shù)家珍，娓娓道來(lái)。末了她說(shuō)，“菜式是我想的，但這些個(gè)雅名兒卻是我家夏兒姐姐妙筆生花。”
時(shí)安夏執(zhí)起茶盞，氤氳水汽模糊了她唇邊笑意，“那年我熱孝在身，小紅顏就變著法子用素菜哄我。今日這席面，倒讓我想起她當(dāng)初滿院攆著我跑，讓我再多吃幾口。”
眾人津津有味聽(tīng)著，想象著那場(chǎng)面。
尤其北茴等人記憶更深刻了些，想起夫人到處躲避，邱紅顏滿院子追著喊，“夏兒姐姐你再吃一口，再吃一口呀。”
時(shí)安夏就無(wú)奈地回她，“你別光可著我一人補(bǔ)啊，我都胖了胖了胖了！你讓全院的人都補(bǔ)起來(lái)，要胖大家都胖成球我也就認(rèn)了。”
此刻時(shí)安夏忽然望向池霜，聲音柔了幾分，“霜兒姐姐，回頭讓紅顏把菜單抄與你。閑時(shí)照著做幾道，也算是給清淡日子添些滋味。”
言下之意，自此歲月雖素淡，然可烹雪煮茶，蒔花弄草。縱是清歡，也有錢有閑，有滋有味。
這一生，還長(zhǎng)。
池霜輕輕應(yīng)了聲“好”，喉間卻忽地哽住。
她慌忙低頭，一滴淚砸在青瓷碗沿。緊接著第二滴、第三滴，在素白的衣襟上洇出深色圓點(diǎn)。
鄭巧兒一聲“哎呀我的乖乖”，用帕子替池霜擦了眼淚，“這怎么倒招出你的眼淚來(lái)了？”
指尖隔著帕子撫過(guò)她臉頰上的淚痕，“霜兒你且記著，天上親人最盼著的，就是見(jiàn)你在人間平安喜樂(lè)。咱們往后都是好日子。”
池霜的淚水愈發(fā)洶涌。
除了父母和弟弟，從未有人這般在意她的悲喜。
她也從不允許自己流淚。有那功夫多接幾件繡活，就能讓弟弟吃穿好一點(diǎn)。
宴畢，眾人移去花廳小坐。
鄭巧兒拿出文書讓池霜簽名。
她說(shuō)，往后我護(hù)國(guó)公府護(hù)著你，我也親自護(hù)著你。
她又說(shuō)，方才所言，句句是真，無(wú)一字誆語(yǔ)。我命里缺個(gè)閨女，與你有眼緣，看著就歡喜。
池霜其實(shí)在心里早生出了貪念。她念鄭巧兒的笑，也貪其溫柔。
母親死得早，她于池越而言，真就是長(zhǎng)姐如母。
她幾乎都忘記了，其實(shí)她自己也只是個(gè)孩子。十一歲挑起了養(yǎng)育弟弟的重?fù)?dān)，她一直覺(jué)得自己這顆心已風(fēng)燭殘年。
她不是個(gè)矯情的人。她感覺(jué)得到鄭巧兒的誠(chéng)意，便哭著應(yīng)下。
這一次哭，是喜悅的淚，滾燙又熱烈。
執(zhí)筆，簽字，畫押。
池霜的字寫得相當(dāng)好，有其父的才子風(fēng)范。大家這般打趣她。
時(shí)安夏卻說(shuō)池霜的字，豎如竹節(jié)錚錚，勾似寒梅折枝，一筆一劃更有其母的風(fēng)骨。
池霜深以為然。她是刻意模仿過(guò)母親的筆跡，包括作詩(shī)寫詞，也全都是學(xué)自母親。
輪到中間人簽名，唐楚君，于素君，還有時(shí)安夏。
這也不難猜，唐于二人名聲如日中天，時(shí)安夏是公主，身份顯赫。
她們作保，這份文書更顯莊重。
文書簽好，是要拿去官府蓋印才能生效的。
眾人都?xì)g喜。
時(shí)安夏又交代，“東蘺最近留在霜兒姐姐這里作伴，她身上有功夫，能護(hù)得住你。等過(guò)些日子，好生選幾個(gè)丫鬟仆婦侍候著，打理宅院。”
東蘺是帶了包袱來(lái)的，一切都做好了準(zhǔn)備。
鄭巧兒卻道，“先住去我護(hù)國(guó)公府吧，不然怕池家有人來(lái)找麻煩……”
這話還沒(méi)落呢，就陡生意外。
北茴匆匆進(jìn)來(lái)對(duì)時(shí)安夏耳語(yǔ)。
眾人都向著她們看過(guò)去。
時(shí)安夏聽(tīng)了倒也不慌，先說(shuō)了一句，“池家老太太上吊了。”
原來(lái)，池老夫人受不了孫女自請(qǐng)出族的侮辱，也受不了池家人的逼迫，上吊自盡了，就吊在那棵槐樹上。
池霜眼皮狠狠一跳。
時(shí)安夏又說(shuō)了一句，“池家各房以逼死親祖母為由，打著白幡，現(xiàn)在把老太太的尸體擺在了這宅院的門口。”
池霜的心又重重一跳，豁然起立。
她要出去跟他們理論，她已出族，擺她門口是幾個(gè)意思，真當(dāng)她好欺么。
鄭巧兒溫暖的手拉住她，“先坐下，你急什么？往后這些事，你都不必一個(gè)人面對(duì)。有我護(hù)國(guó)公府呢！”
卻是有兩個(gè)聲音同時(shí)響起，說(shuō)同樣的話，“不可由護(hù)國(guó)公府出面。”
說(shuō)這話的，一個(gè)是時(shí)安夏，另一個(gè)則是池霜。