于素君一邊否認一邊看向畫里隱藏著的臉，再聯系昨晚，頓時連耳朵尖兒都紅透了。
偏偏侄女還特別認真答她，“像，我一眼就看出來了。”那眸底漾開了花，笑意直達眼底，“大伯母的筆觸是刻在骨子里的啊，我大伯父知道嗎？”
于素君被侄女打趣得落荒而逃，一邊逃，一邊嚷嚷，“沒有的事，我就是隨便畫畫而已。”
北茴瞧著于素君的背影，忍不住笑起來，“夫人您怕是許久都見不著大夫人了。”
時安夏卻是在想，那第三十三張臉分明畫的是母親唐楚君的模樣。
有公主坐鎮，整個凌州的調度異常順利。平日里推諉塞責的官員，也不得不打起精神，再不敢敷衍搪塞。
每日前來向邱志言匯報各城災情的官員絡繹不絕。他整理匯總后，與知府吳大人商議調度方案，再呈遞公主審閱，最終分發執行。
就在這緊張關頭，突然傳來一個令人心驚的消息——紅鵲又失蹤了。
據沐桑所述，清晨時分，她與妹妹紅鵲一同出門，前往周記購買香糖果子。誰知出門時是姐妹二人，歸來時卻只剩她形單影只。
沐桑跌跌撞撞沖回來報信時，整個人都在發抖。童年時的噩夢再次降臨，這已經是妹妹第二次在她眼皮底下消失不見了。
“當時排隊的人很多……”沐桑的牙齒不住打顫，聲音支離破碎，“我怕妹妹累著，就讓她去周記大堂里坐著等。后來她出來跟我說，想去隔壁買糖蒸酥酪哄雪兒姑娘開心。”
她死死攥著自己的衣角，指節都泛了白，“我看那邊人不多，就……就答應了……說好買了就回來找我的……可我買完了香糖果子，她都沒回來。”
沐桑崩潰地捂住臉，滾燙的淚水從指縫間滲出，砸在地上，“我去尋她，怎么尋都尋不見……我甚至還想著，她是不是先回來了。可是……沒有，沒有誰見過妹妹……”
她恨透了自己的無能，連最親的妹妹都保護不好。一次是這樣，兩次也是這樣。
時安夏聞言，胸口猛地竄起一團怒火，“你們出門，為何不帶護衛？”
沐桑張口結舌。
買個香糖果子帶什么護衛？也不是今日出門才不帶護衛，往常她和妹妹出門買東西，也從沒出過事。
她百口莫辯，暗暗懊惱。確實該帶護衛的，不，就不該出這趟門。
怕了！真的怕了。以后再不敢出門了。
時安夏意識到自己的語氣或許是在沐桑心上撒鹽。這姑娘本來就活得如履薄冰，戰戰兢兢。
但此時，她沒心思安撫人。
她強迫自己冷靜下來。這個時候不能亂，一亂，就可能錯過尋找紅鵲的最佳時機。
“沐桑，”時安夏聲音沉穩，雙手輕輕按住對方顫抖的肩膀，“你再把當時的情形，從頭到尾說一遍。不要漏掉任何細節——周圍有什么特別的人？發生了什么不尋常的事？”
沐桑強忍淚水，將事發經過反復敘述了三遍。
每一次回憶，都有新的細節浮現：一個須發花白的老者蠻橫地插隊買香糖果子，引得人群騷動；還有個戴著帷帽的女子，特意走近夸贊姐妹倆“生得比畫上的美人還標致”。
時安夏凝神聽完，當即雷厲風行下了三道命令。
第一，拿紅鵲衣物給大白聞，即刻讓人帶大白循著紅鵲的氣味去追蹤。
第二，驛內所有護衛分作十二隊，以周記為中心，三里為界，逐巷逐戶搜查。
第三，她讓于素君立繪數幅畫像，遍貼珙城，出告示重金懸賞。
告示上寫“家婢走失，尋回者賞銀百兩，提供線索者賞銀五十兩”，其余一概不提。
于素君依言作畫。時安雪站在母親身旁，小小的身子繃得緊緊的，大氣不敢出，眼淚包了滿眶。
她怎敢說，昨夜睡前她曾拉著紅鵲的衣袖撒嬌，說，好餓啊，我想吃周記的香糖果子了。
更想不到紅鵲竟把這話記在心里，一大早就出門去給她買。
小姑娘心里像被人生生撕開一道口子。自夜寶兒失蹤之后，她又一次嘗到了這錐心刺骨生離死別的滋味。
當看到母親筆下漸漸成形的紅鵲畫像，時安雪終于忍不住，抱著小白狗沖進時安夏的院子。
“夏兒姐姐，”她抽噎著撲進時安夏懷里，“紅鵲姐姐是為了給我買香糖果子才不見的。”
小白狗被擠在兩人中間，仰著脖子不安地扭動。
時安雪抬起淚眼，抽抽著下定決心說，“要是紅鵲姐姐能回來，我就把大白送給她。我再也不跟她爭大白了。”
這是小姑娘能想到的，最貴重的承諾了。
北茴等時安雪走后，憂心忡忡道，“夫人，您說會不會是謝家那位公子？”
時安夏緩緩搖頭，似在思考著什么，“不像。他應當不會在這當口節外生枝……”
話音未落，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。一個風塵仆仆的身影徑直闖了進來，玄色勁裝上還沾著未化的雪粒。
“哪位謝家公子？”唐星河立在門口，聲音冷得像淬了冰。
他們一行人剛進城就看見滿城尋人告示，畫中的熟悉模樣讓他瞬間紅了眼。
這個沉默隱忍了好一陣的少年，此刻渾身散發著駭人的戾氣。他三步并作兩步跨進屋內，眉間凝著寒霜，眼底燃著熊熊怒火，整個人如同一柄出鞘的利劍。
北茴被他這模樣嚇得后退了半步。
時安夏抬眸望去，只見少年緊握的拳頭指節發白，手背上青筋暴起，連呼吸都帶著顫。
“星河表哥，你……”
“是誰？”唐星河一字一頓打斷，聲音嘶啞得不成樣子，“查到是誰帶走了紅鵲嗎？有什么線索？”
他話音剛落，馬楚陽和池霜也進來了。互相見了禮，落座。
北茴利落重復了一遍紅鵲失蹤的情形，末了，道，“有大白在，應該很快有消息的。”
唐星河卻又再次追問，“謝家公子是誰？他與紅鵲相熟？此人在哪？”
南雁正好進來稟報，“夫人，謝公子求見。”