馬老將軍聽到這，方想起秦氏是太上皇后的閨中密友。
都不知秦氏背著他到底跟人說了多少壞話，太上皇后肯定跟太上皇學了舌。
他如今在太上皇眼里已經是徹頭徹尾薄情寡性、苛待妻兒的混賬東西。
蕭允德瞧著老馬那青白交加的臉色，哪還能不知他腦子里在想什么，“你也不必胡亂揣測，秦氏從未在外非議過你半句。你畢竟是她孩子的爹，她說你不好，只會平白讓孩子們蒙羞。”
馬老將軍被戳破心思，面上頓時一陣紅一陣白，訕訕垂下頭去。
“當年秦氏跟你私奔，鬧得滿城風雨，這些事她不用到處說，旁人也知道。她原就是個率性而為的女子。縱你不念她當年拋卻閨譽追隨于你的情分，也該念著她為你生了兩個好兒子。今日你竟要當眾對她揮拳？你兒子說了，就算把他綁上刑場，誰若動他母親分毫，他必以命相搏。”
老馬委屈啊，“可我是他爹，難道他就不用對我盡孝道？”
“那就得看你是怎么待他了。你若未盡父親的責任，又何來底氣指責他無孝道？”蕭允德忍不住搖搖頭。
“我當時在邊關保家衛國！我……”
“所以我說你是個好將軍，卻不是好丈夫，不是好父親。再說，馬楚陽護母心切，何嘗不是孝道！”蕭允德倦了，揮揮手，“你且自去思慮。”
行軍打仗守衛邊關一把好手的人，怎的在家事上一塌糊涂？
老馬見太上皇面露不耐，忙躬身行禮告退。
他獨自踟躕于樓船九曲回廊間，忽而醍醐灌頂。若非秦氏與太上皇后有金蘭之誼，這等家務瑣事，豈會勞動天聽？
往日他最體面之時，也從未能有這等尊榮與之敘話。
念及此，老馬額間冷汗涔涔，竟浸透了絹制中單。待樓船甫一靠岸，這位戎馬半生的老將悄然離船，隨后向朝廷呈上《乞骸骨疏》。
文暄帝朱批溫厚，詔曰，“卿半生戎馬，功在社稷。今賜京郊永業田百二十畝，可蔭子孫；紋銀百五十兩，供養老之資；四季宮緞六匹，備家常之用。另賜青玉螭紋酒具一副，銘‘功成身退’四字，愿卿閑時小酌，猶憶鐵馬冰河。”
如此賞賜，既合致仕常例，又全了老將顏面。
馬老將軍失落之余，到底心胸狹隘了些，還記著小兒子踹自己下河的仇。
腦子一熱之下，他竟將所有田產，銀兩，宮緞全給了長子馬楚翼。
老馬意圖很明顯。一是拉攏長子，不讓他與自己離心。二是徹底放棄了小兒子，也是表達對小兒媳婦的不滿。
第三點，則是秦氏口口聲聲說他沒拿家用嘛，那他就把致仕所得全給兒子當家用。百年之后，他總有人送終。
如意算盤噼哩啪啦一打，心頭那叫一個順暢。就覺得酣暢淋漓報復了小兒子一把。
看吧，你不敬你老子我！老子啥也不給你！
誰知老馬那大兒子馬楚翼是個有骨氣的，被老爹惡心得夠嗆，一臉正氣要拒了他老爹的挑撥離間。
他聽說老爹竟然還要動手打他母親，火冒三丈。那就是當時他不在場，若他在場，指定還得補上一腳。
但馬楚翼有個算盤打得比老馬更精的發妻明昭啊，聽說丈夫要拒絕馬老將軍的“遺產”，那怎么行？
“有錯的是父親，田產銀錢又沒有錯。為何要拒絕呢？收著不好嗎？他要給咱，咱就接著。你不接著，往后也得給他送終啊。”明昭那算盤珠子差點崩丈夫臉上。
不過馬楚翼與明昭成親多年，知愛妻雖愛財，倒也從不亂來。既是這么說，肯定有她的道理，“你打算如何做？”
“就接受啊，還如何做？父親要挑撥咱們和二弟夫妻的感情，咱們就拿著他給的錢財跟二弟他們，再加上母親好吃好喝好樂，氣瘋他呀！再說了……”明昭一臉精明的算計，“咱們若是拒了這么多家產，你們馬家那些吸血蟲正嗷嗷叫喚地等在那伸手呢。干嘛要便宜那些人？你姓馬，你兒女也姓馬，咱們有資格拿這筆錢，否則全給我改姓明得了。”
馬楚翼聽得妻子這番話，虎軀一震，瞳孔都放大了。
就覺得聽愛妻話的人，肯定一生能順遂。
馬楚翼心安理得且一臉真誠地接受了馬老將軍的致仕獎勵，在愛妻的攛掇下，連那幾聲“父親”都喊得格外情真意切。
老馬老懷安慰，覺得至少還有個兒子是站在自己一邊的。他本來彎彎腸子也不算多，便在碧霞關開心地住了半個月。
長媳明昭侍奉周到，事事妥帖。有了次媳那般張揚任性、又無子嗣的前車之鑒，老將軍對明昭經商應酬的微詞也消了大半，甚至覺得能干的兒媳總比只會惹事的強。
孫兒勤勉好學，令他有重見馬氏門楣光耀之望；孫女更是出落得亭亭玉立，不僅容貌昳麗，更兼通曉詩書禮儀，談吐不凡。
而長子馬楚翼愈發沉穩干練，將碧霞關軍營治理得井井有條。
尤其明昭常當著孫子孫女的面說他的好話，“祖父給了你們田產銀錢，你們一定要記在心里呀。”
孫子孫女都當著他面表態，說往后會孝順。
如此，老馬心滿意足把家產交付完就回老家去了。他只帶走了那對刻有“功成身退”字樣的青玉螭紋酒具。
那是他一生功績的證明，自然要隨身攜帶。
老馬剛走，明昭就冷笑說，“看著吧，你們老馬家要翻天覆地了。你爹回老家，會被他自來親厚的那幫家里人喝得連血都不剩一滴。”
馬楚翼覺得愛妻什么都好，就是那一口一個“你們老馬家”或者“你爹你爹”讓人心里很不帶勁。
可他也沒法糾正，因為愛妻并不是不把他家里人當自己人。
譬如愛妻跟他母親秦芳菲就合得來，三天兩頭寫著信，又跟他小弟馬楚陽關系好得不得了，現在人家又跟弟妹池霜好上了。
馬楚翼看了明昭最新寫的一封信。但見雪浪箋上行墨淋漓，把老馬這些所作所為全都說了一遍。又把他們夫妻接受這些財產的意圖也說得清清楚楚，絲毫不含糊。
信的末尾寫，“昭昭好想你們呀，你們樓船行到哪一站了？不若我們娘兒幾個這就收拾行裝，快馬加鞭去追你們可好？也讓孩子們見識見識，什么叫‘讀萬卷書，不如行萬里路’。”