夫人說(shuō)，宋家有才能，朝廷原就有意赦免，但一直找不到好的由頭。
宋元久是一一的啟蒙恩師，這是私情。宋惜之跟隨黃老夫子四處奔波辦學(xué)，意義重大，卻還分量不夠。
唯宋慎之辦了十幾個(gè)棘手的大案子，無(wú)功績(jī)?cè)谏?，又舍身護(hù)衛(wèi)朝廷命官。
這便足以赦了宋家的罪。無(wú)論是太上皇蕭允德還是文暄帝都是這個(gè)意思。
但這個(gè)當(dāng)口，正好摻和進(jìn)一個(gè)南雁，就使得整件事變了點(diǎn)味兒。單看宋慎之怎么想。
果然，接下來(lái)的日子四周漸漸便有了嫌話，說(shuō)宋家為了脫罪，讓長(zhǎng)子去討好海晏長(zhǎng)公主身邊的婢女，又說(shuō)海晏長(zhǎng)公主徇私情。
這要擱一個(gè)心思敏感的讀書(shū)人身上，南雁就算嫁過(guò)去，日子也不好過(guò)。
所以得等。南雁也不著急，“我什么都聽(tīng)夫人的?！?p>時(shí)安夏寵溺地摸摸她的頭，“能聽(tīng)話，就不會(huì)多吃苦?！?p>這頭，宋夫人聽(tīng)了那許多嫌話，生怕丈夫兒子心里難過(guò)，安慰他們，“別聽(tīng)外頭亂傳，平白生氣?！?p>說(shuō)著，她自己卻紅了眼睛。
宋慎之輕輕按住母親顫抖的手背，聲音沉靜，“母親，外頭的閑言碎語(yǔ)，且當(dāng)穿堂風(fēng)過(guò)耳?！?p>海晏長(zhǎng)公主對(duì)宋家的恩情，是實(shí)打?qū)嵱锰炕鹋^(guò)凍骨，用米糧填過(guò)饑腸的。
不止，若非長(zhǎng)公主用一塊免死金牌救下父親的性命，宋家已是亂葬崗上一捧無(wú)名荒土。
是有長(zhǎng)公主在，他們這群本該“戴枷赤足走冰河”的罪人，竟能捧起溫?zé)岬娘埻?，冬日炭盆不滅，夏夜冰盆送涼?p>宋慎之一條條羅列宋家得到的恩惠，“好處都被咱們占了，還不讓旁人議論幾分？這天下，哪有這么好的事？”
宋惜之也道，“是這么個(gè)理兒，哥哥說(shuō)得對(duì)。天恩浩蕩，我們記。公主的恩情，我們也得記。只是公主跟著咱們?nèi)玖宋勖鴮?shí)過(guò)意不去?！?p>宋元久見(jiàn)兒子們心性不受影響，十分欣慰，“往后多努力做實(shí)事，就是對(duì)公主最好的報(bào)答?！?p>如此，宋慎之尋了個(gè)花匠，開(kāi)始學(xué)種芍藥花。
宋家人都知，等芍藥花開(kāi)的時(shí)候，宋慎之就要娶媳婦了。
日子很有盼頭啊。那些個(gè)閑言碎語(yǔ)當(dāng)真不值一提，一笑了之便罷。
時(shí)安夏觀宋家人坦蕩態(tài)度，便也同意了這門(mén)親事。
宋慎之心性沉穩(wěn)，可嫁。如他這樣的讀書(shū)人，早年吃些苦，受一些磨難，對(duì)往后的人生也未必不是福。
所謂吃得苦中苦，方為人上人。
簡(jiǎn)單過(guò)了聘，南雁幸福待嫁。
時(shí)安夏開(kāi)始為南雁準(zhǔn)備嫁妝。她心知南雁無(wú)甚家底，要嫁的宋家郎君更是清貧如洗，家徒四壁。
那些華而不實(shí)的擺件給得少，全換成了實(shí)用的東西。
沉甸甸的樟木箱子里，裝的是蓬松如云的絮足棉被，以及碗碟，新米，豬油，粗鹽，布匹絲線等等。
另外，時(shí)安夏幫南雁把當(dāng)年在老京城購(gòu)置的宅子賣了，又添了一千兩銀子給她當(dāng)嫁妝。
風(fēng)花雪月熬不過(guò)寒冬臘月，唯柴米油鹽等“俗物”，才撐得起天長(zhǎng)地久。
南雁的娘老子還在老京城住著，并不知女兒即將嫁人。反正女兒每年給的那十兩孝敬銀子別拖欠，他們就不會(huì)來(lái)找她麻煩。
十兩買個(gè)生恩心安，南雁愿意出。但再多的，就別想了。
時(shí)安夏在南雁出嫁前，對(duì)她說(shuō)，“南雁，記住一點(diǎn)，你嫁的是人，不是枷鎖。”
“他若捧你如珠，你便與他共赴白首。他若待你如塵……你回來(lái)，我養(yǎng)你。”
這是夫人親手為她鑄就的鎧甲啊。南雁抱著夫人痛哭不止，“夫人，您為什么對(duì)我這么好？”
時(shí)安夏笑而不答。
是北茴東蘺西月紅鵲齊齊笑著代答，“因?yàn)榉蛉藢?duì)我們都好啊……哈哈哈哈哈……”
那笑中含著熱淚。她們個(gè)個(gè)都是夫人的心頭寶。夫人不會(huì)讓她們受半點(diǎn)委屈。
芍藥花開(kāi)時(shí)，南雁嫁進(jìn)了宋家。
后來(lái)，宋家從小小的院落搬進(jìn)寬敞的宅邸，無(wú)論庭院格局如何變化，總會(huì)特意辟出一方天地，精心栽種上各色芍藥。
宋慎之兄弟倆科舉高中榜眼探花，一路披荊斬棘，步步登高。
他們倆做過(guò)當(dāng)朝所有內(nèi)閣要員的副手，從首輔的機(jī)要參贊，到次輔的刑錢智囊，再到東閣大學(xué)士的軍務(wù)協(xié)理。
每一任上官離任時(shí)，都恨不能將他倆“揣進(jìn)袖中帶走”。
他們成了皇城里兩把“萬(wàn)能鑰匙”，能開(kāi)九重迷局，能解百衙積弊，卻偏偏永遠(yuǎn)屈居副貳之位，無(wú)主政之名，有定鼎之實(shí)。
除此之外，宋慎之更是京中出了名的“花癡國(guó)手”。任是再嬌貴的花木，到了他手中枯枝能抽新芽，病株可煥生機(jī)。
猶擅芍藥。
世人只道他是定鼎朝堂的國(guó)士，卻不知朱紫蟒袍之下，那雙攪動(dòng)風(fēng)云的手，最溫柔的歸處，不過(guò)是為夫人辟一方月下花階，歲歲種東風(fēng)，守一庭芍藥承春。
南雁浸在蜜糖般的安穩(wěn)里。她一年中仍會(huì)有大半年在夫人跟前當(dāng)差，掙著月銀。
宋慎之便在一岸之隔的梁國(guó)洛城水畔置了座小院，青瓦白墻，推窗見(jiàn)舫。
各赴前程，同擔(dān)風(fēng)雨。
南雁停留過(guò)的每一處屋檐下，必有新土翻動(dòng)，新芽破壤。
芍藥或含苞，或盛放，如同宋慎之從未出口的告白：你不在的日子，我與春天同來(lái)候你。
庭前芍藥歲歲灼灼，南雁問(wèn)宋慎之，“夫君，你為何對(duì)我這般好？”
宋慎之答，“因?yàn)椤遗履阆麓谓o我煮面時(shí)，一生氣就不放那枚荷包蛋了。”
窗外偷聽(tīng)的兒女們頓時(shí)捂嘴竊笑，從此便知他們那位在朝堂上翻云覆雨、令百官敬畏的父親，私底下最怕的，竟是母親克扣了面碗里那枚煎得金黃的荷包蛋。
宋慎之握夫人手，筆尖懸于宣紙之上。他說(shuō)過(guò)要日日教她習(xí)字，便是守了諾。
可南雁哪是習(xí)字的人，寫(xiě)著寫(xiě)著，就會(huì)歪在夫君懷里睡著了。
宋慎之便低頭笑，將南雁輕柔抱起放入帳中。
她如一粒墨汁，滴進(jìn)心頭，研入骨血，從此寫(xiě)進(jìn)他歲歲年年的晨昏燈影里。
他想與她，笑看芍藥花開(kāi)，共赴白首，永不分離。