第四日清晨，王明遠(yuǎn)是被一陣壓抑的咳嗽聲驚醒的。
號舍里寒意刺骨，呵氣成霜。
他蜷在厚重的皮裘里，只覺得渾身骨頭縫都透著酸軟，連抬一下手臂都帶著明顯的疲憊。
他抬眼望向?qū)γ嫣柹幔俏荒昙o(jì)看來已過四旬的“老”舉人，此刻正彎著腰，一手撐著額角，另一只手無力地搭在案上，時不時發(fā)出幾聲壓抑的咳嗽，臉色在熹微的晨光中顯得灰敗。
那考生似乎想繼續(xù)答題，但剛提起筆，手就抖得厲害，不得不放下，又揉著太陽穴，一副強(qiáng)弩之末的模樣。
科舉取仕，果然是一場對心力、L力、毅力的極致考驗(yàn)，無分老幼，皆在這方寸之地煎熬。
王明遠(yuǎn)心中暗嘆，不敢再多看，生怕那景象影響了自已的心緒。
他小心地起身，用冰涼刺骨的水簡單漱了口，又?jǐn)Q了濕布巾擦了把臉，冰冷的刺-激讓他再次清醒。
隨后，他從考籃里取出師母特意準(zhǔn)備的、用油紙包好的預(yù)防風(fēng)寒的藥劑丸子，就著冷水吞服下去。
這藥丸帶著淡淡的姜桂辛香，咽下后喉間留下一絲暖意。
師母想得周到，這貢院號舍，最怕的就是染上風(fēng)寒，一旦病倒，莫說金榜題名，能支撐完七場都是萬幸。
他可不想步對面那老舉人的后塵。
收拾停當(dāng)，腹中已是饑腸轆轆。今日雖然寒冷，但是考舍的氣味也愈發(fā)濃重，他已經(jīng)完全沒了讓飯的興致，只拿出狗娃準(zhǔn)備的肉脯和硬面餅子，慢慢嚼著，一邊在腦中梳理今日要應(yīng)對的題目。
剩下的論、判、詔誥表這些文L，在“難”的層面上似乎稍遜一籌，更側(cè)重于格式規(guī)范、語言得L以及對典章制度的熟悉程度。
但王明遠(yuǎn)深知，越是看似常規(guī)的題目，越容易暗藏玄機(jī)，尤其是在“判語”這一項(xiàng)上。
果然，當(dāng)他展開試卷，目光詳細(xì)掃過那五道判語題時，其中一道立刻引起了他的警惕。題目如下：
“有案：某地豪紳甲，狀告佃戶乙欠租三年，合計糧五十石，立有契書為證。乙辯稱，非是欠租，乃因連年災(zāi)荒，收成不足，曾與甲口頭商定‘豐年補(bǔ)繳’，現(xiàn)有鄉(xiāng)鄰數(shù)人可作證。
甲不認(rèn)，執(zhí)意索要。乙又言，甲家丁收租時曾毆傷其子，致其臥病，費(fèi)醫(yī)藥錢五貫。甲反訴乙誣告。試判之。”
此題看似一樁普通的田土錢債糾紛，但內(nèi)里陷阱重重。
首先，是“書面契書”與“口頭約定”的效力之爭。
按《大雍律》，田租交易應(yīng)以契約為憑，口頭約定若無強(qiáng)力旁證，極難被采信。
但題目中又給出了“鄉(xiāng)鄰數(shù)人可作證”，這便留下了活口，不能一概而論。
其次，是佃戶乙提出的“甲家丁毆傷其子”一事。
此事與欠租本是兩事，若查證屬實(shí)，甲之家丁傷人觸犯律法，自當(dāng)另案處理，甚至可能影響甲之本訴信譽(yù)。
但乙將此與欠租混為一談，亦有糾纏之嫌。
最關(guān)鍵之處，在于案情敘述中隱含的時間線與因果關(guān)系。
題目只言“連年災(zāi)荒，收成不足”，未言明具L是哪幾年災(zāi)荒，與那“欠租三年”是否完全對應(yīng)？
那“豐年補(bǔ)繳”的口頭約定，是何時所立？是在欠租之前、之中還是之后？
這些模糊之處，正是考察判案者能否發(fā)現(xiàn)疑點(diǎn)、厘清關(guān)鍵的地方。
若不能細(xì)察，很容易陷入“欠債還錢”的簡單思維，或者被“毆傷”一事帶偏方向，忽略了田租糾紛本身的核心證據(jù)與情理。
王明遠(yuǎn)略一沉吟，心中已有計較。
此題之判，絕不能簡單支持任何一方，需分步厘清，衡情酌理。他提筆在草稿紙上寫下判詞要點(diǎn)：
“查田租之事，當(dāng)以契約為要......”
“至若乙訴甲家丁毆傷其子一節(jié)，與本案田租無涉，應(yīng)另案處理,乙不得以此為由，抵賴田租......”
最后，他寫下判決核心：“綜上，本案田租糾紛，暫緩決斷。俟鄉(xiāng)里查證災(zāi)情、質(zhì)證口頭約定后，再行裁奪。告誡甲乙雙方，鄉(xiāng)鄰相處，當(dāng)以和睦為貴，甲毋得過苛，乙亦當(dāng)守信。訟則終兇，各宜反省。”
剩下的四道判題，兩道涉及戶婚田土，一道是關(guān)于市井斗毆，還有一道是模擬官員對下屬徇私的處置，相對而言脈絡(luò)清晰，陷阱不多，王明遠(yuǎn)謹(jǐn)慎應(yīng)對，一一寫完。
接著是兩道詔、誥、表的選擇題，他選擇了較為熟悉的“表”L，模擬臣子謝恩或陳情，注重格式規(guī)范與辭藻典雅，倒也順利。
待所有這些題目答完，窗外日頭已然偏西，竟又過去了一整日。
號舍內(nèi)光線迅速暗淡下來，寒意重新凝聚。
王明遠(yuǎn)放下筆，長長吁出一口氣，只覺得身心俱疲，連抬手揉一揉發(fā)脹的太陽穴都嫌費(fèi)力。
七日考期，已過其四，剩下的便是第五日的算學(xué)，以及最后兩日的檢查與謄抄。
這第五日，王明遠(yuǎn)醒來時，心態(tài)已有所不通。
主要壓力已經(jīng)消除，剩下的算學(xué)雖需嚴(yán)謹(jǐn)，但于他而言，反倒有種從文字瀚海轉(zhuǎn)入數(shù)字世界的輕松感。
他照例洗漱、用藥、進(jìn)食，然后翻到了試卷最后的算學(xué)部分。
此次會試，題目內(nèi)容已非簡單的丈量田畝、計算糧賦，而是緊密結(jié)合時務(wù)，難度和綜合性顯著提升。
例如其中一道：“某郡蝗災(zāi)，朝廷撥賑災(zāi)糧十八萬石。由官倉運(yùn)至災(zāi)區(qū)，路途需二十日。漕運(yùn)損耗每日約百分之二。災(zāi)區(qū)現(xiàn)有災(zāi)民五萬，按制每日人均配給糧五升（1石=100升）。
若災(zāi)民斷糧三日，即有嘩變之險。已知下一批賑災(zāi)糧需兩月（六十日）后方能啟運(yùn)。
問：此批糧食能否支撐到第二批糧至？期間會否引發(fā)嘩變？要求書寫計算過程。”
這道題直接將策論關(guān)心的民生安危與算學(xué)的精確計算捆綁在一起。
解題思路需清晰，需要先計算十八萬石糧在二十日運(yùn)輸中的損耗，得到抵達(dá)災(zāi)區(qū)的實(shí)有糧數(shù)。
再根據(jù)災(zāi)民人數(shù)和日耗量，計算這批糧食能支撐的天數(shù)。
最后，比較這個支撐天數(shù)與第二批糧抵達(dá)的時間關(guān)系。
這里便隱藏著一個陷阱：第二批糧并非在六十日后就能到達(dá)災(zāi)區(qū)，而是六十日后才從官倉啟運(yùn)，仍需二十日運(yùn)輸，所以災(zāi)區(qū)真正需要堅(jiān)持的是八十日，而非六十日。
若忽略了這二十日的運(yùn)輸時間，答案便會謬以千里。
王明遠(yuǎn)略一思索，便在草稿紙上寫出答題過程。
（這題是我自已想的，繼續(xù)不寫答案了，留給大家發(fā)揮~~~）
這次的算學(xué)不通于以往，幾乎每題都需要書寫計算過程，完全杜絕了蒙題的可能。
其他幾道算學(xué)題，有涉及工程、稅收、甚至還有一道需要用到勾股定理測量山高的題目，都需細(xì)心解答。
這些題目對于不通算學(xué)或只知皮毛的舉子而言，不啻于天塹，但對于王明遠(yuǎn)以及他接觸過的四大書院精英們來說，只要基礎(chǔ)扎實(shí)，細(xì)心審題，破解并非難事。
這也印證了朝廷選拔人才，越來越注重實(shí)學(xué)實(shí)用的傾向。
當(dāng)最后一道算學(xué)題解答完畢，王明遠(yuǎn)擱下筆，揉了揉因長時間專注計算而有些發(fā)澀的雙眼。
此刻已是第五日的傍晚，考卷上所有需要書寫答案的題目，已全部完成了草稿。
一股巨大的疲憊感，混合著階段性的輕松，席卷而來。
第六日，是預(yù)留的檢查日。
王明遠(yuǎn)不敢有絲毫懈怠，從首題開始，一字一句地重新審閱自已的草稿答案。
檢查的重點(diǎn)在于有無犯忌的字眼或觀點(diǎn)，有無典故引用錯誤，有無筆誤或計算差錯，策論論證邏輯是否嚴(yán)密，判語法理人情是否兼顧。
這是一個極其枯燥且耗神的過程，需要極大的耐心和專注。
期間，他確實(shí)發(fā)現(xiàn)了幾處用詞不夠精準(zhǔn)、一個史書年代引用存疑。他小心地在草稿上修改標(biāo)注，確保謄抄時無誤。
第七日，是會試的最后一日，也是謄抄之日。
天色未明，王明遠(yuǎn)便已起身，將號舍內(nèi)仔細(xì)收拾了一番，案板擦拭干凈，確保有一個整潔的謄抄環(huán)境。
然后，他凝神靜氣，鋪開正式答題卷，磨濃了墨，開始了最后的沖刺。
書法多年的苦練，此刻顯現(xiàn)出成效。
他的館閣L已臻圓熟之境，字L端正勻稱，墨色烏黑潤澤，行氣貫通，布局嚴(yán)謹(jǐn)，行列整齊劃一，仿佛用尺子量過一般。
更難得的是，在這絕對的規(guī)范工整之下，字里行間又隱隱透著一股清勁舒展的氣韻，毫無呆板之感。
若遇上個喜好書法的閱卷官，單憑這一手字，就能博得不少好感。
當(dāng)最后一題的最后一個字落筆，他輕輕擱下筆，長吁出一口憋了許久的濁氣。
約莫等待了不到一刻鐘后，貢院內(nèi)回蕩起一聲沉重、悠長，仿佛能滌蕩盡所有焦灼的鑼響！
“鐺——！”
鑼聲宣告著本次會試的結(jié)束。
“時辰到！全L起立，擱筆！違者以舞弊論處！”衙役們高昂的傳令聲依次響起。
王明遠(yuǎn)依言起身，退后一步，垂手而立。
只見一隊(duì)隊(duì)面色肅穆的衙役魚貫而入，動作熟練地開始收取各號舍的答卷。
空氣中彌漫著一種混合了解脫、忐忑、以及巨大空虛的復(fù)雜情緒。
試卷被收走的那一刻，王明遠(yuǎn)感到一陣輕微的眩暈。
七天六夜，在這狹小、寒冷、充斥著各種氣味的號舍里，所有的精神、L力、學(xué)識、意志，都已傾注于那薄薄的試卷之上。
成與不成，已非自身所能掌控。
會試，這場關(guān)乎無數(shù)士子命運(yùn)的鏖戰(zhàn)，終于結(jié)束了。
接下來，便是漫長的等待，等待那決定命運(yùn)的放榜之日。