翌日謝凌的馬車離開(kāi)京城沒(méi)多久。
待馬車開(kāi)到荒無(wú)人煙的驛道上后，后面便“篤篤”地追上了兩匹馬。
駕車的蒼山起初以為是刺客，他將馬車逼停，便跟其他侍衛(wèi)拔出了劍，保護(hù)著車內(nèi)的謝大人。
他們離京郊不過(guò)兩日腳程，便遭到太后所遣人手追殺。他們躲躲藏藏，一路躲進(jìn)密林繞開(kāi)官道，好不容易甩掉了太后的追兵，沒(méi)想到這時(shí)候又來(lái)了兩個(gè)不速之客！
“吁——”誰(shuí)知來(lái)到馬車面前時(shí)，馬上的那兩個(gè)人便翻身下來(lái)。
“謝大人，小的乃太子身邊的暗衛(wèi)，太子特意派我們兩個(gè)過(guò)來(lái)護(hù)送謝先生安全到江南，這是腰牌信物。”
蒼山怔住，接過(guò)腰牌看了一眼，沒(méi)想到竟是太子身邊的人。
這時(shí)，一只骨節(jié)分明的手撩開(kāi)了玄色帷幔。
蒼山看向主子，目光帶著請(qǐng)示。
他怎么也沒(méi)想到太子會(huì)派兩個(gè)暗衛(wèi)過(guò)來(lái)，誰(shuí)知道太子此舉究竟何意？這是要拉攏主子么？
是念及主子上回在皇宮出手相助的恩情，愿與主子結(jié)為臂膀，還是借暗衛(wèi)監(jiān)視行跡？還是有別的圖謀？
那兩個(gè)暗衛(wèi)見(jiàn)謝大人終于露了臉，便徑直跪了下去。
蒼山緊張地看著男人。
誰(shuí)都知道，自從慕容昀外祖杜氏一門傾覆那日起，杜家的門生、世交等，皆如避瘟疫般都對(duì)杜家避之不及，太子在短短一月里，便體驗(yàn)了世態(tài)炎涼和人情冷暖。
誰(shuí)都知道，太子慕容昀此刻不過(guò)是個(gè)傀儡罷了。
但奈何太子慕容昀實(shí)在得民心，雖身子不好，但他的仁德長(zhǎng)安百姓都知曉。他廣納賢才，不論出身貴賤，以仁心撫萬(wàn)民，以赤誠(chéng)擔(dān)社稷。也從不擺太子儀仗，常著粗布短褐混跡市井。
太子民間威望太重，如同隱形的護(hù)佑屏障，怕寒了天下百姓的人，杜家雖倒了臺(tái)，故此明帝一時(shí)半會(huì)終究沒(méi)有馬上廢掉太子。
但朝廷上下誰(shuí)都知道，那道廢太子的詔書下達(dá)只是時(shí)間長(zhǎng)短的問(wèn)題。
太子的弟弟榮王因杜皇后崩逝后，便一蹶不振，因前頭有過(guò)幾次對(duì)皇帝出言不遜，后來(lái)經(jīng)宮女舉辦，禁軍從榮王府里竟搜出了被針扎滿的小人，上面寫的竟然是明帝的名諱，榮王竟在府中行巫蠱之術(shù)，詛咒明帝，當(dāng)晚，榮王被被押入了詔獄。
自從杜皇后下葬后，慕容昀就將自己關(guān)進(jìn)了佛閣，每日為母后誦經(jīng)，連榮王下獄的事情都沒(méi)有引起他的反應(yīng)。
太子的處境如此嚴(yán)峻，蒼山怕自身難保的慕容昀會(huì)牽連到大公子。
謝凌則沉著眼看著地上的兩個(gè)人片刻。
“起來(lái)吧，這一路便勞煩兩位多多費(fèi)心了。”
蒼山詫異看去。
謝凌沒(méi)理會(huì)，自有主張。
那兩位臉上露出欣喜之色，但也只是須臾的事情，隨即他們的眉眼布滿了沉重。
謝凌認(rèn)得出來(lái)，這兩位都是慕容昀身邊最厲害的暗衛(wèi)。
一個(gè)喚冷泉，一個(gè)喚即白。
慕容昀竟然將兩個(gè)人派到了他的身邊護(hù)送，等于將自己的性命置之度外了。
可一方面，這代表著慕容昀此刻也不是完全的孤立無(wú)援，至少他還能避開(kāi)宮中眼線，將人派到他身邊來(lái)，這說(shuō)明，杜家的舊勢(shì)力并沒(méi)有被明帝鏟除干凈，一小部分從中逃走，選擇了隱姓埋名，暗中繼續(xù)投靠著太子。
但無(wú)論如何，慕容昀此刻的處境還是非常危險(xiǎn)的。
可慕容昀如泥菩薩過(guò)江，還要將兩個(gè)親衛(wèi)撥給他，這一點(diǎn)讓謝凌動(dòng)容了一下。
只要他想的話，他完全可以告訴給明帝，這樣一來(lái)，慕容昀身后躲起來(lái)的舊勢(shì)力便會(huì)陷入萬(wàn)劫不復(fù)之地。
無(wú)論慕容昀是為了報(bào)答他當(dāng)日的恩情，還是如賭徒般在他身上賭一把，但至少來(lái)說(shuō)，慕容昀都是誠(chéng)意之舉。
眼下的幾位皇子都廝殺激烈，誰(shuí)都不能保證誰(shuí)才是最后贏家。
謝凌卻無(wú)心蹚這片渾水。他本想偏安一隅，遠(yuǎn)離朝堂的血雨腥風(fēng)。
但，他需要權(quán)力。
謝凌垂眸望著杯中翻涌的茶沫。
這渾水，蹚也得蹚，不蹚更得蹚。
更重要的是，慕容深如今勢(shì)頭正猛，風(fēng)頭無(wú)兩，他如今還被養(yǎng)在貴妃的膝下，就連朝中一些官員都動(dòng)搖了，在想要不要將希望全押在秦王的身上。
萬(wàn)貴妃乃明帝的白月光，多年感情依然深厚。慕容深雖不是萬(wàn)貴妃親生的，但難保明帝不會(huì)為了貴妃日后的榮光，便將皇位傳給一開(kāi)始最沒(méi)有存在感的秦王。
明帝本來(lái)就不太注重嫡庶，因他自己便是庶出。
謝凌深知，幾位皇子里唯有慕容深的性格更像明帝，兩人身上都有一股狠勁。
謝凌垂目，也不知明帝有沒(méi)有察覺(jué)出來(lái)。
但人骨子里都是喜歡跟自己相似的東西的，絕無(wú)例外。
慕容深此人，狼子野心。
謝凌漸漸捏緊茶盞。
誰(shuí)上位無(wú)所謂，但絕對(duì)不能是慕容深。
一想到這個(gè)念頭，謝凌的心便堵得慌。
謝凌其實(shí)漸漸感覺(jué)到，自己是有些嫉妒慕容深的。
他嫉妒慕容深什么都不用做，阮凝玉便會(huì)將目光全都落在他的身上，她對(duì)慕容深無(wú)微不至地照顧，為了能讓慕容深進(jìn)文廣堂讀書，她甚至來(lái)找他求情，更別提當(dāng)時(shí)三個(gè)人都在一輛馬車時(shí)遇刺，她竟連自己的性命都不顧，將慕容深護(hù)在身下……
若說(shuō)前面與她私奔的沈景鈺，謝凌毫無(wú)波動(dòng)，可對(duì)于她待慕容深，他永遠(yuǎn)無(wú)法做到心如止水。
這么久了，謝凌一直想尋找到其背后的緣故，慕容深到底有什么，又做了什么，值得她這般區(qū)別對(duì)待？
謝凌撫摸著腰間的如意玉墜，許久許久都無(wú)法做到平靜。
而正中的檀木小幾上，則放置著一墨竹紋手套。
此時(shí)風(fēng)吹起一角車簾，露出道外枯柳蘸著的殘雪，謝凌撫摸著墨竹手套，眼角卻看向窗外，只有摸著她繡給自己的針腳時(shí)，他心里才會(huì)感到些許平靜，至少這是他能可控的。
他喜歡可控的事物，能捏在手心上的，才是他的。
車夫突然甩響馬鞭，又開(kāi)始啟程了，謝凌眼角瞥向窗外蒼茫荒蕪的景色，灌進(jìn)來(lái)的冷風(fēng)吹得他濃密睫羽微顫。
表妹，要過(guò)年了。
……
離開(kāi)秦王府后。
慕容深便風(fēng)塵仆仆地來(lái)到了與東陽(yáng)山齊名的另一名山，懷玉山。
他裹緊月色大氅，便一步步地向山頂爬去，身邊未帶一個(gè)侍從。
這一路長(zhǎng)途奔襲，早已讓他鬢發(fā)凌亂，衣衫沾滿塵土，可慕容深他的雙眼里卻是冷沉的精光，如寒星般冷冽。他不辭勞苦，身心也沒(méi)有一絲疲意。
有一件事，他必須要去求證一下。
很奇怪，這還是他頭一回踏足懷玉山，可山道、沿途的風(fēng)景，竟跟夢(mèng)中情景毫無(wú)二致。
爬到山腰時(shí)，望著熟悉的山景，慕容深的心顫了一下。
他覺(jué)得自己每一步好似踏在刀尖上，卻往上去，更是創(chuàng)劇痛深。
慕容深拋掉腦里亂糟糟的一切，踏出的腳步愈發(fā)堅(jiān)定。
山路蜿蜒，慕容深直到傍晚暮色降臨時(shí)，終于才來(lái)到山頂。
精疲力盡的慕容深環(huán)顧四周。
忽然，他目光一凝，急劇地顫動(dòng)，他幾乎不敢相信自己的眼睛。
夢(mèng)里，山頂上的云夢(mèng)亭正靜靜地佇立在一棵千年古樹下，亭子在暮色中若隱若現(xiàn)，云霧繚繞間更是幽雅柔婉。
慕容深走了過(guò)去。
夢(mèng)里，與他共枕一室的女人央求他一起去懷玉山山頂賞晚霞，那次他終于忙完軍務(wù)，便抽空帶著她爬了山。
最后在山腰的時(shí)候，她便爬不動(dòng)了，還是他背著她，一步一腳步，背著她爬上了山頂。
可此刻他的身邊，并沒(méi)有她。
明明是詭譎怪誕的夢(mèng)，很容易將聯(lián)想到鬼神方面上去，可慕容深卻一點(diǎn)兒都感覺(jué)不到害怕，甚至沉溺在這種熟悉感里。
慕容深呼吸變粗，他沉默地站著，終于才下定決心走進(jìn)了云夢(mèng)亭。
慕容深顫抖著，將手指放在了東邊那熟悉的紅漆木柱上。
暗朱色的漆面上浮著經(jīng)年累月的包漿，而她刻在柱子上的那句“君心似我心”五個(gè)瘦金體小字，已經(jīng)不在了。
柱面平整光滑動(dòng)，仿佛從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。
慕容深忽然將額抵在上面，在那大口大口地喘氣，在這一刻，他仿佛經(jīng)歷了生死離別，懂得了“失去”的意義。
慕容深骨節(jié)發(fā)白，無(wú)聲流淚。
很奇怪，這一路來(lái)他的心腔中如同有熊熊烈火在燒著，可是此刻他見(jiàn)到了山頂上的云夢(mèng)亭后。
他的心，反倒安定了下來(lái)。
慕容深抬頭，看著天邊絢爛的殘日，如同展翅欲飛的火鳳凰，紅光遍處，遠(yuǎn)方望去，群山隱約，飛鳥翱翔，這是他此生見(jiàn)過(guò)的最美的晚霞。
夕陽(yáng)下，慕容深淚已流干，他站在山巔上，眼皮被霞光照紅，男人眼神里仿佛有什么東西在漸漸變濃，直至深得消失不見(jiàn)。
這一片刻，卻是他此生最為平靜的時(shí)候。
……
不比京中鼓樂(lè)齊鳴的過(guò)年前夕，前線打了敗仗的軍書一路送達(dá)了京城，大明的官兵戰(zhàn)損無(wú)數(shù)。
阮凝玉一聽(tīng)到這個(gè)消息，便蹙了眉。仔細(xì)差人問(wèn)了問(wèn)，確保小侯爺在軍中安然無(wú)恙后，阮凝玉提著的一顆心這才放下，沈景鈺是性命還在。
今冬的酷寒堪稱近歲之最。
而前線的大明士卒卻要身穿沉重的鐵甲，嘴里呵出的白氣怕是能瞬間就在胡子上結(jié)成冰棱。
他們這些百姓在京城里過(guò)年，而大明士卒卻要在雪夜里提心吊膽，每一天都要從死人堆里咬牙爬起，嘴唇發(fā)紫凍裂，提著頭拼死殺敵。
而阮凝玉自己卻坐在在暖閣里聽(tīng)著外面的爆竹聲，她無(wú)法做到心安理得地享受這一切。
春綠安慰她：“小姐，你就放寬心吧，小侯爺別的不說(shuō)，可論起那機(jī)靈勁，誰(shuí)也比不上他。”
阮凝玉沒(méi)說(shuō)話，沙場(chǎng)上刀劍無(wú)眼，她從不將戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)做兒戲，何況上戰(zhàn)場(chǎng)的人里面還有她所在乎的人。
若是提前得知小侯爺要去打仗的話，她就應(yīng)該拉住他，無(wú)論如何都不會(huì)讓他去的。
阮凝玉當(dāng)晚又長(zhǎng)身跪在案前，執(zhí)著香箸在佛像面前給沈景鈺祈福。
謝凌走后不久。
除夕當(dāng)日，窗外大雪紛飛，直到正午的時(shí)候才停下來(lái)，雪一停，所有人都出了屋子，到處是歡聲笑語(yǔ)。
因著謝易墨的性子大變，還關(guān)門不肯見(jiàn)人，這讓謝易書的性子也變得沉悶了許多，每日便是將自己關(guān)在書房里讀書寫字，而除夕這天，他還是把自己洗得干干凈凈，換了身衣裳，剃了胡子，用過(guò)膳，他便去映雪院尋謝易墨。
府里張燈結(jié)彩。
阮凝玉一大早便被抱玉她們給叫起來(lái)了，她其實(shí)對(duì)過(guò)節(jié)什么的無(wú)所謂了，但春綠抱玉還是早已給她做了一身最華麗的新衣，把她打扮得很是喜慶，胸前戴金瓔珞，著金繡玫瑰五鳳紅裙，踩的也是紅鞋。
這日晚上，謝府各房圍爐團(tuán)坐，熱熱鬧鬧的，何洛梅和謝誠(chéng)寧因?yàn)榕畠撼沉撕脦滋旒埽^(guò)年這一天也消停了，謝老太太也被請(qǐng)了出來(lái)，給每個(gè)孫子外孫發(fā)壓歲錢。
謝易墨倒是過(guò)來(lái)了，穿的紅裙，臉上的珍珠粉依然壓不住她泛黃的臉色。
自打上回謝易墨出事進(jìn)了青樓險(xiǎn)些清白不保后，謝易墨從此便跟祖母有了隔閡，兩人之間結(jié)成一層薄冰。
輪到她領(lǐng)壓歲錢時(shí)，她低眉順眼，一言不發(fā)地站在老太太的面前。
謝老太太見(jiàn)到她，面上有些尷尬，卻還是丟不掉長(zhǎng)輩的面子，她給謝易墨分了壓歲錢，旁的卻是什么都沒(méi)說(shuō)，只是過(guò)問(wèn)了下謝易墨的身子。
謝易墨接過(guò)壓歲錢，說(shuō)了一句“孫女謝過(guò)祖母”后，便悄悄退到了人群的最后面，濃長(zhǎng)的睫毛遮蓋了她眸底的思緒，變得沉悶不討喜。
見(jiàn)她如此冷淡，大過(guò)年的，謝老太太只覺(jué)得堵心，她咳嗽了幾聲，終究是坐在椅上搖搖頭。
謝易書、謝妙云他們都到老太太跟前表演才藝，哄老太太歡心，而文菁菁更是將老太太哄得合不攏嘴。
謝易墨趁著沒(méi)人注意她的時(shí)候，便悄悄離開(kāi)了前院，被丫鬟扶著回映雪院。
除夕夜，許多仆人都偷偷去吃酒，但大多數(shù)都放出去和家人團(tuán)聚過(guò)年去了。
熱鬧過(guò)后，何洛梅被何洛芷周氏她們叫去打牌，就連謝誠(chéng)安謝誠(chéng)寧都被叫去吃酒賭錢。
團(tuán)圓飯吃完，阮凝玉有了困意，打著哈欠，剛到游廊上要跟婢女回海棠院，卻被表姐她們拉去守歲了。