評(píng)議團(tuán)最高議長(zhǎng)，安達(dá)爾。

    據(jù)說(shuō)這位老者是塔爾隆德最古老的巨龍之一，是從上古逆潮之亂前便活躍的、存活至今的“太古之龍”。

    早在來(lái)到塔爾隆德之前，高文便已經(jīng)從梅麗塔口中惡補(bǔ)了許多關(guān)于這個(gè)國(guó)度的知識(shí)，這些知識(shí)中自然也包括了塔爾隆德最上層成員的簡(jiǎn)單介紹，因此他對(duì)“安達(dá)爾”這個(gè)名字并不陌生。而且他還知道一點(diǎn)——這位看上去已經(jīng)是個(gè)耄耋老者的“太古之龍”平日里極少會(huì)離開評(píng)議團(tuán)的深層大廳，甚至在最近的整整一個(gè)千年內(nèi)，這位老者離開大廳的次數(shù)都屈指可數(shù)。

    似乎是由于極度的老邁，他平日里都會(huì)以龍形態(tài)在自己的“御座”中休息，而像今天這樣主動(dòng)出面迎接，甚至專門變化為人類形態(tài)，足以說(shuō)明這位議長(zhǎng)的態(tài)度。

    在意識(shí)到這是一份禮遇之后，高文也立刻拿出了與之相配的鄭重：“很榮幸見到你，議長(zhǎng)閣下。在來(lái)到這里的路上我已經(jīng)看到了——塔爾隆德是個(gè)很不可思議的國(guó)度，我相信這趟塔爾隆德之旅一定會(huì)給我留下十分深刻的印象。”

    安達(dá)爾議長(zhǎng)溫和地笑著，同時(shí)微微側(cè)身做出了邀請(qǐng)的動(dòng)作，在高文邁步跟上之后，這位老人才笑著說(shuō)道：“我們已經(jīng)很多很多年不曾正式邀請(qǐng)過(guò)異族來(lái)到這里了——除了偶爾因意外來(lái)到這片土地上的‘流浪者’之外，我記憶中的上一個(gè)正式造訪者還在許多個(gè)千年以前，那時(shí)候洛倫大陸的統(tǒng)治者還是一種擁有三對(duì)肢體的生物……”

    “上一季文明，”高文看向這位議長(zhǎng)，同樣露出一絲微笑，“那看來(lái)確實(shí)是很久以前的事情了。”

    “是的，很久了……我們一直在關(guān)注塔爾隆德之外的世界，然而卻幾乎從不將外界的人或物帶到這里，”安達(dá)爾議長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“希望你對(duì)我們安排的迎接儀式還算滿意——在龍族習(xí)俗的基礎(chǔ)上，我們盡可能考慮到了人類的習(xí)慣，但畢竟我們之間差別很大，如果有什么是讓你們不舒服不適應(yīng)的，盡可以提出來(lái)。”

    “已經(jīng)非常周到了，”高文立刻說(shuō)道，“不過(guò)我現(xiàn)在更關(guān)注接下來(lái)的行程安排——從梅麗塔那里，我并沒有聽到詳細(xì)的行程計(jì)劃。”

    安達(dá)爾議長(zhǎng)帶領(lǐng)著客人們離開了起降平臺(tái)，重新化為人形的梅麗塔也緊跟過(guò)來(lái)。他們穿過(guò)了平臺(tái)和宮殿主建筑之間的連接長(zhǎng)橋，向著評(píng)議團(tuán)總部的內(nèi)庭走去，在這到處都異常寬廣恢弘的龍族殿堂內(nèi)，高文感覺自己的聲音就好像在山谷中一般回蕩起來(lái)。

    “抱歉，沒有告知你們?cè)敿?xì)行程確實(shí)是失禮之處，但這是因?yàn)槲覀兊纳衩鞔饲安⑽聪逻_(dá)詳細(xì)的旨意，”安達(dá)爾議長(zhǎng)走在高文身旁，老人的聲音在金碧輝煌且到處都充斥著華美雕飾的走廊中回響著，“神明……祂是捉摸不透的，祂的安排往往都有著深意，而從另一方面講，當(dāng)?shù)k遲遲不做安排的時(shí)候，也有祂的深意。”

    “那么祂現(xiàn)在做出安排了么？”高文看了身旁的議長(zhǎng)一眼，在談及那位主宰塔爾隆德的神明時(shí)，他雖然沒有冒犯之意，卻也很難像龍族們一樣生出敬畏和膜拜的情緒來(lái)，所以他選擇用這種最普通的態(tài)度來(lái)交談——畢竟，他今天站在這里也是因?yàn)槟莻€(gè)神主動(dòng)做出的邀請(qǐng)，“坦白說(shuō)，我來(lái)這里的主要目的并不是參觀異國(guó)風(fēng)情，我是赴約而來(lái)的，所以我更在意什么時(shí)候可以見到你們那位……‘龍神’。”

    “當(dāng)然，”安達(dá)爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“在你們進(jìn)入阿貢多爾上空的時(shí)候，圣所方面便下達(dá)了明確的旨意——在迎接的宴會(huì)之后，你們便可以會(huì)面了。我們已經(jīng)將阿貢多爾的圣所準(zhǔn)備出來(lái)，到時(shí)候高階龍祭司赫拉戈?duì)栭w下會(huì)親自擔(dān)任會(huì)面的引導(dǎo)和陪同人員。”

    高階龍祭司……高文腦海中迅速浮現(xiàn)出了從梅麗塔那里得到的對(duì)應(yīng)情報(bào)：

    赫拉戈?duì)枺柭〉律鐣?huì)中“神權(quán)”部分的最高代言人，那是一位常年侍奉在神明身旁的強(qiáng)大神使，同時(shí)也是一位和安達(dá)爾議長(zhǎng)一樣從上古時(shí)代便存活至今的“太古之龍”，但據(jù)說(shuō)那位神使從神明處得到了賜福，擁有“比最高議長(zhǎng)更加完美的永恒生命”，因此他始終維持著較為年輕的外表。

    沒有龍知道赫拉戈?duì)栒鎸?shí)的年齡，也沒有人知道赫拉戈?duì)枏氖裁磿r(shí)候成為了侍奉神明的神使，按照梅麗塔的描述，在幾乎所有龍族的記憶里，那位赫拉戈?duì)枏淖畛醯淖畛醣阋呀?jīng)是站在神明身旁的圣徒了。

    高文收斂起回憶，微微笑著說(shuō)道：“那我相當(dāng)期待這次會(huì)面——而在此之前，我也很期待塔爾隆德會(huì)有怎樣不同于人類世界的美食。”

    ……

    圣殿之頂，神明居住之地，圣潔的氣息已經(jīng)降臨此地。

    “吾主，”赫拉戈?duì)柫⒖虒?duì)著圣座前出現(xiàn)的那個(gè)身影恭敬行禮，“您回來(lái)了。”

    “嗯，”站在圣座前的金發(fā)身影簡(jiǎn)短地回應(yīng)了一個(gè)音節(jié)，隨后投下俯視的目光，“赫拉戈?duì)枺麄兌家呀?jīng)到了吧？”

    赫拉戈?duì)柎怪^顱，雖然他很好奇在過(guò)去的一小段時(shí)間里自己所侍奉的這位女神突然離開是去了什么地方，但他謹(jǐn)慎地控制著自己的好奇心和探索欲：“是的，他們已經(jīng)如期抵達(dá)。按照您的吩咐，我向評(píng)議團(tuán)傳達(dá)了喻令，在那邊的迎接宴會(huì)結(jié)束之后，便會(huì)安排覲見。”

    “不是覲見，是會(huì)見，赫拉戈?duì)枺睆氖プ皞鱽?lái)的聲音立刻糾正道，“那是我邀請(qǐng)來(lái)的客人。”

    “……誠(chéng)如您所說(shuō)。”

    龍神點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著很隨意地問(wèn)道：“說(shuō)說(shuō)你所知的事情吧——在看到真實(shí)的塔爾隆德之后，客人們都有什么反應(yīng)？”

    “驚訝，意外，愕然——毫無(wú)疑問(wèn)的，塔爾隆德的一切都足以令外來(lái)者震撼，”赫拉戈?duì)栒f(shuō)道，“不過(guò)……他們的反應(yīng)也確實(shí)不僅如此。

    “那兩位人類女性的反應(yīng)還算正常，她們對(duì)塔爾隆德的先進(jìn)與繁華表現(xiàn)出了普通人應(yīng)有的驚愕，也對(duì)那些在外界見所未見的事物表現(xiàn)出了正常的好奇，但您所邀請(qǐng)的那個(gè)人類帝王，那個(gè)名叫高文·塞西爾的男性人類……他的反應(yīng)中似乎有些古怪。”

    “古怪？”龍神抬起眉毛，“赫拉戈?duì)枺愫苌儆眠@種模棱兩可的話。”

    “確實(shí)古怪，吾主，”赫拉戈?duì)栒遄弥~匯，說(shuō)出了自己暗中觀察之后發(fā)現(xiàn)的“異常”細(xì)節(jié)，“那個(gè)人類在看到塔爾隆德之后雖然也表現(xiàn)出了驚奇，但他驚訝的程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于我的預(yù)期，在看到那些不尋常的事物時(shí)，他的表現(xiàn)也是思索多過(guò)了愕然——是的，思索，他似乎一直在思索，并頻繁表現(xiàn)出不易察覺的困惑。這給我一種感覺……塔爾隆德好像并沒有帶給那個(gè)人類預(yù)期中的震撼，他對(duì)所看到的一切意外而不茫然，就好像他原本便見過(guò)類似的景象似的，而他表現(xiàn)出的驚訝……只不過(guò)是因?yàn)樗麤]想到這些事物會(huì)出現(xiàn)在這里罷了。”

    說(shuō)到這里，赫拉戈?duì)栍终遄昧艘幌拢怕詭Иq豫地說(shuō)道：“這給我一種感覺，那個(gè)人類似乎一直在以一種冷漠旁觀的——甚至于有些傲慢的態(tài)度在觀察和判斷我們，這顯然是不正常的，吾主。”

    圣座前的聲音沉默了幾秒鐘，之后赫拉戈?duì)柌怕牭缴衩鞯穆曇舨痪o不 慢地傳來(lái)：“……似乎很有趣。”

    “吾主，”赫拉戈?duì)柼痤^，帶著一絲好奇，“您為何讓我重點(diǎn)觀察這些事情？那個(gè)人類君王在看到塔爾隆德之后表現(xiàn)出什么反應(yīng)……這件事很重要么？”

    “有些好奇罷了，”神明的心情似乎很不錯(cuò)，語(yǔ)氣中竟然好像帶上了笑意，“你沒有想過(guò)么，赫拉戈?duì)枺磕莻€(gè)人類……他在他的凡人王國(guó)里做了很多事情，外出游歷的龍帶回了許多有趣的情報(bào)，關(guān)于制度，關(guān)于知識(shí)，關(guān)于……思維方式。表面看起來(lái)，那個(gè)人類只是在統(tǒng)合并默默推動(dòng)著這一切的變化，但他的行動(dòng)本身已經(jīng)超出了他應(yīng)該具有的知識(shí)和思維方式……那是在他所生存的環(huán)境中不可能自然產(chǎn)生的，至少不可能在他那一代產(chǎn)生。赫拉戈?duì)枺悴挥X得這很有意思么？”

    赫拉戈?duì)柛杏X自己的呼吸變快了一些，但他什么也沒說(shuō)。

    他只聽到神明的聲音在不緊不慢地繼續(xù)：

    “高文·塞西爾……‘復(fù)活’的凡人英雄，表面看上去他就像個(gè)普通人類一樣，只可惜……還不夠像。

    “赫拉戈?duì)枺?zhǔn)備一下吧，下層殿堂里的宴席不會(huì)持續(xù)太久的——就如我很想見見他一樣，我相信他現(xiàn)在也很想見見我。”

    ……

    “希望你對(duì)我們的食物和音樂(lè)還算滿意，”梅麗塔來(lái)到高文面前，帶著笑意說(shuō)道，“說(shuō)實(shí)話，這兩樣?xùn)|西應(yīng)該算是龍族最不擅長(zhǎng)的——至少在我看來(lái)是這樣。我們更擅長(zhǎng)跟石頭與金屬打交道，比如雕塑和鍛造的藝術(shù)，至于飲食……塔爾隆德的飲食可乏味得很。”

    “但在我看來(lái)所有這些都很棒。”高文恭維了一句，同時(shí)目光掃過(guò)了這金碧輝煌的大廳，掃過(guò)了宴會(huì)的餐桌——他應(yīng)該是這一季文明唯一一個(gè)在塔爾隆德進(jìn)餐的人類帝王，這場(chǎng)宴席中自然也體現(xiàn)著龍族的待客誠(chéng)意，但說(shuō)實(shí)話，龍族的食物也確實(shí)不像他想象的那樣豐富多彩，宴席上的主食基本上都是各種肉類，配菜則以魚為主，谷物和蔬菜僅為點(diǎn)綴，甚至都不作為食物。從中倒是能看出龍族平日里的飲食習(xí)慣，但也正如梅麗塔所說(shuō)……有些乏味。

    只不過(guò)對(duì)高文這個(gè)初來(lái)乍到的人而言，這些食物之間一些獨(dú)特的風(fēng)味倒是可以彌補(bǔ)乏味的缺憾。

    “說(shuō)實(shí)話……我之前還因?yàn)槠婀值膯?wèn)題困擾過(guò)，”他突然說(shuō)道，“是關(guān)于你們的飲食——你們的巨龍本體和人類形體差別是如此之大，所以你們進(jìn)食的時(shí)候到底是以龍的體型為標(biāo)準(zhǔn)還是以人的體型為標(biāo)準(zhǔn)的？這個(gè)問(wèn)題可能有點(diǎn)失禮，但……這些食物對(duì)于體長(zhǎng)達(dá)到幾十米的巨龍而言應(yīng)該根本吃不飽吧。”

    “……真不愧是你，總是能關(guān)注到普通人壓根不會(huì)去想的細(xì)節(jié)，”梅麗塔怔了一下，緊接著便忍不住笑了起來(lái)，“不過(guò)你還真說(shuō)對(duì)了——這些食物對(duì)巨龍而言可是吃不飽的。

    “我們當(dāng)然要以龍的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)攝取能量，只不過(guò)在巨龍形態(tài)下，我們對(duì)食物就不必那么講究了——龍形態(tài)的味覺和口腔感知能力很弱，我們?cè)谀欠N形態(tài)下甚至吃不出生肉和熟肉的區(qū)別，所以我們不會(huì)在龍形態(tài)下招待客人或與客人共同進(jìn)餐，尤其是在客人體型比較小的時(shí)候……你知道的，這不但會(huì)顯得粗野，還會(huì)有很高的風(fēng)險(xiǎn)，比如……誤傷。

    “而在人類形態(tài)下，我們就能處理和享受更加精致的食物，如你所見——我們選擇以人類形態(tài)來(lái)待客，這不僅是因?yàn)槿祟愋螒B(tài)對(duì)大部分智慧種族而言看起來(lái)更加‘友好’，也是因?yàn)檫@個(gè)形態(tài)更有助于我們享用美食。”

    高文本來(lái)只是出于興趣隨口這么一問(wèn)，卻沒想到真的聽到了如此有趣的細(xì)節(jié)，聽完梅麗塔的講解之后他忍不住嘀咕了一句：“所以龍進(jìn)食是分兩頓的——一頓嘗味，一頓管飽？”

    “大部分不那么講究的龍族其實(shí)只有第二頓——尤其是在方便食品很普及的情況下，現(xiàn)在幾乎所有年輕龍族都沒耐心去研究烹飪或吃那些很麻煩的天然食物了，”梅麗塔搖搖頭，盡管她自己也是個(gè)年輕龍族，這時(shí)候感嘆起來(lái)卻像一頭老龍似的，“當(dāng)然，宴會(huì)場(chǎng)上的這些都是‘講究’的龍，所以我們?cè)谂隳銈兂酝觑堉蠡厝ミ€要再吃一頓……”

    高文：“……”

    “感覺沒用的知識(shí)增加了哎！”正好從旁邊溜達(dá)過(guò)來(lái)的琥珀手里抓著雞腿隨口感嘆了一句，正好把高文的心聲一語(yǔ)道破。

    宴會(huì)已經(jīng)持續(xù)到了尾聲，就在這時(shí)，高文注意到有侍從一樣的人從大廳側(cè)門進(jìn)入，快步來(lái)到那位安達(dá)爾議長(zhǎng)身旁之后低聲說(shuō)了些什么。

    “看樣子‘這一場(chǎng)’就要結(jié)束了，”高文轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)梅麗塔說(shuō)道，“我猜很快就要有人邀請(qǐng)我去赴約了。”

    梅麗塔好奇地看向議長(zhǎng)所處的方向，而幾乎同一時(shí)間，那位老人也轉(zhuǎn)身朝這邊走來(lái)。

    “希望我們的招待對(duì)諸位而言還算周到，”安達(dá)爾議長(zhǎng)果然來(lái)到高文面前說(shuō)道，“我們的神明剛才傳來(lái)了消息，如果諸位現(xiàn)在方便的話……祂希望在上層圣殿與諸位見面。”

    高文回頭看了一眼，又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看向議長(zhǎng)：“也包括我?guī)?lái)的兩位朋友么？”

    安達(dá)爾議長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，包括她們。”

    “沒問(wèn)題，我們現(xiàn)在很方便。”高文立刻笑了起來(lái)，而在他旁邊正啃雞腿的琥珀聽到這話頓時(shí)看了手里心愛的的雞腿一眼——她似乎想說(shuō)自己并沒那么方便，但在高文隱隱投來(lái)的目光下她還是立刻放下了手的雞腿：“方便，方便，很方便……”

    至于不遠(yuǎn)處待命的維羅妮卡……她顯然早已做好準(zhǔn)備。

    “那就好，”安達(dá)爾議長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“那么請(qǐng)隨我來(lái)——赫拉戈?duì)栭w下已經(jīng)在大廳外等候了，他會(huì)帶你們前往上層圣殿的。”

    跟在這位議長(zhǎng)身后，高文和琥珀、維羅妮卡一行三人很快便穿過(guò)了宴會(huì)大廳，在穿過(guò)一扇仿佛城門般巨大的金色大門之后，大廳中的音樂(lè)聲頓時(shí)微弱下來(lái)，高文則一眼看到有一個(gè)身穿淡金色長(zhǎng)袍、頭戴金色法冠的男性正站在寬闊而安靜的走廊上。

    男子周圍看不到任何隨從和護(hù)衛(wèi)。

    那就是塔爾隆德社會(huì)中“神權(quán)”部分的最高代言人，高階龍祭司赫拉戈?duì)枺?br />
    在高文心中冒出這句話的同時(shí)，那名背對(duì)著他的男子也感知到了氣息變化，他立刻轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微微點(diǎn)頭致意：“諸位客人，我來(lái)接引你們前往上層圣殿——你們可以直接稱呼我的名字，赫拉戈?duì)枴！?br />
    高文點(diǎn)點(diǎn)頭剛想回應(yīng)，視線卻在下一刻凝滯下來(lái)。

    他的目光落在赫拉戈?duì)柲樕希镁脹]有移動(dòng)。

    他記得這張臉。

    在永恒風(fēng)暴的中心，在那片被靜止的時(shí)空中心，他見過(guò)這張臉！

    這是那個(gè)站在鋼鐵之塔上，仿佛指揮官般位于戰(zhàn)場(chǎng)中心，和守衛(wèi)龍族們一同迎戰(zhàn)“祂們”的龍族！

    （媽耶！）