南方邊境戰事的陰云不僅籠罩著朝堂，也漸漸蔓延至京城。
打了敗仗的消息像長了翅膀，飛入尋常百姓家，攪得人心惶惶。
隨之而來的，是越來越多的流民，他們衣衫襤褸攜家帶口，從被戰火波及的州縣逃難而來，聚集在京城外城的角落，或是城門附近的破廟里。
阿依娜被困在京城，歸國的路因戰火阻斷，漠北王庭的來信也日漸稀少，字里行間都是讓她暫避風頭，安心等待的安撫之詞。
宮里的日子雖錦衣玉食，卻也如同金絲籠般令人煩悶。
這日午后，她終于按捺不住，換了身不起眼的素色騎裝，帶上兩個同樣喬裝的漠北侍女，出了宮門，想在市井間透透氣。
外城的景象與內城的井然有序截然不同。
街道臟亂，行人神色匆匆，眼神里帶著警惕和不安。
乞討的孩童，蜷縮在墻角的老人隨處可見，空氣中彌漫著劣質草藥和食物腐爛混合的難聞氣味。
“公主，這邊太亂了，我們還是回去吧？”
侍女看著一個瘦骨嶙峋的孩子伸過來的臟手，有些緊張地護在阿依娜身前。
阿依娜碧眸掃過街邊景象，眉頭緊蹙。
她生在漠北王庭，見過草原上的風雪嚴寒，見過部族間的爭斗，卻很少見到如此刺眼的苦難。
她心頭有些發堵，卻嘴硬。
“慌什么？本公主什么陣仗沒見過？走，去前面看看。”
阿依娜記得剛來大梁時，在一條小巷口吃過一家老婆婆做的糖油餅，外酥里嫩，帶著麥香，也不知道那老婆婆現在怎么樣了。
她憑著記憶尋去，卻在巷口拐角處，瞥見了一個意想不到的身影。
是霍云行。
他今日沒穿那些招搖的錦袍華服，只著一身半舊的靛藍色棉布長衫，袖口高高挽起，露出一截結實的小臂。
他正站在一個破敗的土地廟門口，那廟顯然已被流民占據，成了臨時的棲身之所。
廟門口支著一口熱氣騰騰的大鐵鍋，霍云行手里拿著一個長柄大勺，正彎腰給排著長隊的流民舀粥。
他身邊跟著兩個同樣穿著樸素的隨從，一個負責維持秩序，一個則忙著分發旁邊籮筐里的饅頭。
阿依娜腳步頓住，下意識拉著兩個侍女躲到一株枝葉還算茂密的老樹后面。
她瞪大眼睛，幾乎以為自己看錯了。
那個整日里搖著扇子，看起來沒個正形的逍遙王，臉上神情專注而平和，沒有了慣常的玩世不恭。
他會對顫巍巍遞上破碗的老者點頭，會叮囑拿到饅頭迫不及待啃起來的孩子吃慢點，還會多拿一些饅頭給抱著嬰兒的婦人……
“他……他怎么會在這里做這種事？”侍女小聲嘀咕，語氣里滿是驚訝。
“這無賴王爺，倒也不是全然的游手好閑。”
阿依娜嘀咕了一句，連她自己都沒察覺，那語氣里少了幾分往日的刻薄，多了一絲復雜難辨的情緒。
她正準備悄悄離開，不去打擾這意外看到的景象，一個小乞丐大概是餓急了，埋頭猛跑以至于沒看清路，一頭撞在了阿依娜腿上。
“哎喲。”小乞丐摔倒在地，手里的破碗也滾落一邊。
阿依娜下意識扶住旁邊的樹干才站穩。
這動靜不大不小，卻足以驚動廟門口的人。
霍云行聞聲抬頭，目光銳利，瞬間就捕捉到了老槐樹后那抹熟悉的身影。
四目相對。
阿依娜臉上閃過一絲被抓包的窘迫，霍云行明顯一愣，隨即那雙桃花眼里便漾開笑意。
他給面前的流民盛完粥，放下大勺，朝阿依娜的方向走去。
“喲，這不是……”
霍云行走到近前，刻意拖長了調子，目光在阿依娜樸素的裝束上溜了一圈。
“這是哪家的小娘子，迷路了？”
阿依娜臉上發熱，強撐著揚起下巴。
“本……本姑娘出來逛逛，不行嗎？倒是王爺你，不在府里吟詩作畫聽小曲兒，跑這破廟前當起伙夫來了，真是稀奇。”
霍云行也不惱，笑容坦蕩。
“本王游山玩水，體察民情也是正經事嘛，這兵荒馬亂的，看見了總不能當沒看見，熬幾鍋粥，分幾個饅頭，不過是舉手之勞。”
他頓了頓，看著阿依娜。
“倒是你，膽子不小，這地方亂得很，沒事少來。”
霍云行的語氣里帶著一種自然的關心，讓阿依娜一時不知該如何反駁。
就在這時，廟門口排隊領粥的隊伍里，一個粗壯的漢子大概是等得久了，又餓又煩躁。
目光掃過阿依娜和她身后兩個侍女時，眼中忽然迸射出強烈的敵意。
他猛地啐了一口，指著阿依娜大聲罵了起來。
“呸，外邦的妖女！就是你們這些蠻子，害得我們沒了家，沒了地，跑到這京城來要飯，滾出去！滾回你們的老家去！”
這聲叫罵如同投入油鍋的水滴，瞬間點燃了流民中積壓已久的恐懼和憤怒。
他們失去家園，親人離散，每日在饑餓線上掙扎，巨大的痛苦需要一個宣泄口。
哪怕他們心里清楚，打過來的不是漠北人。
“對，滾出去！”
“都是你們這些外邦人惹的禍！”
“掃把星，離我們遠點。”
“看她穿得人模人樣，指不定就是探子。”
……
污言穢語如同潮水般涌來，夾雜著石塊和爛菜葉。
人群開始騷動，朝著阿依娜她們的方向逼近。
阿依娜臉色瞬間煞白，在王庭長大的公主，什么時候面對過如此多的惡意。
“放肆！”阿依娜強自鎮定，“本公主乃是大梁貴客，爾等休得無禮。”
“貴客？我呸，我看就是你們這些貴客招來的災禍。”
那領頭的漢子愈發激動，竟帶頭沖了過來，伸手就要去推搡阿依娜。
就在那只臟污的手即將碰到阿依娜衣襟的瞬間，一道靛藍色的身影猛地插了進來。
霍云行動作快如閃電，一把將阿依娜嚴嚴實實地護在自己身后。
然而，混亂中不知是誰扔出的半塊硬邦邦的土疙瘩，狠狠地砸在了霍云行的額角。