不過幾日慈寧宮突然傳出消息。
說是太后鳳體欠安，病倒在床，且病情來勢洶洶，夜間咳喘不止。
太醫進進出出了幾波，最后得出的結論是肝氣郁結，又感風寒，若不精心調養，恐有性命之憂。
各宮嬪妃無論真心假意，都派人往慈寧宮問安，一時間宮道上往來探病的宮人絡繹不絕。
霍臨雖對太后諸多不滿，但表面功夫仍需做足。
他下旨，命后宮妃嬪前往宮中佛堂，為太后誦經祈福。
旨意傳到未央宮時，姜嬛正對著番茄琢磨吃法。
“祈福？”她放下手里紅彤彤的番茄，想起最近太后重病的傳聞。
說實話，前有逼嫁郡主，后有系統警示，太后這病，來的要多蹊蹺有多蹊蹺。
但該走的過場必須走，順便也能探聽一些風聲。
想到這，姜嬛才點點頭：“知道了，更衣吧，挑身素凈點的。”
佛堂設在一處僻靜的宮殿內。
姜嬛到時，已有幾位嬪妃跪坐在蒲團上，閉目誦經，神情虔誠。
麗妃也在其中，一身月白:宮裝，閉目垂首，看上去倒是安靜虔誠。
姜嬛悄無聲息地在后排找了個蒲團跪坐下，一邊裝出祈福的模樣，一邊細細觀察著眾人。
神了。
往日要是有這種場合，麗妃不得作秀做全套，滿場蹦跶挑事。
今天居然中邪似的，規規矩矩，乖乖巧巧，半點沒作妖。
這都快把不對勁寫在臉上了好吧？
不知過了多久，主持祈福的女官宣布暫歇片刻。
眾人紛紛起身活動發麻的腿腳，姜嬛也站起身，舒了口氣。
就在這時，她身側閃過一個人影。
手肘相撞，痛是沒多痛，但大家都跪的久了，難免腿腳酸軟，兩人都是一個踉蹌。
姜嬛正要開口讓那人小心些，轉頭一看，好家伙，這不是麗妃本妃嗎。
然而，出乎意料的是，麗妃既不陰陽怪氣，也不高聲震怒。
她只是側身避開了更進一步的接觸，甚至沒有看姜嬛一眼，走的那叫一個干脆利落，仿佛急于避開什么。
姜嬛秀眉一蹙，有些微愕。
事出反常必有妖，麗妃有問題幾乎是板上釘釘了。
但她在謀劃什么呢？難道也和明珠郡主有關？
她下意識地多看了麗妃幾眼，只見對方側對著她，指尖無意識地捻著袖口，心思顯然不在她身上。
就在這短暫的靜默中，一絲與佛堂檀香格格不入的甜膩香氣，似有若無的飄到了姜嬛鼻尖。
姜嬛的目光一直追隨著麗妃的背影，心里的疑惑更深了。
這香氣似乎就是從麗妃袖口間逸散出來的。
麗妃什么時候換這種甜膩膩的香了？
但眼下在佛堂，人多眼雜，也不便深究，只能將這份疑惑暫時壓下，打算回頭再細想。
另一邊，慈寧宮內。
太后在病中特意下旨，要尋明珠郡主入宮陪伴。
而明珠此刻已經在宮外徘徊了半晌，面對宮嬤的催促，最后不得不一咬牙，抬起雙腿邁進去。
諷刺的是，不久之前，這里還是她的避風港。
“明珠啊，到皇祖母這兒來。”太后聲音略顯沙啞，朝她伸出手。
明珠只得裝出乖巧的模樣，走到榻邊坐下。
“好孩子，有些日子沒見，瞧著像是清減了些？可是近來沒有好好用膳？”
太后聲音帶著病中的沙啞，語氣卻異常關切。
若是從前，皇祖母這般關心她的飲食起居，明珠只會覺得溫暖貼心。
可自從皇祖母開始頻繁提及她的婚事，甚至強行干預后，這份關切就仿佛變了味道。
她越想越覺得委屈，又有些說不清的困惑。
眼前的皇祖母，面容慈祥，語氣溫和，一如往常。
可不知為何，她總感到一陣冰冷，想要遠遠逃離似的。
太后仿佛毫無所覺，依舊拉著她的手，絮絮叨叨地說著話。
問她在宮外生活，問她近日讀了什么書，吃了什么點心，仿佛只是一個尋常關心孫輩的祖母。
然而，明珠卻越來越覺得不對勁。
皇祖母的手勁太大了，那攥著她手腕的力道，根本不像一個病人該有的。
她偷偷抬眼，仔細打量近在咫尺的太后。
雖然太后不時掩唇咳嗽，臉色也顯得蒼白，但那雙眼睛卻異常明亮有神，甚至灼熱無比，牢牢鎖著她。
這一刻，明珠只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。
或許，皇祖母根本沒有看上去這般虛弱。
她只是在裝病！
無數個疑問和恐懼涌上心頭，明珠只覺得頭皮發麻，背后冷汗涔涔。
她如坐針氈，臉上卻還要努力維持著笑容，手指在袖中不受控制地微微顫抖。
太后仿佛看穿了她的不安，手上的力道又加重了幾分，聲音卻愈發溫和：“明珠啊，你這婚事可不能再拖了，說起來那孩子前日還向哀家問起你，他文武雙全，家世清白，與你正是相配，不如你們再見見，好好聊聊？”
明珠只覺得渾身發冷，連呼吸都變得困難起來。
眼前的皇祖母明明在笑，那笑容卻讓她不寒而栗。
她下意識地想抽回手，借口道：“這些事情，都等皇祖母病好了慢慢議就是，您說了這么久話，定是渴了，我去給您倒杯水。”
明珠起身，眼角余光不經意地掃過床榻后的屏風，赫然愣住了。
屏風底部的縫隙處，露出一角藏青色的男子衣袍和一雙男式靴尖。
那里藏著一個人，一個男人！
為什么？皇祖母為什么要在寢宮里藏一個外男？
明珠猛地甩開太后的手，臉色慘白如紙。
“屏風后面！那后面有人！皇祖母！您……您這是要做什么？”
太后的臉色驟然一變，那副病弱慈祥的面具瞬間碎裂。
她猛地看向那扇屏風，直到確認男子匆匆離去。
她強自鎮定，甚至試圖再次去拉明珠的手，聲音帶著訓斥：“胡說八道什么，哪里來的人？定是你眼花了，哀家病中需要靜養，怎會容外人在此？休要胡言亂語，壞了哀家清譽。”
“我沒有眼花，我看得清清楚楚！”
明珠此刻哪里還肯信，連連后退，眼淚不受控制地涌了出來。
她的大腦卻無比清晰，拼湊著事件的原委。
從裝病，再到把她叫來，都是一張網，一個陰謀。
是想制造丑聞，逼她就范！
是了，一定是這樣，只要她清白有損，除了嫁給他，還能有什么選擇。
“您騙我，您根本就沒病，您把我叫來是想害我，您想毀了我的清白！”