她回想起整個(gè)游戲過(guò)程，周客的每一步引導(dǎo)，每一次“犧牲”，最后那精準(zhǔn)的7分，以及那恰到好處、打斷系統(tǒng)揭秘的槍聲……
太多的巧合。太完美的節(jié)奏。
她微微垂下眼簾，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛遮住了眸中翻涌的思緒，用只有自己能聽(tīng)到的音量，近乎呢喃地輕語(yǔ)：
“周客……你真是個(gè)……操縱人心的魔鬼。”
她的聲音太低，被尚未完全平息的耳鳴和王小明的小聲嘀咕掩蓋，沒(méi)有傳入其他人耳中。
就在這時(shí)，石臺(tái)中央，那枚一直散發(fā)著微光、作為爭(zhēng)奪焦點(diǎn)的“資源核心”
——一顆拳頭大小、內(nèi)部仿佛有星云流轉(zhuǎn)的乳白色光球，在系統(tǒng)設(shè)備報(bào)廢后，忽然自動(dòng)脫離了石臺(tái)的束縛，緩緩漂浮起來(lái)。
它像是被無(wú)形的力量牽引，平穩(wěn)地飛過(guò)石臺(tái)，徑直落向了周客。
周客松開(kāi)握槍的手（手槍脫手的瞬間，化作光點(diǎn)消散，仿佛本就是模擬場(chǎng)景的一部分），接住了那顆光球。
觸手溫潤(rùn)，蘊(yùn)含著奇特的能量波動(dòng)。
幾乎在同一時(shí)間，一個(gè)洪亮、機(jī)械，但明顯不同于之前被擊毀設(shè)備的廣播聲，從地牢通道的深處、或許是從整個(gè)模擬場(chǎng)景的頂層擴(kuò)音系統(tǒng)中傳來(lái)，回蕩在每個(gè)人耳邊：
【通告：檢測(cè)到本區(qū)域‘所有的初始資源爭(zhēng)奪’環(huán)節(jié)已全部結(jié)束。】
【所有存活參與者，請(qǐng)?jiān)谑宸昼妰?nèi)，前往本層中央大廳集合。】
【新生檢測(cè)綜合測(cè)試，下一階段任務(wù)即將發(fā)布。重復(fù)，請(qǐng)立即前往中央大廳集合。】
廣播聲驅(qū)散了小廳內(nèi)殘留的詭異氣氛，帶來(lái)了新的緊迫感。
周客心中一動(dòng)，這正是他需要的契機(jī)。
他需要獨(dú)處，需要立刻弄清楚手中這個(gè)“獎(jiǎng)勵(lì)”到底是什么。
更需要時(shí)間消化剛才發(fā)生的一切，以及思考如何應(yīng)對(duì)可能來(lái)自莊星遙的后續(xù)質(zhì)疑。
他立刻將光球貼近身體收好，臉上露出慣有的、帶著學(xué)長(zhǎng)擔(dān)當(dāng)?shù)膰?yán)肅表情：
“廣播聽(tīng)到了，時(shí)間緊迫。不管剛才發(fā)生了什么，游戲已經(jīng)結(jié)束，我們必須立刻趕往集合點(diǎn)。新生檢測(cè)還在繼續(xù)，別在這里耽擱。”
他看向驚魂未定的王小明和許曉，語(yǔ)氣放緩：“小明，許曉，跟著莊學(xué)姐，她認(rèn)得路。快走。”
又對(duì)莊星遙點(diǎn)了點(diǎn)頭，一切盡在不言中，仿佛剛才的博弈和槍響只是一段無(wú)關(guān)緊要的插曲：“莊學(xué)姐，麻煩你了。集合點(diǎn)見(jiàn)。”
說(shuō)完，他不等幾人反應(yīng)，轉(zhuǎn)身便朝著與莊星遙所知通道相反的一條岔路快步走去，身影迅速?zèng)]入昏暗的甬道陰影中，仿佛只是急于執(zhí)行集合命令。
許曉和王小明下意識(shí)想跟上，卻被莊星遙抬手輕輕攔住。
“他走的方向，不是去中央大廳。”莊星遙望著周客消失的黑暗，聲音恢復(fù)了清冷。
“啊？那學(xué)長(zhǎng)他……”王小明疑惑。
“他有他的理由。”莊星遙收回目光，不再解釋，“我們走這邊。跟上。”
她知道周客在刻意避開(kāi)他們。
她也需要時(shí)間理清思緒。
……
周客在復(fù)雜如迷宮的地牢甬道中快速穿行，對(duì)路線的熟悉遠(yuǎn)超旁人。
他來(lái)到一處極為隱蔽的、標(biāo)注為“廢棄儲(chǔ)物間”的死角牢房。
鐵門(mén)虛掩，里面堆滿腐朽的木箱和雜物，塵埃味濃重。
他閃身進(jìn)入，反手將銹蝕的鐵門(mén)輕輕掩上，只留下一條縫隙透入微光。
地牢深處隱約傳來(lái)的、其他新生參與者奔跑和呼喊的嘈雜聲，被厚厚的石壁隔絕，顯得遙遠(yuǎn)而模糊。
這里，暫時(shí)安全了。
周客背靠著冰冷潮濕的石墻，緩緩?fù)鲁鲆豢谝恢本o繃著的氣。
直到此刻，獨(dú)自一人，他那張一直維持著各種表情面具的臉上，才徹底褪去所有情緒，只剩下絕對(duì)的冷靜與深邃。
他低下頭，攤開(kāi)手心。
那顆乳白色的光球靜靜躺著，內(nèi)部星云緩緩旋轉(zhuǎn)，散發(fā)出柔和而神秘的光暈，照亮了他小半張沉靜的臉龐。
這就是……第一場(chǎng)游戲的“獎(jiǎng)勵(lì)”？
他不再猶豫，將一絲極細(xì)微的魔素探入光球之中。
光球仿佛被瞬間激活，內(nèi)部緩緩旋轉(zhuǎn)的星云驟然加速，乳白色的光芒變得明亮卻不刺眼。
緊接著，光芒如同水銀瀉地，流淌匯聚，在他掌心上方寸許的空中，凝結(jié)成數(shù)行清晰而優(yōu)雅的銀白色字體，靜靜懸浮：
【恭喜獲得“終局獎(jiǎng)勵(lì)”。】
【說(shuō)明：在新生檢測(cè)的存活參與者總數(shù)，降至13人時(shí)，將自動(dòng)開(kāi)啟最終階段——“終局決賽”。】
【“終局獎(jiǎng)勵(lì)”無(wú)法在現(xiàn)階段直接使用，也無(wú)法轉(zhuǎn)化為即時(shí)戰(zhàn)力或積分。它將在“終局決賽”的特定環(huán)節(jié)中，為您提供巨大的優(yōu)勢(shì)。】
【您的具體獎(jiǎng)勵(lì)內(nèi)容如下：】
【在“終局決賽”的“投票”環(huán)節(jié)，您將自動(dòng)獲得一次額外的投票權(quán)。】
銀光流轉(zhuǎn)的字跡在空氣中停留了數(shù)秒，如同烙印般清晰，然后緩緩淡化、消散。
掌心的光球也立刻化為光點(diǎn)，然后涌入周客懷里的那張身份牌中，和它融為一體。
周客收回魔素，眼中的沉靜被翻涌的思慮取代。
終局獎(jiǎng)勵(lì)？投票權(quán)？
這條信息所揭示的內(nèi)容，遠(yuǎn)比一件即時(shí)可用的裝備或技能更值得玩味，也……更令人警覺(jué)。
首先，它明確了新生檢測(cè)存在一個(gè)明確的最終階段——“終局決賽”。
而且開(kāi)啟條件冷酷而直接：存活參與者剩13人。
現(xiàn)在有多少人？他不知道確切數(shù)字，但絕不會(huì)太多。
從地牢蘇醒，到“花色欺詐”的淘汰，這場(chǎng)檢測(cè)的殘酷性已然彰顯。
13人這個(gè)數(shù)字，意味著在抵達(dá)終點(diǎn)前，還會(huì)有相當(dāng)數(shù)量的參與者被淘汰。
其次，獎(jiǎng)勵(lì)與“投票”環(huán)節(jié)綁定。
投票……
周客的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。什么樣的決賽，會(huì)設(shè)置“投票”環(huán)節(jié)？