黎明撕破王都的夜幕，卻未能驅(qū)散籠罩在這座雄城上空的陰霾。
悲傷、猜疑、憤怒與不安，如同濃霧，彌漫在每一條街道，每一扇窗欞之后。
國(guó)王遇刺身亡的消息，經(jīng)過(guò)一夜的發(fā)酵，已如瘟疫般傳遍全城。
茶館酒肆、坊市街頭，無(wú)人不在議論這石破天驚的巨變。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？陛下……陛下是被那個(gè)周客，用他自已的短劍給……”一個(gè)早點(diǎn)攤前，中年漢子壓低了聲音，對(duì)著同伴比劃了一個(gè)刺入的動(dòng)作，臉上滿是難以置信。
“誰(shuí)能想到？本以為是個(gè)英雄，結(jié)果是個(gè)弒君的惡徒！”同伴憤憤地啐了一口，“虧得陛下還要重立梅花家族，真是瞎了眼！”
“唉，陛下仁德，怎么就……”旁邊一位老者搖頭嘆息，眼眶泛紅，“如今這局勢(shì)，可如何是好？”
悲傷是普遍的，但更多的是一種對(duì)未來(lái)的茫然與擔(dān)憂。
“公主殿下還那么年輕，就要扛起整個(gè)龍國(guó)了嗎？”綢緞莊門(mén)口，幾位婦人聚在一起，憂心忡忡。
“蘇塵汐殿下是唯一的王儲(chǔ)，登基是必然的。只是這擔(dān)子太重了，而且是在這種時(shí)候……”
“聽(tīng)說(shuō)今日就要在【大審判廳】公開(kāi)審理周客弒君案，這可是天大的事情！”
“審不審的，證據(jù)不都明擺著嗎？那么多雙眼睛看著呢！我看吶，就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，然后……”有人做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)。
流言蜚語(yǔ)如同野草般瘋長(zhǎng)。
有人痛斥周客忘恩負(fù)義，有人猜測(cè)背后有更深的陰謀，也有人暗自擔(dān)憂王權(quán)的更迭會(huì)帶來(lái)動(dòng)蕩。
小商小販們依舊出攤，但叫賣(mài)聲都低了幾分，交易時(shí)也多了幾分心不在焉，所有人的注意力都被王宮方向那座象征著法律與制裁的宏偉建筑——大審判廳——所牽引。
…
大審判廳，位于王宮建筑群的西側(cè)，與承天殿的莊重華貴不同，它通體由巨大的灰白色巖石砌成，線條冷硬，氣勢(shì)恢宏，象征著法律的冷酷與公正。
高大的拱門(mén)上雕刻著龍國(guó)律法的起源與象征公正的天平利劍浮雕，肅穆非常。
這個(gè)大審判廳，一般是用于審訊國(guó)家級(jí)的罪犯。
而今天，大審判廳要審問(wèn)的人，是周客。
此刻，審判廳內(nèi)氣氛凝重得幾乎能滴出水來(lái)。
穹頂高闊，陽(yáng)光透過(guò)彩繪玻璃投下斑駁而冰冷的光斑。
廳內(nèi)兩側(cè)是逐級(jí)升起的旁聽(tīng)席，此刻已然坐滿了王都內(nèi)有頭有臉的貴族、官員和各界代表，人人面色肅然，低聲交談著，目光不時(shí)掃向中央的審判區(qū)域。
審判席設(shè)于大廳北端的高臺(tái)之上，由堅(jiān)硬的黑曜石打造，后面坐著三位主審官。
居中者乃是司法大臣，一位須發(fā)皆白、面容古板的老者。
他的左側(cè)是監(jiān)察司大司憲，神色冷峻。
右側(cè)，則坐著輔政大臣之一的夢(mèng)千海，他代表著軍方與穩(wěn)定力量，眉頭緊鎖，目光沉凝。
審判席下方，左右兩側(cè)分別設(shè)有輔政席與貴族席。
葉鼎赫然坐在輔政席首位，獨(dú)眼半闔，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手，不知在思索什么。
莊嵐坐在他身側(cè)，臉上依舊是那副令人捉摸不透的溫和笑容，只是今日這笑容，似乎比往日更淡了些。
林登則坐在稍遠(yuǎn)一些的位置，神色平靜，仿佛眼前的一切與他并無(wú)太大關(guān)系，只是偶爾抬眼掃過(guò)全場(chǎng)，目光深邃。
貴族席上，各大家族的代表齊聚，神色各異，但大多帶著審視與凝重。空氣中彌漫著一種山雨欲來(lái)的壓抑感。
按照程序，首要環(huán)節(jié)便是提審嫌疑人周客，由主審官當(dāng)庭核實(shí)身份并詢問(wèn)基本案情。
司法大臣清了清嗓子，蒼老而威嚴(yán)的聲音回蕩在大廳：“帶嫌疑人，周客——”
傳令官的聲音層層傳遞出去，消失在通往天牢的通道入口。
眾人屏息以待，目光聚焦于那扇沉重的側(cè)門(mén)。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，側(cè)門(mén)卻遲遲未曾打開(kāi)。
廳內(nèi)的竊竊私語(yǔ)聲漸漸大了起來(lái)。
就在這時(shí)，輔政席上的葉鼎忽然站起身。
他的動(dòng)作吸引了所有人的目光。
“三位大人，”葉鼎對(duì)著審判席微微躬身，獨(dú)眼掃過(guò)全場(chǎng)，聲音沉穩(wěn)地開(kāi)口，“押解犯人雖是常例，但周客此人，身份特殊，實(shí)力不俗，雖然帶著鐐銬，亦不可不防萬(wàn)一。為確保萬(wàn)全，本官愿親自前往天牢，監(jiān)督押解過(guò)程。”
此言一出，滿堂皆驚。
司法大臣皺了皺眉：“葉大人，您身份尊貴，這是下人干的活，何須勞您大駕？監(jiān)察司的執(zhí)法使足堪此任。”
夢(mèng)千海也投來(lái)疑惑的目光。
葉鼎面色不變，早有準(zhǔn)備般解釋道：“大人有所不知。這個(gè)周客，曾與犬子葉凌天同在神牌學(xué)院求學(xué)，也算有幾分舊識(shí)。”
“如今他犯下如此滔天大罪，于公，我身為輔政大臣，有責(zé)任確保審判順利進(jìn)行；于私，我也想借此機(jī)會(huì)，親眼看看這個(gè)曾與凌天同窗、如今卻墮落至此的狂徒，究竟是何等模樣，也算是……替我那不肖子，徹底斬?cái)噙@不該有的關(guān)聯(lián)。”
他這番話說(shuō)得合情合理，既強(qiáng)調(diào)了公心，又摻雜了看似合理的私人情感，甚至隱隱將葉凌天與周客做了切割。
莊嵐在一旁微微一笑，并未出聲。
林登則端起手邊的茶杯，輕輕呷了一口，眼簾低垂，看不清神情。
司法大臣與監(jiān)察司大司憲交換了一個(gè)眼神，又看了看夢(mèng)千海。
夢(mèng)千海沉吟片刻，微微頷首。
他沒(méi)有百分百信任葉鼎，但是葉鼎既然當(dāng)堂做出了這些發(fā)言，他也不好多說(shuō)些什么。
“既然如此，那便有勞葉大人了。”司法大臣最終點(diǎn)頭應(yīng)允。
葉鼎再次躬身：“分內(nèi)之事。”
他不再多言，轉(zhuǎn)身離開(kāi)輔政席，邁著沉穩(wěn)的步伐，在一眾或疑惑、或了然、或深思的目光注視下，獨(dú)自一人，走向那扇通往陰森天牢的側(cè)門(mén)。
厚重的門(mén)在他身后緩緩合攏，隔絕了審判廳內(nèi)的喧囂與猜疑。
葉鼎的臉上，那刻意維持的沉痛與公正緩緩?fù)嗜ィ?dú)眼之中，閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的、混合著陰冷與急切的寒光。
他并非真的關(guān)心押解過(guò)程，他只是需要一個(gè)合理的借口，在審判開(kāi)始前，親自去確認(rèn)一些事情——
確認(rèn)那個(gè)由他下令、由“影鼠”執(zhí)行的計(jì)劃，是否已經(jīng)……塵埃落定。