“你看，能不能……讓國公爺，或者侄婿，幫忙在朝中，替他們尋個一官半職？”
“我們也不求什么高位，只要能有個安身立命的差事，便心滿意足了。”
他這番話說得極為懇切，仿佛真的只是一個為子孫前程操碎了心的普通長輩。
可那話里的意思，卻是赤裸裸的索取。
一張口，就要官職。
花廳里，再次安靜了下來。
孟家旁支所有人的目光，都灼灼地盯著孟時嵐，等著她的回答。
這，才是他們今日前來的，最終目的。
攀上鎮國公府和英國公府這兩棵大樹。
從此，平步青云，光宗耀祖。
孟時嵐端起茶杯，用杯蓋，輕輕撇去浮沫。
她沒有立刻回答。
那裊裊升起的茶霧，模糊了她臉上的神情，讓人看不真切。
時間，一分一秒地過去。
孟德安的心，也跟著一點一點地懸了起來。
就在他快要沉不住氣的時候。
孟時嵐終于放下了茶杯，發出一聲清脆的輕響。
她抬起頭，看向孟德安，微微一笑。
那笑容，清淺而溫和，卻帶著一股不容置喙的威嚴。
“七叔。”
“剛剛七嬸兒已經說過了，侄女不當大任，更何況是朝堂之事。”
“這事兒，時嵐，怕是無能為力。”
孟時嵐端著茶盞的手，指尖微微一頓。
她抬起眼，落在孟德安那張瞬間僵硬的臉上。
看到她望去，孟德安又堆起了笑臉來，卻是不倫不類。
“不過，七叔說的是，一家人，確實理應互相幫襯。”
“侄女不能做主，但敲敲邊鼓，遞遞話還是可以。”
孟時嵐突然話頭一轉。
花廳內的空氣，似乎又凝滯了幾分。
聲音不大，卻清晰地敲在每個人的心上。
孟德安附和道，“誒！是這個理兒，一筆寫不出兩個孟字，都是自家人幫襯！又不是外人不是。”
“七叔也非為難，還不是想著咱們孟家立足著想。”
孟時嵐的眸光微閃，隨后緩緩開口。
聲音依舊溫軟，聽不出半分情緒。
“不知幾位堂兄，都擅長些什么？”
孟德安一愣，似乎沒想到她會問得如此直接。
王氏見狀連忙搶過話頭。
“擅長什么不重要！”
她嗓門尖利，帶著一股子市井的潑辣勁兒。
“重要的是，他們是你的堂兄，是孟家的子孫！”
“如今你在京中站穩了腳跟，難道不該拉拔一下自家的兄弟？”
“再說了，以侄婿如今的圣眷，在朝中安排幾個人，那還不是一句話的事兒？”
她的話，說得又快又急，生怕孟時嵐不答應。
周從顯連眼皮都未曾抬一下。
他慢條斯理地剝著一個橘子，將橘絡一絲一絲地撕得干干凈凈。
仿佛眼前這場鬧劇，與他毫無關系。
可他周身散發出的那股冷冽氣場，卻讓整個花廳的溫度，都降了幾分。
孟時嵐笑了。
那笑意，卻未達眼底。
“七嬸，您這話就說錯了。”
“夫君的圣眷，是夫君拿命在戰場上拼回來的，是他在陛下面前，兢兢業業辦差換來的。”
“不是用來，給孟家旁支的子弟，安排差事的。”
她每說一個字，王氏的臉色，就難看一分。
“堂兄弟們身無長處，卻妄想開后門，置其他人于何地，置外祖于何地！”
“朝廷的官職，乃國之重器，能者居之。”
“若無半分才干，僅憑關系上位，占著位置不作為，甚至胡作非為，那便是尸位素餐，是國家的蛀蟲。”
“這樣的后果，別說是我，便是整個鎮國公府，也承擔不起。”
“七嬸，您說，是這個道理嗎？”
一番話，說得有理有據，擲地有聲。
王氏被噎得半天說不出話來，一張臉漲成了豬肝色。
她本就是個沒什么見識的內宅婦人，哪里說得過孟時嵐。
孟德安的臉色，也是青一陣白一陣。
他沒想到，這個在外漂泊多年的侄女，竟是這般伶牙俐齒，半點不留情面。
他深吸一口氣，知道今日若不拿出點誠意，怕是討不到半點好處。
“侄女說得是。”
他強行擠出一個比哭還難看的笑容。
“是七叔孟浪了。”
“只是，我們也是實在沒了法子。”
他開始賣慘。
“你那幾個堂兄，雖說不是什么棟梁之才，卻也讀過幾年書，識得幾個字。”
“我們也不求什么高官厚祿，能在京中某個衙門里，當個書吏，或者在哪個衛所里，謀個不入流的武職，混口飯吃，也就心滿意足了。”
他將姿態放得極低。
仿佛他們所求的，當真只是一個微不足道的活計。
可誰都知道。
京官無小官。
哪怕是一個背后牽扯的，不是盤根錯節的關系網。
只要進了那個門，日后便有的是機會往上爬。
這算盤，打得不可謂不精。
孟時嵐端起茶，那裊裊升起的水汽，模糊了她臉上的神情。
花廳里，靜得可怕。
一直低著頭的孟若水，此刻也悄悄抬起了眼。
她的目光，飛快地在周從顯的臉上掠過。
孟時嵐將目光重新投向了孟德安。
“七叔。”
“既然您把話說到這個份上了，我若再推辭，倒顯得不近人情了。”
孟德安和王氏的眼睛，瞬間一亮。
有門！
他們就知道，血濃于水，她孟時嵐不敢做得太絕！
只聽孟時嵐繼續說道。
“這樣吧。”
“我名下正好有幾間鋪子，還缺一個管賬的先生。”
“若堂兄不嫌棄，可先去鋪子里做個賬房，月錢暫定五兩銀子，若是做得好，日后再漲。”
五兩銀子！
孟廣平的臉抽搐了幾下。
賬房？！
竟然拿一個賬房搪塞他們！
孟時嵐仿佛沒看到他的神情變化，繼續說道。
“至于二堂兄……”
她頓了頓，目光落在了那個看起來頗為精壯的年輕人身上。
“夫君的燕衛營里，前幾日正好有幾個名額空缺。”
這話一出，孟德安和孟廣安的眼睛，頓時亮得像兩盞燈籠！
周從顯的燕衛營！
那可是天子腳下，英國公府的門面！
而且，跟在周從顯身邊，日后還愁沒有出頭的機會？
“只是……”