周從顯那一聲輕笑，仿佛帶著內力，穿透了柴思久的哀嚎。
他松開了手。
力道收放自如。
柴思久卻像是脫了水的魚，整個人斜靠著他的肩頭。
“周從顯，我這必須賴上你了！”
周從顯懶洋洋地瞥了他一眼，將他從自己身上扒拉下去。
“別，我可不收留廢物。”
他的語氣里滿是嫌棄。
周圍的人早已被這邊的動靜吸引，此刻都哄堂大笑起來。
這一場小小的鬧劇，看似是友間的嬉戲，實則卻像一顆投入平靜湖面的石子。
不遠處的涼棚下，幾位夫人正聚在一起閑聊。
柴家的當家主母劉夫人，目光便落在了那片喧鬧之中。
她的眉心，幾不可察地蹙了一下。
今日這場馬球宴，名為消遣，實則是為了給她那兩個尚未定親的兒子相看。
京中適齡的貴女，有頭有臉的，她幾乎都下了帖子。
唯獨鎮國公府的孟時嵐，她本是不想請的。
一個曾流落在外，又帶著兩個孩子的女人，即便如今貴為國公府小姐，在她這等自詡門第清正的人眼中，終究是上不得臺面的。
更何況，她還拐走了英國公府最出色的世子，讓周從顯甘愿入贅。
這在劉夫人看來，簡直是荒唐至極，辱沒門楣。
可偏偏，時局不同了。
西北大營凱旋，孟余山雖未親臨前線，卻坐鎮后方，運籌帷幄，功不可沒。
陛下倚仗這些軍功赫赫的老臣。
鎮國公府，如今是真正的如日中天。
她柴家，斷然沒有在這個時候去得罪的道理。
這張帖子，是捏著鼻子送出去的。
此刻，瞧見自家那個不成器的次子，又和周從顯廝混在一處，她心里的那點不快，便又涌了上來。
正沉吟間，一個溫婉的聲音在身側響起。
“劉夫人，許久不見，您瞧著可是越發年輕了。”
劉夫人臉上的那一絲陰霾，瞬間被和煦的笑容所取代。
她親熱地拉住了來人的手。
“哎喲，章夫人，您可算是來了！我這兒都望眼欲穿了！”
萬寧侯府的章夫人，皇后娘娘的母親。
她身旁還跟著一個約莫十五六歲的少女，眉眼清秀，氣質溫婉，此刻正怯生生地垂著頭，向劉夫人行禮。
“月茹見過伯母。”
“快起來，快起來。”劉夫人笑得合不攏嘴，連忙將章月茹扶起。
這才是她心中最屬意的兒媳人選。
皇后娘娘的嫡親妹，萬寧的三小姐，家世清貴，品貌端莊。
無論哪一點，都比那個孟時嵐強上百倍。
“瞧瞧我們月茹，這真是越長越水靈了，往這兒一站，這滿園的春色都及不上你。”劉夫人拉著章月茹的手，贊不絕口。
章夫人掩唇輕笑，“您快別夸她了，這孩子臉皮薄，都快不好意思了。”
兩位夫人熱絡地寒暄著，章月茹被夸得雙頰緋紅，一雙水靈靈的眸子，卻不由自主地，被遠處馬球場上那激烈的場景吸引了過去。
駿馬奔騰，蹄聲如雷。
少年郎們身著各色勁裝，手持鞠杖，縱馬馳騁，英姿颯爽。
每一次揮桿擊球，都引來場邊少女們的一陣陣低呼。
劉夫人立刻就察覺到了章月茹的走神。
她順著少女的視線望去。
只見廣闊的草場上，紅藍兩隊已經分明。
她那個不成器的兒子柴思久，正穿著一身火紅的隊服，在場上格外顯眼。
劉夫人臉上的笑意更深了。
她輕輕拍了拍章月茹的手背，語氣慈愛。
“月茹啊，你們小姑娘家，別總拘著陪我們這些老婆子說話，多沒意思。”
“你瞧，場上多熱鬧。”
“讓你思久哥哥帶你去那邊玩玩，騎騎馬，散散心，可好？”
章月茹的臉“騰”地一下更紅了，她羞澀地看了一眼自己的母親。
章夫人自然是樂見其成，笑著點頭道，“去吧。”
得了允許，章月茹這才如蒙大赦，提著裙擺，在丫鬟的陪伴下，朝著馬球場的方向去了。
……
馬球場上。
柴思久正死皮賴臉地纏著周從顯。
“從顯兄，好哥哥，這次你可一定得幫我！”
他壓低了聲音，鬼鬼祟祟地說道。
“上回跟秦家那小子打賭，我輸了足足五百兩銀子！”
“今天必須把場子找回來！”
周從顯跨坐在一匹通體烏黑的駿馬上，聞言只是淡淡地瞥了他一眼。
“五百兩？”
“你柴二公子什么時候舍不得五百兩了。”
柴思久，“那是五百兩的事兒嗎！”
他拍了拍自己的臉，“那是兄弟的臉面！”
他湊得更近了些，“論騎術，整個上京城誰比得過你。”
柴思久嘿嘿一笑，“今天咱們倆聯手，殺他們個片甲不留！”
打馬球，較量的從來不僅僅是騎術與球技。
更重要的，是一顆懂得排兵布陣、運籌帷幄的腦子。
什么時候該攻，什么時候該守，如何與隊友配合，如何沖散對方的陣型，這里面的門道，堪比一場小型的戰役。
周從顯無疑是此中高手。
一聲哨響。
周從顯便如一支離弦之箭，瞬間沖了出去。
他身下的馬兒仿佛與他心意相通，奔跑、急停、轉向，行云流水，沒有絲毫的凝滯。
他手中的鞠杖，更像是他手臂的延伸，精準而狠戾。
每一次出擊，都恰到好處。
長傳，短打，截斷。
給柴思久創造出絕佳的進球機會。
整個馬場，仿佛都成了他一個人的舞臺。
“好球！”
柴思久興奮地揮舞著球桿，甚至還挑釁地對秦家公子做了一個抹脖子的動作。
“紅方再添一旗！”
隨著場邊的鑼鼓聲響起，紅色的旗幟又多了一面。
進一球便插一旗。
現在紅方已經八面旗了，藍方還只有三面旗。
孟時嵐騎術勉強，馬球也不會。
于是，她便理所當然地，尋了個清靜的角落，悠閑地坐在涼棚里，喝茶，吃果子。
今兒天氣好，秋日的太陽暖烘烘的。
陽光透過棚頂的縫隙，灑下斑駁的光影。
成為鎮國公府的小姐，已經快兩年了。
可在這偌大的上京城里，她的交友圈子，卻依舊小得可憐。
真正能說上幾句話的，掰著手指頭都能數過來。
唯一交好的董家兒媳黃姐姐，去年便隨著夫君外放，離京遠游去了。
今年開春的時候，她還收到了黃姐姐從江南寄來的兩幅畫。
一幅是煙雨朦朧的西湖，一幅是粉墻黛瓦的古鎮。
畫上那種掙脫了牢籠束縛的自由與快意，幾乎要透紙而出。
令她艷羨不已。
自己呢？
從周府的后宅，到鎮國公府的深院。
看似身份天差地別，可實際上，都不過是從一個精致的籠子，換到了另一個更加華麗的籠子里。