他踏足銹淵，尋求紫垣核心，卻不曾想，銹淵之下，竟埋藏著稅監大殿最古老、最核心、也最血腥黑暗的秘密。
一個囚禁著太虛玄靈世界元老，與萬惡源頭的禁忌牢籠。
這條通往紫垣核心的道路，遠比他想象的更加險惡，卻也隱藏著徹底顛覆“稅網”、洞悉太虛起源與終焉真相的終極密鑰！
他收斂心神，目光重新聚焦在前方鎖鏈構成的海獄與無盡的兇險上。
通往銹淵深處的道路兇險重重，而深處被遺忘的“第零號監獄”，更是如同噬人的黑洞，牽引著他不顧一切地去揭開那塵封萬古的真相……與危險！
身形一動，他一步踏出，消失在虛幻天地之中。
……
銹星海。
虛空。
粘稠的腐銹氣息，如同萬千鐵器在歲月中糜爛后散發的尸臭，頑固地黏附在張遠的鼻腔乃至周身竅穴之上。
即便是以帝紋鑄就、已然無漏無垢的半步帝軀，在跨入這片被稱為“星銹海”的太虛禁忌之地時，也感到一絲若有若無的滯澀。
放眼望去，虛空中懸浮著無數巨大的、銹跡斑斑的“星辰”。
它們并非自然天體，而是囚籠！
巨大的鎖鏈，由靛紫色稅則符文與暗沉金屬熔鑄而成，貫穿著一座座銹蝕星體，將其牢牢釘在混亂的空間褶皺里。
鎖鏈上不時流轉過冰冷的抽取光華。
那是“鎮獄司”的爪牙，在定期收割著囚徒的生命本源，化作維持這龐然監獄群運轉的“銹蝕之力”的養料。
這就是星髓海銹淵的入口區域。
稅監大殿用于流放和榨取反抗者、失敗者的最終墳場。
星銹海。
空氣里彌漫著絕望、怨毒和更深邃的銹蝕道則，足以讓尋常圣境道基蒙塵，修為遲緩。
張遠收斂了全身浩瀚如星海的半步帝境威壓，皮膚下奔騰的暗金帝紋歸于沉寂。
膻中混沌劍域，更是如同一口枯井。
取而代之的，是周身流淌著一層灰蒙蒙、略顯駁雜的光澤，混雜著微弱的律令波動。
這正是銹星海中，處于力量體系底層掙扎的“律令境”散修特有的氣息。
是的，沒有律令境修為，根本無法在銹星海中獨自穿行。
為了不引起那可能潛藏在銹海深處的鎮獄司高層，或某些老怪物感知，他連一絲寂滅劍意都深深隱藏。
只靠星辰煉體法，強行模擬出律令境體修的特征。
憑著周天星軌簿提供的最外圍路徑指引，以及刻意散逸出的“流亡散修”的疲憊與求生欲，張遠踏上了一座名為“腐銹星”的巨大牢籠。
此星的表層建筑群如同廢棄礦場的放大版。
籠罩在一層經年不散的鐵銹色濃霧中，空氣里彌漫著金屬粉塵和污血的混合氣味。
“身份碟牌！”
一個冰冷生硬的聲音響起，伴隨著沉重的鎖鏈嘩啦聲。
在通往內部牢區的巨大鐵閘前，站著幾名身披厚重黑色皮甲，胸前烙印著鎖鏈纏繞扭曲星辰徽記的身影。
為首的是一個滿臉橫肉、眼神兇戾的中年漢子，臂甲上鑲著一顆暗沉的黑鐵骷髏頭。
這便是鎮獄司最低等的爪牙，“黑鐵獄卒”。
皮甲內的符文提供些許防護，但最主要的標志，是他們身上那股長期浸染銹息，和血腥帶來的麻木與暴躁。
張遠將一塊之前用廢鐵和劣質玉屑偽造的“身份碟牌”遞上。
上面顯示他叫“張遠”，一個因得罪小吏逃亡至此的律令境體修。
“律令境？體修？哼，勉強算有把子力氣。”領頭獄卒接過碟牌，手中一個銹跡斑斑的測靈儀在張遠手腕上壓了一下。
亮起渾濁的灰光，確認了“律令境初階”的“實力”。
“刑頭兒，又來一送死的。”
他對著旁邊陰影里倚著閘門抽煙斗、疤臉如惡鬼的老卒喊道。
疤臉刑頭兒掀了掀眼皮，渾濁的老眼掃過張遠，帶著審視螻蟻的漠然：“丁十三區還缺個喂‘磨盤’的。黑鐵號牌，規矩知道？”
“知道，”張遠微微低下頭，聲音沙啞，“聽候差遣，看守囚徒，清理磨盤，上交銹核……換口吃的。”
“呵，”刑頭兒嗤笑一聲，“口氣倒挺懂行。記住，丁十三關的可都是些氣血九重到道源境的刺頭、瘋子，還有被搜刮干凈等死的‘廢料’。”
“多看多聽少廢話，叫你推磨盤就使勁推，磨盤停了銹核交不上，老子就推你進去當柴燒！”
他隨手將一枚冰冷沉重的黑鐵腰牌扔過來，上面刻著“丁十三，張遠”。
“是。”張遠接住腰牌，觸手冰涼粗糙。
這便是他在這星銹海腐銹星的第一層身份。
最低等的黑鐵獄卒，丁十三區的“喂磨盤工”。
……
丁十三區。
這里比外圍更像煉獄。
沒有天空，頭頂是如同巨大機械內臟般不斷運轉、摩擦的冰冷管道和抽取符文。
銹蝕的金屬廊道如同迷宮，兩側是密密麻麻的漆黑牢門。
門上沒有窗戶，只有巴掌大小的送食口和一道閃爍著危險靛紫光芒的能量柵欄。
那是稅則囚籠的門禁。
濃郁的絕望、狂暴氣血和被強行抽取后虛弱衰敗的氣息混雜著濃烈的銹味，令人窒息。
空氣中不時傳來囚徒瘋狂的撞擊聲、惡毒的詛咒以及受傷猛獸般的低嚎。
張遠的新搭檔是個沉默得像塊石頭的中年獄卒，叫墨潭。
墨潭只是掃了一眼新來的張遠，便不再言語，領著他走向廊道深處。
他們的日常，就是用特制的符文推車，將被稱做“廢渣”的牢飯，一種黑乎乎混著血沫和銹塵的膏狀物，塞進每個牢門下的洞口。
然后檢查每個牢門外的“生魂磨盤”。
那是一種恐怖的造物。
像石磨縮小版嵌在牢門下方，內部刻滿抽取符文。
當某個囚徒反抗激烈或到了“收割期”，便需要獄卒啟動磨盤。
將某種銹息晶石投入后，用全身力氣搖動，以律令境修為強行壓制內部囚徒的反抗。
讓磨盤運轉，抽出囚徒的一部分氣血或神魂本源，凝結成綠豆大小、暗紅渾濁的“銹核”，最終由監工刑頭兒收集上交鎮獄司。