)f木屋外。
風雪嘶吼的余音還在嗡鳴。
屋內則是一抹安寧。
紅毛野人端了個石碗過來，碗里盛著黑乎乎，黏稠稠的一碗湯。
湯面上飄著幾朵顏色詭異的蘑菇，整碗湯正‘咕嘟咕嘟’冒著氣泡，散發出一股難以形容的味道。
他走到林箏面前，將石碗遞給后者。
林箏下意識伸手去接。
碗沿觸手溫熱，讓林箏略感舒暢，可就在接過的剎那，她清楚地看見，紅毛野人的手指從湯面里抽了出來，帶起幾滴黑色的湯汁滴回碗中。
林箏：“……”
她捧著碗，僵在那兒。
目光落在湯面上那圈微微蕩漾的漣漪上，喉嚨里像是卡了什么東西，咽不下去，吐不出來。
“喝吧。”
紅毛野人像是沒看見她的猶豫，聲音依舊沙啞低沉。
“這湯名為龍脊暖身湯。”
“里面用了火絨草根，烈陽菇，地心藤芯等等寶貝……都是長在極陰之地的極陽之物。”
“別看你現在暖和了，可寒氣已經入體，不去根，往后陰雨天骨頭縫里都像有針在扎?！?br/>“甚至會影響日后的修煉?！?br/>“年紀輕輕就落下病根?！?br/>“不值當?！?br/>“……”
林箏：“……”
她低著頭，盯著碗里那黑漆漆，還在冒泡的湯，紅毛野人手指抽離的畫面尚在腦子里揮之不去，弄得她胃里一陣翻騰。
可紅毛野人的話語讓林箏不得不審慎。
落下病根？
那可不行啊。
“……行！”
林箏猛地一咬牙，豁出去一般，閉上眼深吸一口氣，然后端起石碗。
仰起頭。
“咕咚、咕咚、咕咚……”
喉嚨滾動的聲音在寂靜的木屋里格外清晰。
林箏吞咽的極快，幾乎是囫圇往下灌，生怕稍一停頓就再也喝不下去。
一碗見底。
“哐當。”
石碗被她重重擱在床邊石臺上。
林箏捂著嘴，彎下腰，整張小臉皺成一團，舌頭不受控制地吐出來，在冰冷的空氣里急促地哈著氣。
這、這什么味兒啊……
林箏強忍著才沒真吐出來。
寧凡在一旁看著，沒說話，目光只在林箏強忍難受的臉上停留了一瞬，又轉向門口。
寧凡一直維持著天人意的擴散，對外界的風雪有所感知。
“風雪小了？”
寧凡走到簡陋的木門邊，側耳聽了聽。
嗚咽的風聲仍在。
卻不再是之前那種要將天地撕裂的狂怒，變成了低沉持續的嗡鳴，雪粒砸在石壁上的‘噼啪’聲也稀疏許多。
“照這個趨勢下去，雪停就在左近時間吧。”
“不會?！?br/>紅毛野人蹲回灶臺邊，撥弄著里面將熄未熄的炭火，頭也不抬的開口道。
“這就是風雪最小的時候?！?br/>他頓了頓，聲音混在柴火的噼啪聲里，略微有些模糊。
“這雪并非是憑空來的。”
寧凡皺眉，開口反問道。
“什么意思？”
“龍脊上有個東西。”
紅毛野人往炭火里丟了塊不知名的干樹根，濺起幾點火星。
“它若是睡著，龍脊就晴；它醒了，龍脊就得飄雪，最少一個月，沒個消停?！?br/>“這段時間，就算是我們這些生在龍脊，長在龍脊的人，也不敢往深處走。”
“雪是它呼出來的氣，帶著它的‘意’?！?br/>“走得越深，越容易迷了魂，凍成冰雕都算好的，若是遇到它，被它在暴雪中撕碎?！?br/>“那才是真正意義上的殘忍?！?br/>“……”
寧凡沉默了片刻。
“它？”
“雪圣。”
雪圣？
寧凡眼神微凝。
光憑這兩個字，寧凡還聽不出什么，他只能繼續問道。
“可否能避開這雪圣？”
紅毛野人撥弄炭火的手停住了。
木屋里只剩下炭火輕微的“嗶剝”聲和林箏壓抑的、帶著惡心余韻的呼吸。
“避開雪圣？”
“基本不可能?！?br/>“……”
沒等寧凡和紅毛野人繼續交流，敲門聲再響起。
“咚咚咚。”
紅毛野人起身，走過去，拉開了木門。
凜冽的寒氣卷著幾片雪花撲進來，門外站著幾道裹得嚴實的身影。
為首那人摘下覆面的皮毛，露出一張帶著疲憊的臉。
正是花成。
花成的目光在屋內掃過，看到寧凡時，明顯地愣了一下。
他眨了眨眼，臉上露出毫不掩飾的驚訝。
“這位朋友，你們竟然真的穿過剛才那陣風雪了？”
紅毛野人對兩波人的熟悉并不在意，側身讓開進屋的道路。
“進吧?！?br/>花成道了聲謝，幾人魚貫而入。
狹小的石屋頓時被填得滿滿當當。
寧凡對花成點了點頭，算是打過招呼，沒多寒暄，直接接上了剛才的話題。
“你們知道‘雪圣’嗎？”
花成正在拍打肩頭的雪末，聞言動作一頓，似乎有些驚訝寧凡從何處聽到的‘雪圣’二字。
“知道?！?br/>花成找了塊靠墻的地方坐下。
“千山雪圣，地極境巔峰的妖獸，但和一般的地極境巔峰妖獸不太一樣。這千山雪圣活得年頭久，早開了靈智，狡猾得很?！?br/>“它和這龍脊的雪，似乎有種特殊的聯系?！?br/>“它在，雪就在；它怒，雪就狂?！?br/>“所以也有人叫它‘龍脊山靈’。”
“可有應對之策？”
寧凡開口問道。
花成微微思忖，整理著詞句。
“應對之策嘛，大概是兩個法子?！?br/>“一是繞路?！?br/>“從龍脊側面下去，沿著山腳兜一個大圈子，避開它的地盤?！?br/>“但那樣得多走至少兩百多公里?！?br/>“時間上會有大劣勢。”
“……”
寧凡沒說話，等著花成的下文。
“二嘛?！?br/>“就是正面闖，若能把它斬殺，前路將一路通暢。”
“可以直抵‘白爺?！??！?br/>“那是龍脊山脈中罕見的一片冰原湖泊，過了那里，炎黃之路最難的一段就算過去了?！?br/>“只要到白爺海，這炎黃之路的多半路途，就算是走過了。”
“后面小半路程，都會好走很多?！?br/>“……”
直面雪圣……
寧凡抬起手，撫摸著下巴。
地極境巔峰，開了靈智，與天地風雪有感應，聽起來確實棘手。
但并非不可直面。
寧凡在心中權衡利弊。
就在此時，灶臺邊的紅毛野人忽然開口，聲音沙啞地插了進來。
“那雪圣活了不知幾百年，骨頭里都沁著冰雪的精粹，它的骨，尤其是脊骨和頭骨……”
“天生有紋?！?br/>“那是天地之威凝聚的‘冰紋’，聽說，有悟性的人，能從那紋里看到東西?！?br/>寧凡的心臟，猛地一跳。
看到東西？
寶術？！
他幾乎瞬間就想到了自己掌握的寶術：龍鳴，那門寶術便是寧凡在妖獸骸骨上領悟而來的。
寶術和靈力無關，是源自血脈，以氣血催動的奇異力量；在某種特定情況下甚至能和武技相輔相成，達到一加一大于二的程度。
寶術：龍鳴曾在在多次戰斗中助他克敵制勝。
但隨著他境界提升，面對的敵人越來越強，寶術：龍鳴的威力，已漸漸有些孱弱。
若這雪圣的骨紋中真能領悟出新的寶術……
寧凡的眼底，一絲灼熱悄然燃起，卻又一閃即逝，沒入寧凡的平靜之中。
但那一閃而逝的神情，沒有逃過一直在觀察他的花成的眼睛。
花成嘴角微不可察地向上彎了彎，語氣依舊平穩。
“不瞞朋友，我們小隊此次選擇龍脊路線，一方面是尋求捷徑，另一方面也確實存了獵殺雪圣，獲取機緣的心思。”
他坦然地迎上寧凡的目光。
“只是雪圣強大，單憑我們幾人，把握不大。”
“所以，這一路上，在下都在拉攏實力強大的幫手，就像閣下，花某已經拉攏不知道多少次。
“另外，花某在炎黃之路開啟前，還約了另外一隊人馬，我們約定在龍脊上匯合。”
“屆時根據雙方陣容，決定是繞路，還是直面雪圣?！?br/>“……”
花成話音未落——
“咚咚咚?！?br/>敲門聲第三次響起。
花成臉上笑容擴大，他看向門口，對寧凡，也像是對屋內的所有人說。
“他們……”
“……應該到了。”
“……”