陳硯笑道：“我這些年讀書考科舉、斗徐鴻漸、開海、斗八大家，一刻不敢停，著實累得厲害，如今停下來，正好可以歇歇。”
他在回京前就已經做好了心理準備，如今倒也可泰然處之。
“與我相比，你的處境怕是更復雜。”
陳硯靜了靜心神，緩聲道：“若是太子的侍講，自是極有前景。如今晉王并未被立為太子，往后若登大寶的不是晉王，你的前途怕是要盡毀。”
永安帝只有五子。
太子被廢，二子夭折，四子是瘸腿，唯有三子和五子身體康健。
當年太子陷入巫蠱之禍時，三位皇子還未成年，此后只將四皇子封王后派往封地就藩，其余二位分別被封為晉王和齊王后，留在京中。
如今天子年紀漸大，早該立太子，朝堂上有官員屢次進諫，該遵祖制立晉王為太子，卻都被永安帝置之不理。
朝堂之上漸漸傳出風聲，天子屬意齊王，才一直拖著此事。
不少官員揣測圣意后，就朝著齊王靠攏，與晉王分庭抗禮。
一旦齊王上位，晉王及其身邊的官員再無向上可能。
周既白入官場不過一年多，竟就被天子派給晉王做侍講，已然攪進了此番爭斗，對其而言實在算不得好事。
陳硯竟猜不透永安帝此舉的用意。
“既為臣子，自當盡職盡責，其余便不是我等能左右。”
周既白繼續道：“與懷遠你得罪半個內閣相比，我還是極安逸的。”
陳硯瞥他一眼：“你倒是看得開。”
周既白不愿再說此事，只問陳硯：“你真就歇息了？”
“以不變應萬變。”
頓了下，陳硯繼續道：“你可知為何道錄司要突然召集道士考試？”
“好似從宮里傳出來的，朝中有人猜測是天子想要長生修道，才有此舉，不過此說法不可盡信。”
陳硯卻道：“此說法若傳出去，朝堂必定要真正的掀起驚濤駭浪了。”
周既白驚駭：“你是說……天子龍體有恙？”
陳硯搖搖頭：“不知。”
他始終在松奉，回京也不過三兩日，連天子的面都未曾瞧見，又如何會有此等猜想。
“局勢未明之際，切記要穩住，莫出頭。”
陳硯提醒完，就對周既白道：“天色已晚，你還是早些回去吧，往后莫要再來。我有萬民傘，不會輕易被人動，你盡管放心。”
周既白神情舒緩，旋即笑道：“懷遠你果然了不得，竟連萬民傘都得了，可見你這些年的辛勞并未白費。”
懸著的心此刻已然安定，他站起身，對陳硯拱拱手，轉身開門，大步離去。
陳硯坐在屋子里，一直等周既白的身影徹底消失，他才起身關門。
接下來幾日，陳硯將京城三品及以上的官都拜訪了一遍，王申、裴筠自是也沒放過。
因他都是白日前往，并未見到那些高官。
陳硯倒是不在意，安心回家歇著。
是夜，胡閣老帶著滿身的疲憊回來，立刻有下人將早已備好的晚餐端到他面前。
依舊有他最喜的魚。
胡閣老凈了手，便坐在桌前細細吃著魚，管家恭敬地站在旁邊，將得到的消息一一道出。
胡閣老始終慢條斯理，直到聽到一個名字，他才抬起頭：“陳硯何時來的？”
“前天上午，說是在松奉多蒙老爺照顧，如今回京，特意來道謝。他知老爺乃是寧淮人，特帶來兩斤松奉白糖以慰老爺思鄉之苦。”
管家態度極恭敬，語氣也未有太大變化，聽在胡益耳中卻是極刺耳。
“怕不是直接在京城的糖鋪子里買的。”
胡益冷笑。
兩斤白糖，虧他陳硯拿出得手。
誰料管家躬身道：“雖沒有天下第一糖幾個字，用以包糖的油紙倒是一般無二。”
胡益竟發覺喉嚨有刺痛感，他試著咳了兩聲，便確定自已被卡住了。
當即連連咳嗽，那根刺卻怎么也出不來。
管家察覺不對，趕忙又是端醋，又是上米飯，好一頓折騰，終于讓那根刺咽進肚子里。
胡益已是滿頭大汗，再看那條往常極喜愛的魚就極不順眼：“將魚拿去喂狗！”
管家趕忙將那盤魚端給旁邊的小廝，讓其端出去。
待門關上，他才小聲寬慰：“如今那陳硯已從松奉離開，已翻不起什么浪，老爺又何必拿他當回事？”
被這么一番折騰，胡益已經沒了胃口，站起身走到躺椅上，緩緩搖動著。
以往見徐鴻漸喜坐躺椅，他還有些不解，如今竟也喜歡坐在這躺椅上。
躺椅動起來了，心反倒能靜下來。
“當初陳硯去松奉時，誰能料到他能連徐大人給拉下來？又有誰能想到，他能將松奉治理到如今的地步？”
胡益抬起右手，食指隨著搖椅在半空晃動。
“此子瞧著莽撞，實則是個城府極深的，稍不留神就要在他手上吃大虧。”
管家趕忙拿了毯子蓋在胡益的肚子上：“聽聞他此次回京，連吏部衙門都進不去。”
胡益兩條胳膊扶在把手上，雙手垂在兩側，緩聲道：“猛虎尚有落平陽之時，何況是在這官場上。他這不是用兩斤白糖，就讓本官想起他了？若他再跑幾家，用不多時，京城大半官員都能想起有他這號人物。”
“只兩斤白糖，怕是沒人愿意幫他吧？”
總管又站到一旁，與胡閣老閑聊。
這些日子胡閣老一直在宮里值守，今晚回來，與總管閑聊一番，也是換換腦子。
“莫說兩斤白糖，就是兩斤金子也難辦成事。可京城各個官員知道他陳硯回來了，宮里那位也就知曉了。”
怕是為了試探宮里那位的心思。
胡益冷笑一聲，將躺椅晃得更快。
此子若留在京城，指不定還能弄出什么亂子來，還是外派到地方的好。
轉念之間，胡閣老心中就已有了計較。
自張毅恒離開京城后，胡益在京中可謂順風順水。
先是借陳硯、張毅恒之手，除掉劉茂山，再借錦衣衛上城墻幫陳硯對抗倭寇之機，在天子面前夸贊陳硯如何深受松奉百姓愛戴，挑起天子的猜忌，將陳硯召回京，把松奉納入羽下。
待他的人再入內閣，縱使焦志行和張毅恒再聯手，也難如此前那般壓制他。
等張毅恒回來，京城就變天了。
胡閣老自是心情極好，哪里愿意將礙眼的刺頭留在京中。