沒(méi)過(guò)幾日，周舉人就赴京趕考了。
會(huì)試三年一場(chǎng)，上一次周舉人自覺(jué)文章火候不到，并未赴考。
今年去牢獄走了一遭，心中頗多感悟，文章已經(jīng)爐火純青，向高氏族學(xué)請(qǐng)辭后，要趁著下雪前趕往京城，否則就要錯(cuò)過(guò)明年的春闈。
陳硯將周榮分給他的銀子又給周榮當(dāng)盤纏，周榮本不好意思再將銀子收回，聽(tīng)到陳硯說(shuō)“你要是心中有愧，后半生多賺錢，也好讓我過(guò)上大少爺?shù)娜兆印焙螅翢o(wú)心理負(fù)擔(dān)地把銀子收下了。
還要反駁一句：“我還盼望你能當(dāng)上大官，讓我過(guò)上好日子。”
從來(lái)都是望子成龍，哪有望父成龍的？
周舉人對(duì)上周既白時(shí)，就見(jiàn)自已的親兒子正期盼地看著他。
看到孩子眼底的烏青，周舉人心中便多了些難言的酸楚。
周既白天資本不錯(cuò)，奈何遇上了天資更好的陳硯，始終被壓著。
這孩子又是不服輸，過(guò)得就很艱難。
他輕拍著周既白的肩膀，眼底是拳拳愛(ài)子之心：“草木有本心，何求美人折？以你的資質(zhì)，將來(lái)必有一番作為，切莫因意氣之爭(zhēng)摧殘了自已。”
周既白心頭巨震，趕忙垂眸，掩飾發(fā)熱的眼圈，啞著嗓子道：“兒子知道了。”
周舉人又對(duì)著陳硯爽朗一笑，道：“等我中會(huì)試回來(lái)，銀子雙倍還你。”
周舉人踩著秋天的落葉，帶著滿腔斗志前往京城。
這一年的冬天極冷，大雪下了一個(gè)冬，陳硯坐一會(huì)兒就要起身跳一跳，等渾身熱乎起來(lái)再坐下寫字。
他從小被養(yǎng)得身體底子好，倒是扛得住。
周既白一入冬就病倒，整個(gè)冬都在咳嗽，學(xué)業(yè)漸漸落了下來(lái)，不過(guò)他性格開(kāi)朗不少，自顧著自已苦讀，不再跟陳硯攀比。
不過(guò)陳硯完全沒(méi)發(fā)覺(jué)，因?yàn)殛惓帉W(xué)《春秋》達(dá)到忘我的境地。
每學(xué)一篇，就要將相關(guān)人物、歷史事件全都通讀，再將能找到的各種注疏都看一遍，經(jīng)過(guò)楊夫子講解后，還要以此寫兩篇文章交給楊夫子。
楊夫子的腦門越來(lái)越大，終于在洗頭發(fā)現(xiàn)一大盤頭發(fā)時(shí)，他決心帶著兩個(gè)學(xué)生去踏青。
學(xué)生也不能天天埋首圣賢書，該多出去走動(dòng)，鍛煉身體。
陳硯不愿意：“夫子，一年之計(jì)在于春，如此大好春光該來(lái)發(fā)奮圖強(qiáng)，而不是出去踏青游玩。”
周既白還是少年心性，聽(tīng)楊夫子說(shuō)能出去游玩，他雀躍不已，再聽(tīng)陳硯所言，羞愧得低下了頭。
難怪陳硯的文章能一日千里，他真是自愧不如。
他正反思，就聽(tīng)楊夫子幽怨地指著自已的腦門：“你們看到什么了？”
周既白試探地問(wèn)：“腦子里裝滿了學(xué)問(wèn)？”
楊夫子卻氣憤道：“是寸草不生的腦門！你們?cè)俨唤o為師好生放個(gè)假，為師就要禿了！”
周既白被楊夫子的暴躁嚇了一跳。
平時(shí)的楊夫子端肅，心緒平和，原來(lái)還有如此暴躁的一面。
陳硯卻道：“不過(guò)三千煩惱絲，掉了也就掉了，夫子孤身一人，何須介懷？”
楊夫子氣得額頭青筋突突地跳，更顯腦門锃亮，也沒(méi)了好語(yǔ)氣：“你還在長(zhǎng)個(gè)子，日日費(fèi)心血讀書，小心以后長(zhǎng)不高。”
這個(gè)威脅實(shí)在太可怕，陳硯當(dāng)即就丟了筆，他要去曬太陽(yáng)長(zhǎng)個(gè)子了。
楊夫子領(lǐng)著他們?nèi)サ氖歉浇粋€(gè)小文山。
陳硯估算此山海拔只有二百多米，半山腰有一涼亭，本縣許多文人喜愛(ài)來(lái)此涼亭相聚作詩(shī)，小文山也因此得名。
他們到時(shí)，恰好涼亭里正在舉辦詩(shī)會(huì)。
陳硯轉(zhuǎn)身就想跑，卻被楊夫子給喊住：“既來(lái)之則安之。”
瞧見(jiàn)楊夫子臉上淡淡的喜意，陳硯懷疑楊夫子是故意折磨他。
而好巧不巧，那位鼻孔朝天的高七公子在。
高七公子名高修遠(yuǎn)，做了首春日詩(shī)，亭子里的書生們紛紛叫好，還有人感慨：“如此好詩(shī)，該被詩(shī)集收錄，廣為流傳才是。”
其他人也紛紛附和，高修遠(yuǎn)下巴仰得更高，頗為自得。
如此光輝時(shí)刻，自是要奚落對(duì)敵一番。
他指向陳硯：“你們可知此人名諱？”
等眾人紛紛搖頭，高修遠(yuǎn)才笑道：“他姓陳名硯，雖未考中族學(xué)，卻自認(rèn)才華橫溢，明年要下場(chǎng)參加縣試，放下豪言會(huì)贏了我。”
高修遠(yuǎn)身邊立刻有人譏諷道：“誰(shuí)不知修遠(yuǎn)兄的才學(xué)是一等一的好，他怕是要踩著修遠(yuǎn)兄為自已揚(yáng)名。”
另一人嗤笑一聲：“若真有才學(xué)，早就揚(yáng)名了，哪里還需要使這等手段？”
被這么多人奚落嘲諷，陳硯還未動(dòng)怒，周既白已被氣得雙目圓瞪：“陳硯文采斐然，將來(lái)必定揚(yáng)名天下，何須踩他人？”
高修遠(yuǎn)雙手抱胸，道：“那就作詩(shī)一首，讓我們?cè)u(píng)判一番，看看究竟有沒(méi)有文采。”
陳硯：“……”
他是來(lái)游山玩水的，不是來(lái)作詩(shī)的。
眼角瞥見(jiàn)周既白的衣袖浮動(dòng)，他伸手去攔，終究還是沒(méi)來(lái)得及。
就見(jiàn)周既白已經(jīng)走到石桌前，提筆蘸墨，朗聲道：“何須他出手，我這個(gè)才學(xué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜色于他的人作一首足矣。”
周既白雖在制藝上比他差，詩(shī)詞一途卻是遠(yuǎn)勝他。
陳硯就安心坐到楊夫子身旁，從懷里掏出一捧花生遞到楊夫子面前。
柳氏不知從何處聽(tīng)說(shuō)花生補(bǔ)腦，過(guò)年時(shí)炒了一大盆花生，每月陳硯回家時(shí)，她就要給裝一些帶去楊夫子家，供楊夫子、陳硯和周既白吃，吃完下個(gè)月再回家拿。
在別的農(nóng)戶家連肚子都喂不飽時(shí)，陳硯能有花生這等零嘴，生活實(shí)在奢靡。
楊夫子瞥了眼他的閑散，道：“回去后每日背十首詩(shī)，自已寫一首。”
陳硯想反駁科舉不考詩(shī)詞，可瞧見(jiàn)楊夫子那板著的臉，他終歸還是將話咽了回去。
往后總有參加文會(huì)時(shí)，總不能一直讓周既白幫他出頭。
周既白的詩(shī)寫完，亭子里就有人酸溜溜道：“不過(guò)如此。”
其他人也紛紛附和：“比修遠(yuǎn)兄的詩(shī)意境差遠(yuǎn)了。”
周既白氣紅了臉。
明明他的詩(shī)做得比高修遠(yuǎn)更好，可這些人昧著良心貶低，他如何能贏？
陳硯的聲音適時(shí)響起：“才名遠(yuǎn)播的高七公子竟只敢跟八歲孩童比詩(shī)詞？”
亭子里的批判之聲瞬間消失，這才意識(shí)到寫出此詩(shī)的人只有八歲。
他們和這么小年紀(jì)的人相爭(zhēng)，無(wú)論對(duì)方詩(shī)詞寫得如何，他們都已經(jīng)輸了。
眼角余光偷偷瞥向高修遠(yuǎn)，在瞧見(jiàn)高七公子鐵青的臉色后，一個(gè)個(gè)更是訥訥不敢言。