沈歸靈從歸國那日，白王宮核心區域\"曦光殿\"重新開殿。
這座以他父親白冕親王封號命名的宮殿，在蒼茫暮色中顯得肅穆而莊嚴，與沈園的溫潤清雅截然不同。
殿內陳設華貴奢靡，每一件器物都透著S國王室特有的精致與華麗，空氣中彌漫著稀有檀木的木質氣息。
\"殿下，\"內侍官躬身稟報，\"白冕親王舊部，近衛軍第三指揮官，請求覲見。\"
這只是一個開始。
隨后的幾個小時里，曦光殿的門扉開合不斷。身著各式軍裝或正裝的人們絡繹而來，他們大多神色肅穆，眼神銳利，帶著審視，也帶著不易察覺的激動。
這些人無一例外，都曾是白冕麾下的軍官、幕僚，或是受過其恩惠的舊部。聽聞親王遺脈歸國，紛紛抑制不住激動的心情主動上門求見。
沈歸靈被沈莊教養得很好，他姿態優雅端坐在主位之上，面對這些殺伐果決、高高在上的指揮官，態度自持，進退有度，既不顯得過分熱絡，也未流露出絲毫怯懦。
他就像一柄尚未完全出鞘的劍，收斂著鋒芒，卻已讓人感受到其內蘊的寒光。
直到夜色深沉，最后一位訪客離去，巴頓將軍才大步走入。
\"殿下，\"他恭敬地行了一個標準的軍禮，粗獷的臉上帶著難以抑制的振奮，\"女王陛下與內閣已議定，三日后將在王宮星耀大殿為您舉行回歸大典。雖暫不對外公開，但王軍各系統的主要指揮官、內閣重臣以及王室核心成員都會到場。尤其是當年跟隨過白冕親王的舊部，他們都對您的回歸期盼已久！\"
沈歸靈微微頷首，神色從容：\"知道了。\"
\"殿下。\"巴頓看著這位與昔日主將幾乎重合的輪廓，心中感慨萬千。
沈歸靈：\"將軍還有話說？\"
巴頓猶豫片刻，點了點頭：\"殿下，王座之爭歷來暗流洶涌。您此番歸來，身份特殊，萬眾矚目之下，難免會觸動某些人的利益。回歸大典在即，還請您務必多加小心，有些人，恐怕不會樂見您如此順利地站穩腳跟。\"
沈歸靈靜默聽著，指尖在雕花扶手上有一下沒一下地輕叩：\"有些人？哪些人？\"
巴頓嘴唇動了動，怔愣著看了沈歸靈一眼，迎上他的目光：\"其他人不足為慮，有兩人殿下務必小心。一位是S國現任總軍最高指揮官白冽。他是老親王一脈，也是S國民眾視為白冕親王接班人的存在。另一位，則是您的親姑姑，長公主白拉曼。她的政治野心不小，內閣多數要職都在她的掌控之中，在您沒有回來之前，她是最有望繼任女王寶座的人。\"
沈歸靈的嘴角幾不可察地牽動了一下：\"為什么是在我回來之前？\"
巴頓收斂神色，恭敬頷首：\"殿下很快就會知道。\"
老將軍退下后，殿內恢復了寂靜，唯有清冷的木調香在空氣中緩緩流淌。
沈歸靈思忖片刻站起身，拉動了窗下的銅鈴。
不過片刻，一道纖細的身影無聲無息地步入殿內，來人一身利落的深色服飾，氣息幾乎與殿內的暗影融為一體。
\"殿下。\"安緹單膝觸地，垂首行禮。
沈歸靈沒有迂回，直接開口：\"她怎么樣了？\"
安緹自然知道沈歸靈口中的'她'是誰，對答如流：\"殿下放心，姜小姐一切都好。\"
\"......\"沈歸靈對于這個回答明顯有些不滿意，表情有些不自然，\"你確定，一切、都好？\"
安緹心知沈歸靈心里一直惦記那位姜小姐，為免他擔心，表情誠懇：\"是，我確定。三日之后姜小姐就要上庭了，她一直在積極準備，沈家的事完全沒有影響她。\"
\"......\"沈歸靈沉默片刻，捏了捏眉心，\"你繼續盯著，務必保證她的安全，有任何風吹草動第一時間告訴我。\"
\"是。\"安緹利落應下，抬眸打量沈歸靈，\"殿下可還有吩咐？\"
沈歸靈沉吟片刻，緩緩抬眸：\"莫然和雷行呢？他們隨我一同來到S國，這兩日卻不見蹤影。\"
安緹神色微凝：\"這件事正要向您匯報。莫然與雷行昨天前往軍械司領取規制裝備時，被長公主殿下的親衛扣下了。\"
沈歸靈：\"理由？\"
\"長公主殿下掌管宮內侍調度與核查之權，她以'謹防他國細作混入'為由，將兩人暫押于禁衛所西側的稽查處。那邊傳話過來，說是......例行問詢，查明無誤后自會放人。\"
空氣仿佛驟然凝固，殿內清冷的木香似乎也帶上了幾分寒意。
沈歸靈眼底掠過一絲暗光。
莫然與雷行是跟隨他一起入宮的，身份來歷早已由巴頓將軍親自核驗并記錄在案。白拉曼此舉，無非是借題發揮，在他回歸大典前夕，給他一個下馬威，試探他的反應與底線。
沈歸靈緩緩向后靠入椅背，光影在他臉上分割出冷硬的線條。
\"讓巴頓將軍把人領出來，就說是我說的。如果長公主問起，讓她來找我。\"
\"是，殿下！\"安緹并未覺得有什么不妥，轉身退出了大殿。
曦光殿內重歸寂靜，沈歸靈獨自坐于殿內，腦子里全是安緹那句\"一切都好\"。
他幾乎沒有猶豫，立即拿出手機，指尖輕點進入一個加密的聊天室。
這是當初他和姜花衫互通情報時特意創建的，里面只有他們兩個人。
聊天室里幾乎滿屏都是他單方面發出的消息，時間跨度從他登上前往S國的專機開始，直至昨日深夜。但姜花衫一條都沒有回復過。
沈歸靈沉默地注視著那片空白，指尖在冰冷的屏幕上懸停良久。面對石沉大海的消息，他頭一次生出了害怕的情緒。
最終，他輕輕落下指尖，發送了一張圓頭圓腦的烏龜抬頭表情包。
殿內華貴的燈光在他低垂的眼睫下投下一小片陰影，將他此刻的神情遮掩得晦暗不明。
倏地，手機屏幕亮了。
一條新消息彈出，來自那個唯一的聯系人。
同樣是一張表情包：小烏龜被一腳橫踢，塞回了烏龜殼。
沈歸靈定定地看著那只被揍得很慘的小烏龜，深邃的眸底漸漸暈開了一層瀲滟的水光，笑容不可抑制地爬上了嘴角。
……