“那王爺，我先回家等席面了。”
“你等等！”巴東王沒好氣地叫住王揚，然后吩咐侍從道：“書。”
侍從捧書而至，巴東王拿到手中，隨意翻著，問道：“南蠻統考，你寫的？”
王揚一聽便知，這是小登聽說他下了獄，所以提前放書，以增加他在巴東王面前的籌碼。
下個月就到絲綢交貨的時候了，巴東王搞不好會滅口，所以現在可不能韜光養晦，而應該展現價值。這也是王揚不避諱在巴東王眼皮底下算計長史、展示智謀和聲勢的一個重要原因。不過展示也要有度，明牌暗牌，各有作用，或藏或顯，存乎一心而已。
王揚道：“是我寫的。”
巴東王看著王揚，目光審視：“你還懂蠻學？真是深藏不露啊......”
“王爺過獎了。我也是略懂而已。”
按照蕭寶月的設計，在這里王揚便要主動拋出誘餌。但王揚給否了，不僅否了，還把蕭寶月的原定話術，大刀闊斧地修改了一番。
“略懂就寫成書了？”
王揚一笑：“寫書不難，寫好書才難。”
巴東王盯著王揚：“那你這書寫得如何？”
王揚頓了頓，說道：“還不錯。”
“哈哈哈哈！王揚，你小子有意思！對本王的脾氣！你二十歲時就在本王軍府起家，南中郎板行參軍這個位置，本王給你留著。”
這個是之前兩人的約定，但那時巴東王未必有多少誠意，說不定還存了滅口的想法，所以很可能沒想過履約。現在舊事重提，倒多了幾分真誠。
“多謝王爺！那王爺，我這就告辭了。”王揚再次流露出要走的意思。
“你急什么！”
“一會兒香雪樓的席面到了，我回去晚了這口感......”
巴東王白了王揚一眼：“你瞧你那點出息！區區萬錢下箸肴而已......”
王揚立即道：“那王爺明天再——”
巴東王深知王揚順桿爬的本領，馬上打斷道：
“之顏啊，現在南蠻校尉府都裁撤了，你研究蠻學做什么？”
對嘛。根本上不需主動拋餌，巴東王做賊心虛，豈能不問？
王揚道：“朝廷有可能在荊州開蠻路貿易，我叔父要我跟著謀劃一下，所以——”
巴東王臉色一變，立即問：
“朝廷要開蠻路？什么時候的事？本王怎么不知道？”
“沒有沒有，只是幾個人小范圍的草議，尚未形成決策。最后是否上報，是否實施，都是未知數。”
巴東王神色不定：
“此議不妥當吧。蠻子粗野兇暴，豈能通商？這不是資敵嗎？”
王揚沒有詳細解釋，只是簡單道：
“想要打入蠻人內部，一以兵，一以利，既然不便動兵，那就用利。以利導之，以利馴之，以利化之，說不定能收奇效。”
“這是你叔父的主意嗎？”
“是。”
“哪個叔父？王散騎嗎？”
“是。”
蕭寶月讓王揚盡管往王揖身上推，她有辦法能圓謊。王揚雖猜到了幾分，但尚不能百分百確定。不過小登既然前后設計得這么清楚，那自然是有準備的。
巴東王把玩著刀鞘，狀似隨意地問道：
“這個草議現在進行到哪一步了？”
王揚故意遲疑了一下，語氣為難：
“這個......我也不是很清楚。”
巴東王皺眉：
“怎么？和本王還藏著掖著？怕本王泄密啊？”
王揚推脫道：
“王爺言重了，此事也沒什么可保密的。只是事還沒成，各種細節尚在商討之中，我便是說了，也未必作得準。不如等敲定之后，再向王爺稟報。”
巴東王耐住性子道：
“不用作準，就是閑聊，最近柳憕被劫的事攪得本王心煩，也在想治蠻的辦法，剛才聽你說通商，覺得有點意思，所以有些好奇，你盡管說，不用顧忌。”
王揚便把之前和蕭寶月說過的治蠻方略，撿了幾條擴展開來講，多思路而少實際，主要是渲染通商這個理念，一番話說得煞有介事，體系嚴密，彷佛已然?經過了重重討論，聽得巴東王一愣一愣的。
“......其實整個過程我不是了解得很詳細，叔父雖然常和我探討蠻事，但談得都是具體問題，不及其他。所以我也不知道現在進行到哪一步了，不過叔父已經最后圈定了三處蠻部，讓我了解一下情況，看看哪一部合適作為試行之所，我想既然已經論及試行，那大概是準備得差不多了。”
“嗯......本王早聽說令叔通于蠻事，今日聽你所言，果真是名不虛傳！尤其是考慮周全，先選試行之地，這個好！行不行先試試看，就算出了問題，范圍也小，好補救。”
王爺，你這話套得不高明啊......
“王爺謬贊，叔父常說，治蠻不可一蹴而就，須要步步為營 。”
“說得好！步步為營！本王治荊，深知蠻人脾性。若是沒有萬全的準備，貿然行事，很容易出亂子的。”
王揚見巴東王繃著一臉“快問我”的表情，心中暗笑，嘴上簡單答道：
“王爺所言極是。”
巴東王見王揚不問，只好裝作若無其事的樣子，問道：“那令叔選的是哪三個蠻部啊？”
王揚略微一頓，答道：“是宜都蠻、武寧蠻和永寧蠻。”
巴東王心中一跳，握著刀鞘的手指微微收緊了幾分，然后迅速恢復如常，移開目光，語氣隨意：“你準備選哪一部？”
王揚嘆了口氣：
“慚愧，我還沒選出來。我對這三部了解有限，所知多是歷史舊聞，至于近況如何，還需進一步查訪。”
巴東王一喜，剛準備開口，卻又閉上，想了想道：
“這三部本王也不了解，你查查看吧。”
哎呦，沉得住氣呀。
好，那我也不急。
王揚剛應了一聲，便聽巴東王補充道：“不過孔長瑜最知道這些，你有什么疑問，可以問他。”
上鉤。
王揚語氣略感驚訝：“孔先生竟知蠻事？”
“他文章雖酸，但這方面的本事還是有的。你若有意，本王便讓他明日去你府上。”
“王爺如此關照，揚感激不盡！”
......
王揚走后，巴東王立即召見孔長瑜......
“明日你想好說辭，一定想辦法讓他避開要緊的那個部族，其余兩個隨他選去。”
孔長瑜不語。
巴東王不滿地敲了敲桌案。
孔長瑜醒過神來，趕緊拱手謝罪。
巴東王不悅道：“你聽沒聽到本王的話？”
“聽到了，但王爺，有沒有這種可能......王揚是提前知道了那件事，然后故意來探虛實的？”
巴東王一愣，細細想一番，說道：“本王雖然覺得不像，但你說得對，不得不防。你有什么想法？”
“待交貨后，即刻......”孔長瑜手掌一劃。
巴東王擺擺手：
“本王改主意了，這個人才學好，沒根基，人也有意思，可以用。”
孔長瑜一驚：“王爺，這不妥吧！留下他就是留下把柄啊！”
“那你要這么說，本王留你不是也留個把柄？”
“這......”孔長瑜張口結舌，一時間竟說不出反駁的話來。
巴東王笑著拍拍孔長瑜肩膀：
“開玩笑的。你的忠心本王知道，他如何能和你比？只不過此人通曉蠻事，又善治生，學問又好，要成大事，這樣的人才豈能不用？”
孔長瑜眉頭緊鎖，神色憂慮：“只怕他未必與王爺同心吶......”
巴東王一笑：“他是有些滑頭，不過貪財好利，志在功名，又早向本王求過南中郎板行參軍的位置，現在有本王這個靠山，他能不靠？至于有點小心思，只要不犯忌諱，也沒什么大不了的......”
“王爺，人心難——”
孔長瑜還要再勸，卻被打斷。
“河東柳剛出事，再死個瑯琊王，太扎眼。”
“可——”
“好了，動不動手本王自有主張，不必再議。你就只說針對王揚的這番話，采取什么對策就好。”
孔長瑜只好暫時放棄勸諫，微微低頭，斟酌片刻，說道：
“下官建議，一方面打探朝廷動向，看看有沒有什么風聲透出來.....”
巴東王道：“這個自然。”
“另一方面，他既然可以探王爺的虛實，那下官自然也可以探他的虛實。”
“你分寸要把握好，他本來可能什么都不知道，你不要弄巧成拙，反而讓他有所懷疑。”
“下官會小心行事，絕不讓他察覺端倪。”
“你要在保密的同時防止他挑中那個不該挑的部族，如果辦不成這件事，就不要回來見本王。”
孔長瑜躬身拱手：“定不負王爺所托！”想了想，還是覺得滅口穩妥，便再次進言道：“王爺，下官以為人心難——”
咵！
一個冰冷的硬|物撞進孔長瑜懷中，把孔長瑜嚇了一跳！低頭一看，手中居然多了一柄環首長刀！然后便見巴東王笑得陰險：
“瑾懷啊，打個賭怎么樣？就賭本王能不能讓你主動把刀拔出來......”
孔長瑜愣了一下，沒等巴東王說完，馬上跪倒叩頭：
“是下官失言！求王爺恕罪！求王爺恕罪！！！”
巴東王也是一愣，疑惑道：“你做什么？”
孔長瑜哆哆嗦嗦地捧起長刀，顫聲道：“王爺是不是要讓下官自裁？”
巴東王：......