落日飛鴻，黃昏壓城。
延昌殿內(nèi)，天子蕭賾正精神抖擻地站在案前揮毫，筆鋒大開(kāi)大闔，墨跡如走龍蛇。
新任黃門(mén)署小監(jiān)事（太監(jiān)管事，宦官中層）錢(qián)弱兒則愁眉苦臉地跪在一旁，手上捧著個(gè)紫檀方盒，看著不重，拿著也不重，但就是壓得他額角冒汗，心口發(fā)沉。
（南朝宦官權(quán)位甚低，內(nèi)侍要職多用外臣，太監(jiān)負(fù)責(zé)低級(jí)事務(wù)，不少主事連品級(jí)都沒(méi)有，除少數(shù)受重用的特例外，一般中層換算成外官都不如縣令，如果縣令是士族，那就更天地懸殊了）
“過(guò)來(lái)看看，認(rèn)得幾個(gè)字？”
天子擱筆，目光落在紙上那八個(gè)墨跡淋漓的大字上，嘴角微揚(yáng)，眉峰舒展，看起來(lái)興致不錯(cuò)的樣子，似乎已經(jīng)掃除了自巴東王舉兵以來(lái)積聚的陰霾。
錢(qián)弱兒不敢耽擱，小心翼翼地捧著那只匣子站起，躬身趨近御案，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地望向天子御筆，努力辨認(rèn)著：
“吏.....方......”
天子大笑：
“什么吏方！你認(rèn)字只認(rèn)半邊啊！這叫‘使于’！使、于、四、方！”
錢(qián)弱兒羞慚之下，腦中忽然靈光一閃，脫口道：
“不辱君命！”
“誒？你還知道這四個(gè)字？”天子有些驚奇。
“小人不認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，只是常在省（臺(tái)省，中央部門(mén)）中伺候，聽(tīng)士大夫說(shuō)話聽(tīng)得多了，胡亂記了幾句，也不知記得對(duì)不對(duì)......”
“你記得對(duì)，不過(guò)朕下面這四個(gè)字，可不是‘不辱君命’。”
錢(qián)弱兒困惑道：
“那是——”
“你知道‘使于四方，不辱君命’這句話是什么意思嗎？”
“可能是......出使之后沒(méi)有辱......辱......就是......就是把陛下交待的事辦成了。”
天子開(kāi)懷笑道：
“哈哈哈，辦成了，解得好，就是這個(gè)意思。大家都覺(jué)得能做到這句話的人很厲害，你覺(jué)得呢？”
錢(qián)弱兒想給出個(gè)聰明的答案來(lái)討天子歡心，但他實(shí)在想不出什么妙語(yǔ)，也沒(méi)時(shí)間給他想，只好我口說(shuō)我心：
“小人也覺(jué)得厲害，陛下交待的事肯定不容易辦，更何況還是出使在外，又沒(méi)有陛下照應(yīng)......”
天子感慨道：
“是啊，是不容易，不過(guò)也沒(méi)有那么厲害。”
天子在“那么”兩字上加了略顯活潑的重音，看向錢(qián)弱兒：
“你知道更厲害的是什么嗎？”
錢(qián)弱兒呆呆搖頭。
“更厲害的是，辦得比皇帝交待的，還要好！好上不知道多少倍！”
錢(qián)弱兒若有所思：
“陛下說(shuō)的是王散騎？”
天子怔了一下，隨即笑著點(diǎn)頭：
“王散騎，王散騎......”
這就是他選擇用這個(gè)小宦官，并且愿意和他多聊幾句的原因了。
這人說(shuō)笨不笨，不至于聽(tīng)不懂話。還常有些小機(jī)靈，嘴上雖然稱(chēng)不上伶俐，但會(huì)留心，能辦事，算是可造之材。
可說(shuō)聰明也沒(méi)有太聰明，或者說(shuō)，聰明得很符合他的能力。
在蕭賾看來(lái)，宮內(nèi)閹豎，若既有才又有聰明，則英雄不論出身，可以為能臣。只有才而無(wú)聰明，也不錯(cuò)，能盡才而為用。但若只有聰明而無(wú)才，或者聰明遠(yuǎn)過(guò)其才，那就危險(xiǎn)了——
因?yàn)檫@樣的人空有狡黠機(jī)變，卻無(wú)實(shí)才支撐，往往擅于鉆營(yíng)取巧，以奸猾謀位。一旦得位，才又不配，正事干不了，只知嫉賢妒能、構(gòu)陷傾軋。既壞事又生禍，這比庸碌之輩當(dāng)權(quán)更可怕。
再加上這個(gè)小太監(jiān)不夠油滑老練，機(jī)心有卻不深，又敢接話，所以和他說(shuō)話可以放開(kāi)一些，不必太遮掩。比如自已剛才這番話，要是被柳世隆聽(tīng)到，也不用多，只“使于四方”這四個(gè)字，老柳恐怕很快就能猜到他心中所想。哪像這個(gè)小宦官......
不過(guò)能想到王揖身上，也算有些慧心了......
天子左右看看自已寫(xiě)的這八個(gè)字，然后道：
“撤了吧。”
錢(qián)弱兒伺候御筆已有幾回了，一聽(tīng)“撤了吧”三字，便知是要當(dāng)場(chǎng)焚去的意思。
他先輕手輕腳地把紫檀盒放到地上，然后躬身上前，雙手平端，輕輕揭起那張大白箋，折齊整后捧至殿角香爐處，將紙緩緩送入爐中。
火線順著墨線疾走，八字在火光中同時(shí)亮起——
使于四方，匹馬開(kāi)疆！
下一瞬，化作飛灰。
蕭賾坐了下來(lái)，眼中帶著幾分調(diào)侃戲謔：
“說(shuō)說(shuō)吧，是不是又發(fā)橫財(cái)了？”
錢(qián)弱兒一聽(tīng)此言，又愁眉苦臉起來(lái)，趕緊回來(lái)跪下，捧起紫檀盒道：
“蕭貴人送的，小人都沒(méi)敢打開(kāi)......”
“打開(kāi)打開(kāi)。”
蕭賾似乎很感興趣。
盒蓋一啟，兩粒渾圓的白色大珠嵌在錦墊中。錢(qián)弱兒雖然早有心理準(zhǔn)備，但見(jiàn)到這一幕也吸了口涼氣：
“這么大！這是白雜珠啊！”
蕭賾湊近看了看：
“這不是雜珠，是正經(jīng)的白琁珠。這么大的還真少見(jiàn)，應(yīng)該是南海貨（南海舶來(lái)的外國(guó)珍珠）。你拿到歸善寺前的北市上賣(mài)，然后就可以充財(cái)主了！月丫頭手筆真是大呀......”
錢(qián)弱兒又是喜懼，又是茫然：
“小人可怎么辦啊......”
“有寶貝收還不好？給你你就收著。”
“那，那信——”
“還是老樣子，你就說(shuō)天子誰(shuí)也不見(jiàn)，你只能在外殿，根本進(jìn)不來(lái)。”
錢(qián)弱兒就怕這個(gè)！當(dāng)即以頭叩地，聲音又急又苦：
“小人不敢再這么說(shuō)了！蕭貴人眼里可不容沙子！小人就這么一直光拿錢(qián)不辦事，真把蕭貴人惹怒了，小人可怎么辦啊！！！”
天子不在意道：
“那是你自已的事兒。”
錢(qián)弱兒見(jiàn)天子竟然完全沒(méi)有要給他撐腰的意思，只好忍痛道：
“那......那小人把東西還給蕭貴——”
天子斷然否決：
“那不行。你既然收了第一次，只好一直收下去。”
錢(qián)弱兒急得連連叩首：
“陛下開(kāi)恩啊！小人實(shí)在擔(dān)不起這干系......”
天子慢悠悠截?cái)嗨脑挘?/p>
“凡事有因就有有果。拿了好處，自然要擔(dān)干系。哪能只占便宜不擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)？你自已拿了錢(qián)，這干系和風(fēng)險(xiǎn)自然要你自已擔(dān)。你來(lái)求朕，沒(méi)道理呀！”
錢(qián)弱兒身子一僵，猛地省過(guò)味來(lái)，雙手將紫檀盒高高捧起：
“小人、小人愿將此珠獻(xiàn)給陛下！”
天子眼皮都沒(méi)抬：
“人家送你的，你給朕干什么？”
“這珠子看起來(lái)是送小人的，可小人能得此物，全是仰仗陛下！”錢(qián)弱兒聲音發(fā)顫卻越說(shuō)越順，“小人不是靠自已得的這些饋贈(zèng)，而是靠著陛下運(yùn)籌——”
“朕可沒(méi)運(yùn)籌。”
“不是靠運(yùn)籌！是靠，是靠著黃門(mén)署的職守！對(duì)！小人得這些東西不是靠自已，而是靠為陛下做事！所以這些禮贈(zèng)理應(yīng)是陛下的！更何況還是陛下教我用得來(lái)的饋贈(zèng)送禮打點(diǎn)，我這才升的監(jiān)事，所以更應(yīng)該把這些東西獻(xiàn)給陛下！”
天子“欣慰”一嘆：
“哎呦，不容易啊，你總算是開(kāi)竅了。”
他伸手拈起一顆珠子端詳，口中道：
“不是說(shuō)都該給朕，只是理應(yīng)有朕的一份不是嗎？這財(cái)啊，得學(xué)會(huì)分。你瞧瞧人家——”、
天子不知想到了什么，自顧笑了笑，沒(méi)有具體往下說(shuō)“瞧瞧人家”到底是瞧誰(shuí)，看向錢(qián)弱兒，恨鐵不成鋼道：
“你說(shuō)你只顧往自已腰包里摟，誰(shuí)愿意替你兜著啊？”
天子將珠子放在一方空瓷硯上，珠子微微一旋，便穩(wěn)在硯心淺凹處。
“你看，朕拿了你這顆珠子，不就得給你出主意了么？”
錢(qián)弱兒如蒙大赦：
“求陛下指點(diǎn)！！！”
“出去等著，一會(huì)兒叫你。”
“可、可蕭貴人還在云龍門(mén)外等著回信，晚了怕來(lái)不及……”
天子笑道：
“來(lái)不及好啊。”
但錢(qián)弱兒卻嚇得都快站不起來(lái)了，嘴唇哆嗦著，聲音已近哭腔：
“陛下！這可使不得啊！小人覺(jué)著蕭貴人那口氣已憋到了頭了，若再這么晾著，怕是要用車(chē)輪碾小人的腦袋了！”
“怕什么？出事了你就往宮里跑，她也不能用車(chē)追你（云龍門(mén)不許車(chē)進(jìn)），只要跑進(jìn)上閤，她只能干瞪眼。要報(bào)復(fù)也是明天的事兒。（上閤出入“禁中”的一個(gè)門(mén)，進(jìn)了云龍門(mén)向北，過(guò)上閤就能進(jìn)入宮禁，所以南朝政變奪宮常走云龍門(mén)，讀史凡涉及宮廷中“門(mén)”、“殿”之處皆為關(guān)節(jié)要點(diǎn)，無(wú)論戰(zhàn)時(shí)還是平時(shí)。看似雜亂紛繁名字和流水賬式的行止路線其實(shí)透露著重要信息，不明此無(wú)以明政局，亦無(wú)以明形勢(shì)，對(duì)這些沒(méi)概念沒(méi)關(guān)系，下章會(huì)明一部分）”
錢(qián)弱兒知道天子在拿他逗樂(lè)，但他實(shí)在害怕啊！萬(wàn)一他哪天不明不白嘎嘣一聲死了，誰(shuí)管他這條賤命啊！
他伏在地上不肯起來(lái)，只是哀求。
天子見(jiàn)他這副魂飛魄散的模樣，又好氣又好笑，安撫了幾句，但他還是不敢，請(qǐng)求天子允許自已先出去和蕭寶月解釋一聲。
天子失笑：
“瞧你這膽兒，比雀兒還小。朕看你是人如其名。弱兒、弱兒，越叫越弱。以后改個(gè)名，別叫錢(qián)弱了，叫錢(qián)強(qiáng)吧......”
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注：①《南齊書(shū)·廢帝東昏侯紀(jì)》：“珍國(guó)、張稷懼禍，乃謀應(yīng)蕭衍，以計(jì)告后閣舍人錢(qián)強(qiáng)。強(qiáng)許之，密令游蕩主崔叔智夜開(kāi)云龍門(mén)，稷及珍國(guó)勒兵入殿，分軍又從西上閣入后宮，御刀豐勇之為內(nèi)應(yīng)。”
②《南齊書(shū)·蕭惠休傳》：“弟惠休，永明四年為廣州刺史，罷任，獻(xiàn)奉傾資。上敕中書(shū)舍人茹法亮曰：“可問(wèn)蕭惠休。吾先使卿宣敕答其勿以私祿足充獻(xiàn)奉，今段殊覺(jué)其下情厚于前后人。問(wèn)之，故當(dāng)不復(fù)私邪？吾欲分受之也。”（這段很有意思，可以代入蕭惠休，想想他能怎么答）
③《景定建康志》引《宮苑記》：“宋武帝永初中立北市，在大夏門(mén)外，歸善寺前。”