遼東城，帥府。
乙支文德聽完了信使帶回來的消息，久久沉默。燭光映照著他布滿血絲的眼睛和憔悴的面容。他揮了揮手，讓信使下去休息。
空曠的大廳里，只剩下他一人。他走到窗前，望著城外唐軍大營連綿的燈火和更遠處樸德丞營地的光芒，長長地、緩緩地吐出了一口濁氣。
緊繃了數十日的神經，似乎在這一刻才得以略微松弛。
淵蓋蘇文沒有放棄遼東城，后續還有援軍…這消息如同久旱之后的甘霖，滋潤了他幾乎干涸的希望。
“總算……總算看到了幾分生機。”他喃喃自語，聲音沙啞。
城內的情況已經惡劣到極致。存糧見底，只能以稀粥混著樹皮草根維持；水源被破壞，僅存的幾口井需要派重兵把守，按量分配；
傷兵滿營，缺醫少藥，哀嚎之聲日夜不絕；軍民士氣低落，恐慌和絕望如同瘟疫般蔓延，全靠他個人的威望和嚴酷的軍法在強行彈壓。
樸德丞的援軍到來，以及后續援軍的承諾，無疑是給這座瀕死的城池打入了一劑強心針。
至少，守軍的士氣可以暫時穩住，城內那些蠢蠢欲動、想要開城投降的聲音，也能被壓制下去。
但他并沒有被這希望沖昏頭腦。
他清楚地知道，唐軍主力猶在，戰斗力依舊強悍。
李世民絕非易與之輩，今日果斷退兵，正顯其名將本色。接下來的日子，將是更加殘酷的消耗戰和意志比拼。
“傳令下去，”乙支文德對悄然進來的副將吩咐道，“將大對盧派遣援軍，且后續大軍不日即到的消息，通告全軍！讓所有人都知道，我們并非孤軍奮戰，堅持下去，必有生機！”
“是！”副將臉上也難得地露出一絲振奮，領命而去。
很快，這個消息如同長了翅膀般傳遍了殘破的遼東城。
守軍和百姓們得知后，無不奔走相告，許多人跪地痛哭，感謝上蒼的庇佑。
盡管饑餓和疲憊依舊，但一種求生的渴望重新在人們眼中點燃。
城頭的防守似乎也恢復了一些力氣，巡邏的隊伍腳步也堅定了些許。
乙支文德看著這一切，心中稍安。但他隨即又下達了另一道冷酷的命令：
“同時傳令，口糧配額再次削減三成，集中所有糧食優先供應守城將士。
嚴查城內任何散布謠言、動搖軍心者，立斬不赦！
組織民夫，連夜加固破損城墻，尤其是西城南側那段，用一切能找到的東西堵住缺口！”
他明白，希望固然重要，但嚴酷的現實更需要用最嚴厲的手段去應對。
在真正的轉機到來之前，任何松懈都可能導致萬劫不復。
……
唐軍大營，李世民同樣未曾安寢。
斥候如同流水般將情報送入中軍大帳：高句麗援軍扎營穩固，與遼東城遙相呼應；城內守軍士氣有所回升，正在連夜搶修工事；甚至有跡象表明，城內與援軍之間可能已經取得了聯系。
“陛下，高句麗援軍主將乃樸德丞，副將高惠真，皆非淵蓋蘇文嫡系核心，但其麾下兵力龐大，不可小覷。”
李靖指著沙盤分析道，“如今敵軍內外聯動，我軍若再強行攻城，必遭夾擊。”
李世民負手而立，凝視著沙盤上被兩片高句麗勢力夾在中間的唐軍標志，神色平靜無波。
“乙支文德得知援軍后續將至，必拼死堅守。樸德丞無決戰之心，只想據營自守，拖延時間。淵蓋蘇文……打的好算盤。”
“陛下，難道我們就此僵持不成？若是等到高句麗后續援軍抵達，天氣轉寒，我軍處境將極為不利！”程咬金焦急道。
“僵持？”李世民嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“朕何時說過要與之僵持？”
他轉過身，目光掃過帳內眾將：“樸德丞率烏合之眾，依仗兵力眾多，背靠堅城，便以為可高枕無憂，與朕對峙。他忘了，兵貴精不貴多，更忘了，朕麾下的兒郎，乃是百戰精銳！”
“陛下的意思是……”李績眼中精光一閃。
“他不是想守嗎？朕便給他來個圍點打援，敲山震虎！”李世民的手指重重地點在樸德丞的營寨標志上。
“他不是倚仗營寨堅固，與遼東城互為犄角嗎？朕便先打掉他這犄角之一，讓他知道，在絕對的實力面前，任何營壘都是紙糊的！”
“陛下圣明！”眾將聞言，精神大振。他們不怕血戰，只怕無處發力。如今陛下決心先破援軍，正合他們之意。
“傳令！”李世民聲音陡然提升，“明日拂曉前，李績、契苾何力，率三萬步騎，多帶弓弩火箭，移至援軍大營東側高地，構筑陣地，做出切斷其與后方聯系之態勢！”
“臣領旨！”李績、契苾何力躬身應命。
“尉遲敬德，率五千精騎，于營中待命，聽朕號令，隨時準備突擊！”
“末將領命！”尉遲敬德聲如洪鐘。
“其余各部，嚴密監視遼東城動向，防止乙支文德出城接應。拋石機部隊，調整目標，明日給朕集中轟擊樸德丞大營的前沿柵欄和瞭望塔！”
李世民一條條命令發出，條理清晰，目標明確。
他要在高句麗后續援軍抵達之前，先拿樸德丞這支先鋒部隊開刀，既打擊敵軍士氣，也為最終攻克遼東城掃清障礙。
“樸德丞以為他擁兵十萬，朕便不敢動他。”
李世民冷然一笑，“朕便要讓他明白，他這十萬大軍，在朕眼中，不過是土雞瓦狗！明日，便是見分曉之時！”
帳內戰意昂揚，眾將摩拳擦掌，期待著明日之戰。
雖然局勢因援軍到來而變得復雜，但唐軍這頭猛虎，已然調整好了姿態，亮出了鋒利的獠牙，準備向敢于擋在面前的任何敵人，發起致命的撲擊！
遼東城下的血色磨盤，在短暫的停滯後，即將以更快的速度，更兇殘的方式，再次轉動起來。
而這一次，唐軍的鋒芒，首先指向了城外那看似龐大，實則外強中干的援軍。
…………