出了清河縣地界，馬車在官道上緩緩而行，杜構望著窗外逐漸變化的景致，終于按捺不住心中的疑惑。
他轉向閉目養神的魏征，輕聲問道：“魏公，清河崔氏當真會心甘情愿帶頭實行新政嗎？這些百年世家最重祖產，讓他們將田畝分給百姓，無異于割肉飼鷹。”
魏征緩緩睜開眼，眼中閃過一絲銳利的光芒。他輕笑道：“賢侄啊，你為官數年，難道還看不透這一層？這可由不得他們選擇。”
他捋了捋長須，語氣漸沉，“若是他們不愿推行新政，那便正中老夫下懷。
屆時朝廷大軍將會名正言順踏平清河崔氏，以抗旨之罪論處，天下世家無人敢為他們說情。”
杜構聞言一怔，隨即恍然大悟：“那若是他們做了...”
“若是做了，那便更好。”魏征嘴角勾起一抹意味深長的笑，“五姓七望向來同氣連枝？一旦清河崔氏開了這個口，其他世家還能坐得住嗎？
博陵崔氏、范陽盧氏、太原王氏，這些平日里稱兄道弟的世家，到時候只有兩個選擇。”
魏征伸出兩根手指：“要么乖乖跟著推行新政，要么落井下石摁死清河崔氏。
但你想，清河崔氏畢竟是百年大族，百足之蟲死而不僵，臨死反撲有幾個世家能擋得住？
到時候世家內斗，朝廷正好坐收漁翁之利。”
杜構聽得入神，不禁感嘆：“這一招真是高明！無論崔氏如何選擇，朝廷都能得益。”
“正是此理。”魏征頷首，“這一招，看似是針對清河崔氏，實則是要打破數百年來世家壟斷朝政的局面。你可知為何非要選在此時動手？”
杜構思索片刻，試探道：“是因為陛下近年來大力推行科舉，寒門子弟漸成氣候？”
“只說對了一半。”魏征望向窗外，目光深遠，“更因為如今的大唐，經貞觀之治，國庫充盈，兵強馬壯，陛下和太子都有了與世家叫板的底氣。若在十年前，這一招是萬萬使不得的。”
車隊行至一處高坡，魏征命停車。
他指著遠處連綿的田畝：“你看，這清河縣的土地，十之七八都在崔氏名下。百姓終年勞作，卻食不果腹。長此以往，必生禍亂。太子新政，不僅要收歸用人權，更要解決這土地兼并的痼疾。”
杜構順著魏征所指望去，只見田間農夫彎腰勞作，衣衫襤褸，與遠處崔氏高墻大院的莊園形成鮮明對比。
他忽然明白，魏征繞道清河，不僅僅是為了震懾崔氏，更是要讓他親眼目睹這世家與百姓的天壤之別。
“侄兒明白了。”杜構鄭重道，“太子推行新政，不僅是為了鞏固皇權，更是為了天下百姓。”
魏征滿意地點頭：“你能明白這一層，很好。記住，為官者當時刻以百姓為念。
世家之所以能綿延數百年，正是因為他們掌握了土地和人才選拔之權。如今太子要打破的，正是這兩大根基。”
二人正說話間，忽見一騎快馬自京城方向疾馳而來。馬上騎士見到魏征儀仗，急忙勒馬，滾鞍而下，呈上一封密信。
魏征拆開一看，面色微凝。
“魏公，可是京城有變？”杜構關切地問。
魏征將信遞給他：“孔穎達聯合五姓七望中的幾家，要大鬧朝堂，反對你的任命。”
杜構覽信后，眉頭緊鎖：“這...該如何是好？”
“不必擔憂。”魏征淡然一笑，“這一切都在太子預料之中。孔穎達自以為聰明，實則不過是太子棋局中的一顆棋子。屆時朝會，自有分曉。”
他吩咐車駕繼續前行，又對杜構道：“你可知為何太子非要舉薦你為尚書右丞？”
杜構思索道：“可是因為先父的緣故？”
“這只是其一。”魏征搖頭，“更因為你是最適合的人選。你出身杜氏，雖非五姓七望，卻也是關中郡姓，世家不會過于排斥。
你又在地方為官數年，熟知民生疾苦，不會完全站在世家一邊。
太子這是要找一個既能被世家接受，又能推行新政的人。”
杜構這才恍然大悟，原來自己早已在太子算計之中。想到這里，他不禁對那位深居東宮的太子生出幾分敬畏。
車隊繼續前行，過了晌午，來到一處驛站休整。
驛站官吏早已得到消息，恭迎魏征一行。
吃飯時，魏征特意將杜構叫到身邊，低聲道：“此去京城，你須記住三點。”
杜構恭敬道：“請魏公賜教。”
“其一，明日朝會無論發生什么，你都不要急于爭辯。太子自有安排。
其二，到任后不要急著做事，先摸清尚書省的人事關系。
其三，”魏征頓了頓，聲音更低，“小心趙國公。”
杜構一愣：“趙國公？趙國公不是一直支持太子嗎？”
魏征意味深長地笑了笑：“他自然是支持太子的，但他身為宰相，須平衡各方勢力。有時候，為了大局，不得不犧牲一些棋子。
你如今是太子的重要棋子，難免成為眾矢之的。趙國公或許會為了保護太子，而將你暫時舍去。”
杜構心中凜然，這才明白朝堂之爭遠比想象中復雜。
休整完畢，車隊繼續趕路。魏征似乎興致很高，沿途為杜構講解朝中各方勢力的關系和應對之道。杜構聽得認真，不時發問，魏征都一一解答。
日落時分，車隊抵達潼關。守關將領早已得到消息，開關放行。站在潼關之上，遠望長安方向，但見暮色蒼茫，京城輪廓隱約可見。
魏征拍了拍杜構的肩膀：“明日就要進京了，你可準備好了？”
杜整了整衣冠，鄭重道：“有魏公指點，侄兒已有準備。縱然刀山火海，也絕不辜負太子厚望。”
魏征滿意地點頭：“好！有你父親之風范！克明若在天有靈，必感欣慰。”
是夜，車隊在潼關驛館歇息。
杜構獨坐窗前，望著長安方向的燈火，心中百感交集。
他明白，明日進京，等待他的將是一場沒有硝煙的戰爭....
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