馬周的工作愈發順暢，新政的成效開始顯現，越來越多的百姓真心擁戴。
然而，李承乾和馬周都清楚，博陵崔氏、范陽盧氏這些龐然大物，絕不會就此罷休。
他們只是在積蓄力量，等待著下一個更危險、更致命的反撲時機。
……
博陵崔氏密室內，燭火搖曳，映照著崔弘度愈發陰鷙的面容。先前幾次交鋒的失利，像一根根毒刺，深深扎進這位世家領袖的心頭。
空氣中彌漫著一種壓抑的、近乎絕望的憤怒。
“好…好一個太子！好一個馬周！”崔弘度的聲音嘶啞，仿佛從齒縫間擠出。
“輿論、經濟、司法…步步為營，這是要將我世家連根拔起啊！”
下首坐著的幾位族老和姻親代表，皆面色凝重。范陽盧氏的代表盧仲嘆了口氣：
“《貞觀民報》一出，天下寒門、庶民皆聞風而動，我輩清議之權，幾近失效。
官府平準倉設立，合作社推行，我等于地方經濟之掌控亦大不如前。
馬周借清查‘民變’之機，又拔除我們多少得力之人？如今朝廷欽差剛走，其勢正盛，是否…暫避鋒芒？”
“避？”崔弘度猛地抬頭，眼中寒光爆射，“往何處避？今日退一尺，明日太子便敢進一丈！
待到新政徹底鞏固，寒門充斥朝堂地方，還有我等立錐之地嗎？
屆時，便是人為刀俎，我為魚肉！”
“那兄長之意是？”
“硬抗不過，便不能換個法子嗎？”
崔弘度冷笑一聲，“馬周此人，看似無懈可擊，秉公執法，不近人情。但越是如此，其身邊可作文章之處便越多。”
他壓低了聲音，一字一句道：“他不是清廉嗎？不是銳意進取嗎？那便讓他‘急躁冒進’，‘苛政虐民’！讓他‘功高震主’，‘結黨營私’！”
“此事…需從長計議，務必一擊必中！”盧仲沉吟道，“馬周深得太子信任，尋常彈劾恐難奏效。”
“尋常彈劾自然無用。”崔弘度眼中閃過一絲狡黠，“但若‘民怨’再起呢？這一次，不是我們煽動的假民怨，而是要逼出真民怨！”
眾人皆露疑惑之色。
崔弘度解釋道：“馬周推行新政，倚仗者，無非是那些分得田地的泥腿子。
然，田分下去了，種子呢？耕牛呢？農具呢？眼下春耕在即，這些才是命根子！
太子雖調撥錢糧，但河北地廣人稀，豈能面面俱到？總有顧及不到之處。”
“我等可暗中收購、控制市面上流轉的優質糧種、耕牛、鐵器農具。
同時，讓我們掌控的糧行、貨棧，對馬周設立的‘合作社’抬高售價，或干脆拒售。官府倉廩能有多少儲備？能支撐多久？”
“再者，馬周招募流民以工代賑，興修水利道路，耗費巨大。
東宮錢糧亦非無窮盡。我等可暗中抬高本地工料物價，加速其消耗。待其錢糧不繼，工程停滯，流民無食，豈能不生亂？”
“屆時，百姓無種下地，無牛耕田，合作社購不到平價物資，工賑之事又半途而廢…
爾等想想，那些剛剛對朝廷生出感激之心的農戶，會如何？
他們不會恨我們，他們只會恨辦事不力的官府，恨那個給了他們希望又將希望奪走的馬周！”
密室中眾人眼睛漸漸亮了起來。這一招，釜底抽薪，陰毒無比！
它不再是直接的對抗，而是利用新政推行中必然存在的困難和資源短板，將其放大、催化，最終引導民意反噬執行者！
“此外，”崔弘度補充道，“馬周手下那些寒門官員，驟得高位，豈能個個如他一般清廉？
找出其中一兩個有瑕者，或以重利誘之，或構陷其罪，將其拿下，嚴刑拷打，不怕得不到攀咬馬周乃至東宮的口供！”
“雙管齊下，一面制造真正的民生艱難，一面腐蝕、構陷其團隊。到時，‘河北新政怨聲載道，馬周及其黨羽貪酷斂財’的奏疏，便可直達天聽！
即便陛下和太子再信任馬周，面對‘洶洶民怨’和‘部下實證’，還能毫不遲疑嗎？”
一條條更為隱蔽、也更惡毒的計策從這間密室中流出，一張針對馬周和新政的無形大網，開始悄然編織。
這一次，世家的反撲，轉向了更深層次的經濟破壞和內部瓦解。
……
河北道，馬周行轅。
馬周眉頭緊鎖，看著各州縣送來的公文，心中升起一股強烈的不安。
春耕在即，但多地匯報，優質糧種緊缺，耕牛價格飛漲，鐵器農具亦難以足量購買。
甚至有幾個剛剛組建的合作社，在向常往來的貨棧訂貨時，遭到了莫名其妙的推諉和抬價。
同時，幾個大型水利工程的物料成本也開始異常上漲，預算消耗飛快。
流民招募順利，工程進度卻因物料問題時斷時續。
“不對勁…”
馬周對身邊的屬官道，“此事絕非偶然。像是有一只手，在暗中操控市場，卡住我們的脖子。”
屬官憂心忡忡：“大人，若是春耕受影響，百姓無收成，屆時恐怕…”
“我明白。”馬周深吸一口氣，“立刻行文各州縣，嚴查囤積居奇、哄抬物價之奸商！若有發現，從嚴從重懲處！
同時，動用一切官倉儲備，優先保障合作社和貧困農戶的糧種借貸，耕牛不足之處，組織人力互助，或由官府租賃馱馬暫代。”
“至于工程…”馬周沉吟片刻，“將情況急報東宮，請求殿下再調撥一批錢糧應急。
本地物料價格，派人詳細核查成本，若有人惡意抬價，查實后，其物料官府可平價征用！”
命令雖下，馬周卻知此為治標之法。
對手隱藏在市場規則之下，手段合法又陰毒，查處需要時間，而春耕和工程卻不等人。
他感到一種前所未有的壓力，仿佛陷入泥潭，空有渾身力氣，卻難以迅速施展。
數日后，壞消息接踵而至...
一名負責水利工程的官員，在采購石料時，被查出疑似收受回扣，雖數額不大，但人贓并獲，已被州府羈押。
…………