“水陸并進(jìn)，確為破敵良策。你于青州之經(jīng)營(yíng)，為此戰(zhàn)奠定基石，功不可沒(méi)。
然，跨海遠(yuǎn)征，兇險(xiǎn)異常，你身為國(guó)本，豈可輕涉？保障后勤、穩(wěn)定朝局，亦是重任。”
他的目光轉(zhuǎn)向武將行列，落在一位早已摩拳擦掌、眼神銳利的將領(lǐng)身上：“侯君集！”
“臣在！”侯君集聲若驚雷，大步出列，甲葉鏗鏘。他等這個(gè)機(jī)會(huì)已經(jīng)太久了。
“朕命你為平壤道行軍大總管，兼領(lǐng)舟師大都督！”
李世民的聲音斬釘截鐵，“統(tǒng)率青、萊、登、密等州所有水師戰(zhàn)艦，并征調(diào)沿海所有可用海船，載我江淮、山東精銳步騎四萬(wàn)，并太子在青州編練之可用之兵，即日籌備，自東萊渡海，直取遼東！
你的任務(wù)，是務(wù)必登陸成功，奪取卑沙、積利等要害城池，站穩(wěn)腳跟，攪動(dòng)高句麗腹地，與李靖陸路主力遙相呼應(yīng)，伺機(jī)給予致命一擊！可能做到？”
侯君集激動(dòng)得臉色漲紅，轟然抱拳：“陛下放心！臣若不能踏平遼東沿岸，提淵蓋蘇文人頭來(lái)見(jiàn)，愿提頭復(fù)命！此戰(zhàn)，必?fù)P大唐天威于海外！”
“好！”李世民霍然起身，帝王之威籠罩整個(gè)大殿，“詔令：高句麗逆臣淵蓋蘇文，罪大惡極，人神共憤！朕順天應(yīng)人，興兵討逆！
陸路，以李靖為遼東道行軍大總管，統(tǒng)兵十萬(wàn)，出營(yíng)州！
水路，以侯君集為平壤道行軍大總管，統(tǒng)舟師四萬(wàn)，出東萊！水陸并進(jìn)，克期進(jìn)發(fā)，不得有誤！”
“臣等領(lǐng)旨！”山呼海嘯般的聲音在太極殿內(nèi)回蕩。
……
詔令既出，整個(gè)大唐帝國(guó)如同沉睡的巨人驟然蘇醒，以其無(wú)與倫比的高效與力量開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。
通往河北、山東的官道上，煙塵滾滾，旌旗蔽日。
各地府兵迅速集結(jié)，向著指定的匯合地點(diǎn)開(kāi)拔。
馬匹的嘶鳴聲，兵甲的碰撞聲，以及沉重而整齊的腳步聲，匯成了一曲雄壯而肅殺的戰(zhàn)爭(zhēng)序曲。
戶部、工部的官員們忙得腳不沾地。無(wú)數(shù)的糧秣從各地倉(cāng)庫(kù)中調(diào)出，由民夫和馱馬組成的運(yùn)輸隊(duì)宛如長(zhǎng)龍，源源不斷地向著幽州、營(yíng)州以及東萊等地輸送。
打造軍械的工坊日夜不息，爐火映紅了半邊天。
沿海州縣，所有的造船工坊都接到了征調(diào)令，不僅要打造新的戰(zhàn)艦，更要緊急修繕、加固所有可用于渡海的大型船只。
戰(zhàn)爭(zhēng)的龐大機(jī)器一旦啟動(dòng)，消耗的不僅是錢糧，更是無(wú)數(shù)人的精力與心血。
朝堂上下，所有人的神經(jīng)都緊繃著。
東宮之內(nèi)，李承乾同樣忙碌。
他不僅要協(xié)調(diào)青州方面配合侯君集大軍所需的最后一批物資，還要利用這次戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)，進(jìn)一步梳理和鞏固自己在山東的影響力。
他深知，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，既是國(guó)戰(zhàn)，也是他樹(shù)立威信、培植勢(shì)力的關(guān)鍵一役。
而人才的發(fā)掘與舉薦，更是重中之重。
薛仁貴，這可位正史上比演繹還離譜的猛將！
征高句麗怎么能少得了他？
這日，李承乾正在書(shū)房與杜構(gòu)核對(duì)送往東萊的軍械清單，一名心腹內(nèi)侍面帶喜色，快步進(jìn)來(lái)，低聲稟報(bào)：
“殿下，大喜！前往龍門縣的人回來(lái)了，果然尋得那位薛壯士，此刻正在殿外候見(jiàn)！”
李承乾眼中頓時(shí)爆發(fā)出銳利的光芒，他放下手中的文書(shū)，難掩期待之色：“快！帶他進(jìn)來(lái)！”他甚至不由自主地稍稍整理了一下衣冠，顯示出對(duì)此人的重視。
杜構(gòu)有些訝異，他很少見(jiàn)到太子殿下對(duì)一個(gè)人如此期待。
片刻后，房門開(kāi)，一名男子跟隨內(nèi)侍步入。此人一進(jìn)來(lái)，仿佛讓整個(gè)書(shū)房都亮堂了幾分。
只見(jiàn)他年紀(jì)約莫二十出頭，面如冠玉，鼻梁高挺，劍眉星目，端的是俊朗非凡。
更令人驚嘆的是他的身形，身高近八尺，體魄魁梧雄壯，肩膀?qū)掗煟潮鄯溲?，雖穿著洗得發(fā)白的粗布衣衫，卻絲毫掩蓋不住那撲面而來(lái)的英武之氣。
他步伐沉穩(wěn)有力，目光清亮有神，進(jìn)入這東宮重地，面對(duì)當(dāng)朝太子，雖神色恭敬，略帶一絲初次面對(duì)天家貴胄的拘謹(jǐn)，但脊梁挺直，并無(wú)尋常百姓的畏縮與慌亂。
“草…草民薛禮，表字仁貴，拜見(jiàn)太子殿下千歲！”男子躬身行禮，聲音洪亮，猶如金石交擊，在書(shū)房?jī)?nèi)回蕩，顯示出深厚的內(nèi)息和充沛的元?dú)狻?/p>
李承乾毫不避諱地上下打量著眼前這條大漢，心中暗贊：“好！果然是人中龍鳳！這般品貌，這等氣度，絕非池中之物！孤果然沒(méi)有看錯(cuò)人！”他臉上不禁露出滿意的笑容。
“平身，不必多禮?！崩畛星Z(yǔ)氣溫和，帶著明顯的欣賞，“薛仁貴，孤聽(tīng)聞你乃是北魏河?xùn)|王薛安都將軍之后，將門虎子，家學(xué)淵源。
雖一時(shí)困頓，卻未曾廢棄武藝弓馬，更兼胸懷大志，常思報(bào)效國(guó)家，可有此事？”
薛仁貴沒(méi)想到太子殿下對(duì)自己這般了解，連祖上跟腳和心中抱負(fù)都一清二楚，心中又是激動(dòng)，又是感動(dòng)。
他挺直身軀，朗聲答道：“回殿下，草民確是薛安都公后人，只是家道中落，有辱先人威名。武藝弓馬，不敢說(shuō)精通，只是日日操練，未曾懈怠。
男兒志在四方，值此陛下開(kāi)創(chuàng)之煌煌盛世，更思奮先祖之余烈，執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷，在邊疆建功立業(yè)！只恨…只恨報(bào)國(guó)無(wú)門，空負(fù)此身力氣！”
說(shuō)到最后，他語(yǔ)氣中不禁帶上了幾分落寞與不甘。
“報(bào)國(guó)無(wú)門？”李承乾哈哈一笑，站起身，走到薛仁貴面前，目光灼灼地盯著他。
“如今，這扇門，孤為你打開(kāi)了！高句麗逆臣淵蓋蘇文，猖狂悖逆，父皇已下詔興天兵討伐！
我大唐雄師即將水陸并進(jìn)，跨海東征！這正是你這樣的豪杰壯士，用武之時(shí)，立功之機(jī)！”
薛仁貴聞言，只覺(jué)得一股熱血直沖頂門，渾身都因激動(dòng)而微微顫抖。
他猛地單膝跪地，抱拳過(guò)頂，因?yàn)榍榫w激蕩，聲音甚至有些發(fā)顫：
“殿下！殿下知遇之恩，薛禮萬(wàn)死難報(bào)！”
…………