伏擊需快準狠，不能放走一人，不能讓其發出任何信號。
而且，我們需做好兩手準備，若事不可為，則以摧毀船只、殺傷有生力量為主，絕不能打草驚蛇，影響殿下的大計。”
扶余慈點點頭，“那便放手去做吧！相信太子殿下那邊已經有了萬全準備，別誤著太子的大事！
本王倒是要求不高，能過幾天安生日子就成！”
張巡瞇了瞇眼，這是在借自己的耳朵表忠心嗎？
……
青州
魯大幾乎住在了工坊里。
太子殿下的嚴令和期盼，如同燒紅的烙鐵，熨燙著他的心。
赤鐵礦的冶煉雖然初步成功，但對燃料的消耗實在太驚人了。
那座最大的鼓風爐，一天吞噬的木炭，需要數十個樵夫砍伐一整天！
長此以往，莫說太子殿下擔憂的水土問題，就是供應本身也難以維系。
“焦炭……必須把焦炭弄出來！”魯大盯著眼前一堆烏黑發亮的石炭，喃喃自語。
此前失敗的陰影并未散去。要么是干餾溫度不夠，石炭未能充分結焦，成了易碎的“生焦”；要么是溫度過高或密封不嚴，石炭直接燒成了灰燼，或者產生大量刺鼻的濃煙和黑油，根本無法使用。
“問題可能出在窯上。”
一個年輕的聲音響起。魯大回頭，見是最近被他提拔起來的一個副手，名叫馬三，原本是燒制陶器的匠人，對控火和窯爐結構頗有心得。
“接著說。”魯大鼓勵道。
馬三指著旁邊一座廢棄的試驗窯說道：“魯師，我們之前的窯，要么直接沿用燒陶的窯，要么是簡單砌個土窯，密封性和受熱都不均勻。石炭干餾成焦，需要隔絕空氣，又要受熱均勻到一定程度，我覺得，得專門為它設計一種窯。”
魯大眼中一亮：“有道理！你覺得該怎么改？”
馬三拿起炭筆，在地上畫了起來：“窯體要更厚實，保溫要好。
進風口和排煙道得重新設計，既要能精確控制爐溫，又要確保密封，不能讓太多空氣進去。
或許……可以參考咱們煉鐵的高爐，弄個豎窯？上面加料，下面出焦，中間加熱……”
師徒二人圍繞著地上的草圖，熱烈地討論起來。
周圍的工匠們也圍攏過來，七嘴八舌地補充著想法。
有人提議用粘土混合石灰和砂石來砌筑窯體，以增強耐熱和密封性；有人建議在窯內設置多層隔板，讓石炭受熱更均勻；還有人想到可以利用干餾過程中產生的那些“廢氣”和“黑油”，設法引出來另作他用，或許還能提高焦炭的產量和質量……
集體的智慧在困境中迸發出火花。說干就干，魯大立刻調配人手物資，按照討論出的新方案，開始在匠作區一角，建造一座全新的、專門用于煉制焦炭的“焦窯”。
汗水、煙塵、失敗的焦糊味與偶爾成功的微弱希望，交織在青州匠作區的上空。
所有人都明白，這不僅是為了太子殿下的命令，更是為了打通制約大唐軍工飛躍的那個關鍵瓶頸。
……
與此同時，趙青的小船在濃霧中航行了整整一夜又半天，期間數次險險避開突兀出現的礁石。
根據星位和海流判斷，他們應該已經接近目標海域。
“旅帥，霧好像開始散了！”瞭望的斥候低呼。
果然，籠罩海面的濃霧逐漸變得稀薄，前方的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。
一片犬牙交錯的黑色礁石群，如同猙獰的巨獸利齒，突兀地聳立在墨綠色的海面上。
海浪拍打在礁石上，發出雷鳴般的轟響，激起數丈高的白色浪花。
水流在這里變得異常混亂而湍急，形成一個個大小不一的漩渦。空氣中彌漫著水汽和一種難以言喻的、混合著海腥與隱約硫磺味的怪異氣息。
這里就是“惡石”。地圖上標注的死亡地帶。
“尋找登陸點！注意水下暗礁！”趙青緊握船舷，下令道。
小船小心翼翼地在這片險惡的水域中穿行，舵工全神貫注，憑借高超的技術躲避著明礁暗石。兩名水鬼早已潛入冰冷的海水中，在前方探路。
終于，在繞過一片尤其巨大的礁石后，他們發現了一處相對平緩的小海灣。灣內水勢稍穩，一側是陡峭的懸崖，另一側則是長滿怪異植物的斜坡，一直延伸到島嶼深處。
“就在這里登陸！動作要快！”趙青當機立斷。
小船迅速靠向那片斜坡。隊員們身手矯健地躍下船，迅速將小船拖上一處隱蔽的石坳，用帶來的偽裝網和就地采集的枝葉仔細覆蓋好。這是他們唯一的退路，必須萬無一失。
登陸成功。但更大的挑戰，才剛剛開始。他們需要在這片未知而充滿敵意的土地上，找到那個傳說中的“圣島”核心，并活著將情報送出去。
趙青環顧四周，這片斜坡上的植物大多低矮而扭曲，葉片厚實，帶著一種不健康的深綠色。遠處，依稀可以看到連綿起伏的黑色山巒，一些山峰頂端，似乎還繚繞著淡淡的煙氣。
“按照蘇我倉麻呂提供的零星信息，‘神居’可能在島嶼西南側，臨海靠山。”趙青壓低聲音，“我們目前的位置應該是島嶼的東北角。需要橫穿整個島嶼，或者沿著海岸線迂回過去。”
他看了看天色：“今日先在此建立隱蔽營地，派出斥候偵查周邊環境，確認安全后再行動。記住，我們是‘落難者’，除非萬不得已，避免與任何人接觸。若遭遇土著或巡邏隊，盡量偽裝、躲避，若無法避開……則不留活口！”
十二道身影，如同滴入宣紙的墨點，迅速融入了這片蠻荒而危險的島嶼。
他們的到來，能否撕開“業皇”勢力籠罩的重重迷霧？
青州的李承乾，濟州島的張巡，難波京的王玄策，都在等待著他們的答案。而鬼界諸島的中心，那神秘的“神子”與“業皇”，是否已經察覺到了這來自遠方的微弱威脅？
…………