他想起一年前，也是這樣一個(gè)深夜，他第一次監(jiān)國(guó)理政。
那時(shí)年輕氣盛，以為憑一腔熱血就能改變世界。
如今才明白，這條路上布滿荊棘，每走一步都要付出血的代價(jià)。
張鐵柱。他在心中默念這個(gè)名字。格物司的名冊(cè)上有他的資料：四十二歲，洛陽(yáng)人，鐵匠世家，有三個(gè)孩子。
他自愿報(bào)名參加火汽船試制，說(shuō)“想造出能逆流而上的船，讓家鄉(xiāng)的貨物能更快運(yùn)到長(zhǎng)安”。
這樣一個(gè)工匠，死了，死在陰謀里，死在理想破曉的前夜。
李承乾握緊拳頭。
馬車忽然減速。
“怎么回事？”他問(wèn)。
“前方有火光，像是驛站。”趙虎的聲音傳來(lái)，“但時(shí)辰不對(duì)，這時(shí)候驛站應(yīng)該熄燈了。”
李承乾心中一凜：“小心些，可能有埋伏。”
馬車緩緩靠近，果然是一座驛站。但驛站內(nèi)外燈火通明，門前還停著幾輛車馬。更奇怪的是，驛站周圍站著不少人，看似隨意，實(shí)則站位暗合警戒之形。
“殿下，那些人……是軍伍出身。”趙虎低聲道，“雖然穿著便服，但站姿、眼神騙不了人。”
李承乾正要下令繞行，驛站門忽然開(kāi)了。一個(gè)人提著燈籠走出來(lái)，身形高大，穿著普通的青色長(zhǎng)袍。
燈籠舉起，照亮那人的臉。
李承乾瞳孔一縮。
那人走到馬車前，躬身行禮：“臣李靖，恭迎太子殿下。”
……
驛站廂房?jī)?nèi)，燭火搖曳。
李承乾與李靖對(duì)坐，案上擺著簡(jiǎn)單的酒菜。
這位大唐軍神卸去戎裝后，看起來(lái)就像個(gè)尋常老者，只有那雙眼睛，依然銳利如鷹。
“衛(wèi)國(guó)公為何在此？”李承乾問(wèn)。
“奉陛下密旨，在此等候殿下。”李靖給李承乾斟了杯茶，“洛陽(yáng)之事，陛下不放心，讓老臣暗中護(hù)送殿下。”
李承乾心中涌起暖意：“父皇他……”
“陛下對(duì)殿下寄予厚望，但也知前路艱險(xiǎn)。”
李靖緩緩道，“老臣離京前，陛下說(shuō)：‘承乾像朕年輕時(shí)候，有銳氣，有膽識(shí)，但有時(shí)太過(guò)剛直。
你替朕看著他，別讓他折在陰謀詭計(jì)里。’”
李承乾低頭：“是兒臣讓父皇擔(dān)憂了。”
“擔(dān)憂是正常的。”李靖話鋒一轉(zhuǎn)，“殿下可知，洛陽(yáng)這潭水有多深？”
“請(qǐng)衛(wèi)國(guó)公指點(diǎn)。”
李靖從袖中取出一卷紙，攤在案上。那是一幅簡(jiǎn)圖，標(biāo)注著洛陽(yáng)各方的勢(shì)力。
“洛陽(yáng)不僅是東都，更是關(guān)隴集團(tuán)在河南的根基。”
李靖手指點(diǎn)在圖上的幾個(gè)位置，“長(zhǎng)孫氏、獨(dú)孤氏、元氏，在洛陽(yáng)都有大量田產(chǎn)、作坊、商鋪。
火汽船一旦推廣，漕運(yùn)革新，最先觸動(dòng)的是誰(shuí)的利益？”
“洛陽(yáng)的漕幫、船行、倉(cāng)庫(kù)。”李承乾道。
“不止。”
李靖搖頭，“還有那些靠傳統(tǒng)漕運(yùn)牟利的世家。他們掌控著運(yùn)河的各個(gè)環(huán)節(jié)，從造船到護(hù)航，從倉(cāng)儲(chǔ)到轉(zhuǎn)運(yùn)，每年獲利以百萬(wàn)貫計(jì)。
火汽船若成，這套經(jīng)營(yíng)數(shù)百年的體系就要重塑，他們會(huì)甘心嗎？”
李承乾沉默。
“老臣得到消息，”李靖壓低聲音，“三個(gè)月前，洛陽(yáng)幾家大商號(hào)秘密聚會(huì)，與會(huì)的有漕幫幫主、船行東家，還有幾位世家的管家。會(huì)上的議題只有一個(gè)：如何應(yīng)對(duì)火汽船。”
“他們做了什么？”
“具體做了什么，老臣尚未查清。但聚會(huì)之后，洛陽(yáng)的鐵礦價(jià)格突然上漲三成，優(yōu)質(zhì)的熟鐵更是有價(jià)無(wú)市。
而就在上個(gè)月，將作監(jiān)在洛陽(yáng)采購(gòu)的一批船用鐵板，被驗(yàn)出雜質(zhì)過(guò)多，退了貨。”
李承乾眼中寒光一閃：“那批鐵板是哪家供的？”
“洛陽(yáng)‘永豐鐵行’，東家姓元，是元氏的外親。”李靖看著他，“而昨夜沉沒(méi)的那艘船，用的正是永豐鐵行供應(yīng)的鐵板——雖然是經(jīng)過(guò)中間商轉(zhuǎn)手，但源頭是那里。”
“所以，沉船可能不是意外，而是有人用了劣質(zhì)鐵料，故意制造事故？”
“可能是，也可能不是。”李靖意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“也許有人用了劣質(zhì)鐵料，但沒(méi)想到船會(huì)沉；也許有人知道鐵料有問(wèn)題，但沒(méi)想到昨夜會(huì)試航；也許……有人既知道鐵料有問(wèn)題，又知道昨夜試航，還特意選了龍門灘那段水流湍急之處。”
李承乾背脊發(fā)涼：“若真如此，那死的就不是意外，而是謀殺。”
“所以老臣才在此等候殿下。”
李靖鄭重道，“殿下此去洛陽(yáng)，明面上查沉船原因，暗地里要查的是這張利益網(wǎng)。但切記，不可打草驚蛇。
關(guān)隴世家同氣連枝，動(dòng)一家，便是動(dòng)全體。陛下現(xiàn)在，還需要他們穩(wěn)定朝局。”
“那我該怎么做？”
“查，要查得清清楚楚；但動(dòng)，要等到時(shí)機(jī)成熟。”
李靖道，“老臣建議，殿下到洛陽(yáng)后，先公開(kāi)祭奠死者，撫恤家屬，彰顯仁德。
再召集洛陽(yáng)官員、士紳、商會(huì)，宣布要嚴(yán)查事故原因，但重點(diǎn)放在‘工匠操作不當(dāng)’或‘工藝不成熟’上，給各方一個(gè)臺(tái)階下。”
“這是要……暫時(shí)妥協(xié)？”
“是以退為進(jìn)。”
李靖搖頭，“殿下要明白，現(xiàn)在火汽船尚未推廣，反對(duì)者還能用‘不祥’、‘不成熟’來(lái)阻撓。
但如果有一天，火汽船造出了十艘、百艘，在漕運(yùn)、邊防上都證明了大用，那時(shí)再有人反對(duì)，便是與國(guó)為敵。”
他頓了頓：“所以眼下最重要的不是揪出幕后黑手，而是繼續(xù)把船造出來(lái)，造得更好，造得更多。待大勢(shì)已成，那些魑魅魍魎，自然無(wú)處藏身。”
李承乾沉思良久，終于點(diǎn)頭：“衛(wèi)國(guó)公所言，如醍醐灌頂。是承乾急躁了。”
“殿下不是急躁，是重情。”
李靖微笑道，“重情是好事，但為君者，有時(shí)要忍一時(shí)之痛，謀萬(wàn)世之利。
老臣當(dāng)年征突厥，也曾為救一營(yíng)將士，險(xiǎn)些誤了全局。
是陛下提醒老臣：‘為將者，不可因小仁而失大義。’”
“謝衛(wèi)國(guó)公教誨。”
“老臣不敢。”
李靖起身，“時(shí)候不早，殿下休息吧。明日老臣與殿下分頭入洛陽(yáng)，老臣在明，殿下在暗。
有什么事，可到城南‘悅來(lái)客棧’找掌柜，那是百騎司的暗樁。”
“有勞衛(wèi)國(guó)公。”
…………