舊兵器作坊內(nèi)，第一艘火輪船的建造進(jìn)入最后階段。
鍋爐安裝完畢，傳動系統(tǒng)調(diào)試完成，明輪也裝上了船身。
這艘被命名為“長安號”的火輪船，靜靜停泊在船塢中，等待著歷史性的試航。
墨衡站在船頭，望著渭水東流。一個月的不眠不休，他瘦了一圈，但精神矍鑠。
“先生，都準(zhǔn)備好了。”
阿青前來稟報，“歐冶先生說鍋爐狀態(tài)極佳，魯大師說船體無懈可擊。太子殿下也已傳話，明日親臨試航。”
墨衡點點頭：“讓大家都好好休息一晚。明日，我們要讓天下人看看，什么叫‘火輪破浪’。”
工匠們卻都不肯休息。
許多人圍著“長安號”撫摸、檢查，像對待初生的孩子。
歐冶風(fēng)坐在鍋爐旁，一遍遍擦拭壓力表；魯大師帶著徒弟，反復(fù)檢查每一塊船板。
這一夜，工坊燈火通明。
與此同時，東宮內(nèi)，李承乾正在接見閻立德。
“閻大匠，孤有一物，欲請你研制。”李承乾遞上一卷圖紙。
閻立德展開，只見上面畫著奇怪的窯爐和研磨裝置，旁邊寫著“水泥制法”。
“此物名‘水泥’，與水混合后，可凝結(jié)如石。”李承乾解釋，“若能制成，鋪路、筑城、建屋，皆有大用。”
閻立德仔細(xì)閱讀，越看越心驚：“殿下，這配比……石灰七成，黏土三成，再加少量石膏？還要高溫煅燒？”
“正是。煅燒溫度需達(dá)千度以上，所以要特制的窯爐。”
李承乾指著圖紙，“這種豎窯，可連續(xù)生產(chǎn)。這是研磨機(jī)，需將熟料磨成極細(xì)粉末。”
“殿下從何處得來此法？”閻立德忍不住問。
李承乾微笑：“古籍殘卷，加上孤自己的琢磨。閻大匠覺得，可能制成？”
閻立德沉吟良久：“工藝復(fù)雜，但原理可行。只是這高溫煅燒，耗煤甚巨；精細(xì)研磨，需強(qiáng)力機(jī)械。成本恐怕……”
“先不管成本。”李承乾果斷道，“只要能造出來，證明可用，孤自有辦法。你需要什么，盡管開口。”
“那……臣需要一處場地，最好靠近石灰礦。還需要工匠、鐵料、煤炭……”
“都給你。”
李承乾當(dāng)場拍板，“長安東郊有石灰礦，孤?lián)艿匕佼€。
工匠從將作監(jiān)調(diào)撥，不夠就去民間招募。
三個月，孤要看到第一批水泥。”
閻立德深吸一口氣：“臣必竭盡全力！”
送走閻立德，李承乾走到窗前。東方已露魚肚白，新的一天即將開始。
今天，是“長安號”試航的日子。
他換上一身簡便常服，只帶了兩名侍衛(wèi)，悄然出宮。
晨光中的渭水河畔，早已聚滿了人。
不僅工部官員、將作監(jiān)匠人，連許多長安百姓也聞訊而來，想看看這“不用帆、不用槳”的怪船。
墨衡見李承乾到來，連忙迎上：“殿下。”
“不必多禮。”李承乾看著“長安號”，眼中滿是欣慰，“墨卿辛苦了。這船，比孤想象的還要好。”
“全賴殿下圖樣精妙，工匠用心。”墨衡誠懇道。
吉時已到。
墨衡登上“長安號”，站在船首。
歐冶風(fēng)在鍋爐前，魯大師在舵位，阿青負(fù)責(zé)傳令。
五十名參與建造的工匠，有一半隨船試航，一半在岸上守候。
“點火！”墨衡下令。
爐門打開，煤炭投入。火焰在爐膛內(nèi)燃起，鍋爐開始發(fā)出低沉的轟鳴。
壓力緩緩上升：五十斤、一百斤、一百五十斤……
“開閥！”
蒸汽沖入汽缸，活塞開始運(yùn)動。通過復(fù)雜的連桿齒輪，動力傳到兩側(cè)明輪。
明輪轉(zhuǎn)動了！
起初很慢，一圈，兩圈……然后越來越快。
岸上的人群屏住呼吸。
“長安號”微微顫動，然后，緩緩離開了碼頭。
它向前移動了！
“動了！真的動了！”岸上爆發(fā)出驚呼。
更令人震驚的是，這艘船沒有帆，沒有槳，卻在逆流而上！
渭水在此處是自東向西流，但“長安號”正穩(wěn)穩(wěn)地向東行駛。
明輪拍打水面，激起白色浪花，船尾拖著長長的波紋。
李承乾站在岸邊，看著這一幕，眼眶微熱。
這是大唐第一艘正式投入使用的蒸汽船，也是這個世界工業(yè)革命的第一聲汽笛。
“長安號”越行越快，最終穩(wěn)定在每小時十里的速度。
這個速度并不算快，但它不靠風(fēng)力，不靠人力，可以日夜不停地航行。
船行了五里后，調(diào)頭返回。順流而下時，速度達(dá)到每小時十五里。
當(dāng)“長安號”重新靠岸時，岸上響起了震天的歡呼。
墨衡走下船，向李承乾深深一揖：“殿下，幸不辱命！”
李承乾扶起他：“墨卿，今日之功，當(dāng)載入史冊。但這只是開始。”
他望向遠(yuǎn)方，“火輪船要造更多，要更大，要更快。而陸路，也需要一場革命。”
“殿下的意思是……”
“水泥路。”
李承乾眼中閃著光，“接下來，我們要讓大唐的官道，都變成平整堅固的水泥路。
然后再造出能在陸上奔馳的蒸汽機(jī)車。水陸并進(jìn)，天下通途。”
墨衡肅然：“臣愿追隨殿下，萬死不辭！”
晨光灑在渭水上，“長安號”的明輪靜靜停轉(zhuǎn)，但大唐工業(yè)革命的齒輪，已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)地開始轉(zhuǎn)動。
李承乾知道，道路還很長。
但方向，已經(jīng)明確。
而此刻，他首先要做的，是回宮寫一份奏折——《請修天下官道疏》。
……
“長安號”試航成功的消息，如春風(fēng)般傳遍長安。
但李承乾深知，一項新技術(shù)從成功到推廣，還有漫漫長路。
輪船需要更多測試和改進(jìn)，而他的目光已投向更廣闊的天地——陸路交通。
三日后，東宮議事廳內(nèi)，李承乾召集了核心團(tuán)隊：墨衡、閻立德、魏征、房玄齡，以及剛從青州考察返回的杜構(gòu)。
“杜卿，青州試點情況如何？”李承乾開門見山。
杜構(gòu)展開一卷厚厚的文書：“回殿下，青州水利試點大獲成功。
去歲秋旱，青州六縣因新修水渠灌溉及時，糧食反較豐年增三成。
百姓自發(fā)立碑，頌揚(yáng)朝廷恩德。”
…………