但出兵倭國不是小事。
雖然現在的倭國四分五裂，但跨海遠征的風險依然存在。
需要周密的計劃，需要合適的借口，更需要一支能適應新式戰爭的軍隊。
李承乾的目光落在案頭另一份奏報上，那是關于“火器試驗營”的訓練進展。
程處默匯報，經過三個月訓練，五百名精選的士兵已熟練掌握燧發槍操作，最快能在二十息內完成裝填射擊，百步命中率超過七成。
五百人……太少了。
至少需要三千人的火器部隊，配合傳統騎兵和步兵，才能形成碾壓優勢。
還有船。雖然已經有了蒸汽明輪船，但那是內河船只，不適合遠海航行。
而先前東海一戰的火氣船終歸是臨時所做，不足支撐長時間大規模戰爭
現在需要真正的海船，需要能運兵、能作戰的艦船。
李承乾沉吟良久，提筆寫下兩封信。
第一封給扶余慈：
“慈卿鑒：
信已收悉，甚慰。汝在倭國三年，扎根深耕，探查詳實，功莫大焉。
銀山之事，確為要務。然出兵非兒戲，需從長計議。
汝可繼續籠絡地方豪族，分化倭國內部，尤要注意挑撥天皇與蘇我氏之矛盾。
勢力可適當擴張，但勿過顯鋒芒。
今有兩事托付：一，詳細探查九州沿海可泊大船之深水港，繪圖標注；二，設法獲取倭國最新海圖，及季風洋流資料。
所需銀錢、貨物，可列清單，朕當命揚州商隊送去。切記，保全自身為首要。”
第二封給墨衡和趙鐵柱：
“火器研制加速推進。朕需在八月前見到：一，可實戰列裝的燧發槍一千支；二，三斤野戰炮五十門；三，專用火藥作坊，月產發射藥五千斤。
另，著手設計艦載火炮。要求：炮身不超過八百斤，可發射六斤實心彈或霰彈，后坐力需艦船能承受。
此乃絕密，閱后即焚。”
信送出后，李承乾獨自登上宮城東北角的望樓。
從這里可以望見渭水，看見河面上往來的蒸汽明輪船。
更遠處，是正在擴建的“軍工試驗坊”，煙囪日夜不息地冒著煙。
多年的努力，終于到了要開花結果的時候。
蒸汽機改變了生產，火器將改變戰爭。
而倭國的銀礦，將為大變革注入源源不斷的資金。
但這一切的前提是，火器必須足夠可靠，軍隊必須足夠精銳，時機必須恰到好處。
“阿青。”李承乾忽然開口。
一直靜候在旁的阿青上前：“殿下。”
“你去一趟隴州，親自查看新式高爐的出鐵情況。
重點是鋼材質量是否達標，產量是否穩定。”
“遵命。”
“還有，”
李承乾轉過身，“秘密傳訊給登州刺史，讓他挑選熟悉東海航路的老水手，特別是到過倭國的。
下個月，朕要見他們。”
阿青眼中閃過一絲訝異，但沒有多問：“是。”
看著阿青離去，李承乾望向東方。
海的那一邊，扶余慈應該已經建起了不小的基業。
而石見銀山的白銀，還在山中沉睡。
就讓它們再多睡幾個月吧。
等大唐的火器軍隊成型，等蒸汽戰艦下海，那些白銀將會以最隆重的方式，迎接它們新的主人。
……
二月十五，大朝會。
李世民端坐龍椅，臉色比往日略顯蒼白，但目光依然銳利。
去歲冬染的風寒，雖然已經好轉，但御醫私下稟報，陛下需要靜養，不宜過度操勞。
“今日議事，首要便是西北。”李世民開口，聲音略顯沙啞。
“西突厥雖去歲遣使稱臣，然其在邊境增兵屯田，狼子野心未改，諸位愛卿，有何見解？”
兵部尚書侯君集出列：“陛下，西突厥遠在漠北，臣以為，當繼續施壓，迫其徹底臣服，但不宜輕啟戰端。”
“臣附議。”房玄齡道，“如今國內工政革新正處關鍵，若大舉用兵，恐分散精力，拖累改革。”
李承乾靜靜聽著。他知道，李世民對突厥的執念很深。
這個盤踞西北的政權，始終是大唐邊境的隱患。
但正如房玄齡所說，現在不是大規模用兵的時機。
然而，若有一支新式軍隊，能用較小的代價取得戰果呢？
他正在斟酌是否開口，卻見魏征站了出來。
“陛下，老臣有一言。”魏征的聲音依然洪亮，“高句麗之事，可緩圖之。然有一事，迫在眉睫——吐谷渾。”
他走到殿中懸掛的西北地圖前：“去歲冬，吐谷渾可汗慕容順病逝，其子慕容諾曷缽年幼，國內各部蠢蠢欲動。
據涼州奏報，已有部落暗中聯絡吐蕃。
若吐谷渾內亂，吐蕃趁虛而入，則河西走廊危矣。”
李世民皺眉：“吐谷渾乃大唐屬國，朕已遣使冊封諾曷缽為可汗，難道還鎮不住局面？”
“冊封可定名分，難定人心。”魏征搖頭，“吐谷渾各部首領，多持觀望。
若吐蕃許以重利，難免有人倒戈。”
殿內一陣沉默。
西北局勢確實微妙。
吐谷渾地處青海，是大唐與吐蕃之間的緩沖。
若吐谷渾倒向吐蕃，則吐蕃騎兵可直撲河西，切斷絲綢之路。
李承乾心中一動。這或許是個機會——試驗新式火器的機會。
他出列行禮：“父皇，兒臣有一策。”
“講。”
“吐谷渾之患，在于內部不穩，外部覬覦。
我大唐若派大軍壓境，反而可能激起各部聯合反抗。
不若派遣一支精兵，以護送達官、整訓軍隊為名，進駐吐谷渾王庭。”
他頓了頓：“這支軍隊人數不必多，三五千即可，但需裝備精良，訓練有素。
駐軍期間，既可震懾宵小，又可展示大唐軍威。
若吐蕃真敢來犯，便讓這支精兵與其交鋒，以實戰檢驗我大唐新軍戰力。”
李世民若有所思：“太子所言新軍，可是指……那些用火器的部隊？”
此言一出，不少大臣面露疑惑。
火器之事雖在高層已不是秘密，但在朝堂上公開討論還是第一次。
“正是。”李承乾坦然道，“兒臣奏請，組建‘神機營’，編五千人，全部裝備燧發槍、野戰炮。
此營成立后，可先派往吐谷渾駐防，一則可穩定西北局勢，二則可實戰練兵。”
…………