魏征正襟危坐，命令手下嚴陣以待。
很快隨著流民漸漸靠近，魏征也放下了警惕，取而代之的是難以掩飾的憐憫和憤怒。
這些流民衣衫襤褸，衣不蔽體，寒風穿過他們單薄的身軀，仿佛能將他們吹倒。
尤其是那空洞的眼神，只有失去了一切希望才會變得如此。
想象中流民化身山匪的情形沒有出現，他們只是如同木偶一般拖著麻木的身體從馬車旁走過。
沒有人停下...
這一路走來他們也曾遇到過不少坐著馬車的貴人，只是沒人愿意施舍他們一口吃食，于是這次他們也同樣不再抱有奢望。
魏征心中一痛，忍不住探出頭來喊道：“往前走，不要停！走過百里遇到朝廷的府軍你們就能活！”
流民們腳步一頓，回頭看了一眼馬車上的貴人，隨后轉身繼續往前走去。
只是這一次他們眼里終于有了生氣。
魏征沒有給他們吃食，因為馬車上的干糧于他們而言杯水車薪。
這一路過去，或許會遇到數不清的流民，沒有那么多糧食，倒不如給他們一個活下去的希望。
聽到這話流民也的確有了希望，他們心懷感激卻沒有表示，不是他們不想，而是他們一旦跪下或許就沒有力氣再站起來了...
馬車繼續往青州城駛去，一路上卻再也沒有遇到流民。
只是沿途景象愈發凄涼，目光所及之處，草被撅了根，樹被剝了皮...
路邊，食腐的鳥類成群結隊地盤旋，它們啄食著路邊白骨，發出令人心悸的聲響。
整個青州境內仿佛被一層陰霾所籠罩，透出一股死亡的氣息，讓人心生寒意。
越靠近青州府城，魏征的心就越涼！
即便是大水過去了半個月，也不該見不到一點人影，人總會想辦法活下去的！
可是人都去哪了？
這個疑問直到馬車到了青州府城外才有了答案...
只見城門緊閉，而城外密密麻麻的都是瘦骨嶙峋的百姓，他們有的打了窩棚，用枯枝敗葉勉強遮體。
有的就直接躺在地上，身下僅鋪著幾片破布或是干草，眼神空洞地望著天空，臉上寫滿了絕望與無助。
這些百姓面黃肌瘦，皮膚干癟，仿佛下一秒就會死于饑餓。
城墻上，時不時就有一個竹簍放著干糧墜下來，原本魏征還有些不明所以，直到他看見一個瘦弱的婦人顫抖著手接住從城墻上落下的干糧，隨后又抱起一個女孩放進竹簍...
這一幕看的魏征心痛不已，這是賣賣兒賣女??！
更讓人想不到的是，那婦人手里的干糧還沒捂熱乎，就被人搶了去...婦人驚呼出聲卻無力追趕。
那婦人無奈轉身，含淚將身旁另一個小女孩抱起，顫抖著走向城墻邊的竹簍。
小女孩似乎明白了什么，哭聲戛然而止，只剩下無助的淚珠滾滾而下...
放眼望去，這一幕不斷上演，或許并不是他們狠心...
大災之年把兒女賣出去，或許才是兒女的生路...
魏征嘆息，隨后邁步朝城門走去，哪里有不少災民排隊等著進城。
城門口，幾個守衛面無表情地檢查著每個人的錢袋，每當有人錢不夠，便被毫不留情地推向一旁。
被拒絕的人往往踉蹌幾步，跌坐在地上滿眼死寂。
打聽之下才知道，城中有人布施，進了城就有活命的機會！
但進城需要交五十文錢，進去后每天還要交十文，不然就會被趕出城外。
荒唐！
實在是太荒唐了！
魏征的臉色鐵青不再遮掩，只見他從懷中取出諭旨，高舉過頭頂大步流星地邁向城門。
守衛們驚疑不定，看氣勢就知道此人不簡單，但他們手上卻沒有半點兒動作。
畢竟把守好城門是刺史的命令，交錢進城也是刺史的規矩，誰也不敢逾矩。
魏征見狀深吸一口氣，開口怒喝道：“吾乃朝廷命官，手持圣上諭旨，爾等還不速速開門，放百姓進城！”
言罷，他猛地展開諭旨。
守衛們面面相覷，終是有一人顫抖著手接過諭旨，細細查看后，臉色驟變，連忙揮手示意開啟城門。
隨著城門緩緩打開，城外的百姓眼中也露出了希望。
城里有善人布施，只要進去就能活命，這些話他們不知道聽了多少次！
他們中有些人是從城里被趕出來的，有些是身無分文進不了城的。
但此時此刻都不重要了，他們腦子里只有一個念頭：
進城！活命！
于是城外災民自發的跟在了魏征身后，他們知道這是陛下派來的官！
能救他們命的官！
魏征帶著一大幫災民走進了城內，卻發現城內景象同樣凄涼。
街道兩旁，商鋪緊閉，偶爾有幾聲老鼠竄動的聲響，更添了幾分死寂。
而街頭巷尾，更是有數不清的百姓挨家挨戶的乞食。
可這年頭，誰家的糧食富裕呢？
魏征長嘆一聲，看向身后的災民，眼中流露出一絲復雜。
若是沒有朝廷賑災，這些災民進了城真的就能找到一條活路嗎？
正想著，一陣急促的腳步聲由遠及近，一隊衙役騎著高頭大馬疾馳而來，為首者翻身下馬，高聲道：
“刺史有令，請御史即刻前往府衙，有要事相商。”
魏征眉頭緊鎖，他不過是剛步入城門，這刺史就得到了消息，看來這個趙元朗對青州的掌控還真是無孔不入！
他環視四周災民，很快心中就有了計較，在府兵到來前，他是萬萬不會進那府衙的！
至少要先安撫好這些災民！
一念至此，魏征當即轉身對著眾多災民開口：“本官乃是當朝太子太師，陛下欽點青州賑災使，鄭國公魏征是也！
諸位放心，陛下不會不管青州百姓！
本官先行一步打探災情，朝廷大軍已押運數萬石糧食趕來青州，距此相距不過百里，很快就會到了！
再等幾個時辰，大軍一到，即刻煮粥賑災！”
災民聞言開始沸騰，低語變成了歡呼，絕望的臉上綻放出了久違的笑容。
而那為首的衙役臉上卻蒙上了一層陰鷙。
…………