在那邊山坡上！”有眼尖的士兵指著左側(cè)山坡的灌木叢喊道。
幾名高句麗弓手慌忙向那片灌木叢射箭，箭矢沒入枝葉，毫無反應(yīng)。
就在他們注意力被左側(cè)吸引時(shí)，右側(cè)山坡上又傳來幾聲弓弦響動(dòng)，隊(duì)伍中間幾名軍官模樣的士卒慘叫著倒地！
“兩邊都有！小心戒備！”崔真司又驚又怒，他拔出戰(zhàn)刀，“第一隊(duì)，第二隊(duì)，左右散開，上山搜索！把那些老鼠給我揪出來！”
數(shù)百名高句麗士兵依令，小心翼翼地離開官道，向兩側(cè)山坡搜索上去。
然而山林茂密，視線受阻，唐軍斥候如同鬼魅，射一箭換一個(gè)地方，偶爾留下幾處匆忙的足跡，引得高句麗搜索隊(duì)疲于奔命，卻連唐軍的衣角都沒摸到。
反而在搜索過程中，不時(shí)有人被冷箭射傷。
折騰了近一個(gè)時(shí)辰，高句麗軍一無所獲，還折損了十余人，士氣受挫，行軍速度徹底慢了下來。
崔真司臉色鐵青，只得下令收縮隊(duì)伍，加強(qiáng)兩側(cè)警戒，硬著頭皮繼續(xù)前進(jìn)。
然而，這僅僅是開始。
當(dāng)天夜里，高句麗軍在一片相對(duì)開闊的河灘地扎營。為了防止襲擊，崔真司布置了雙倍的崗哨和巡邏隊(duì)。
夜半時(shí)分，營地外圍突然響起一陣急促的梆子聲和吶喊，伴隨著零星的火箭射入營地，引燃了幾頂帳篷。
“唐軍劫營！”營地頓時(shí)一片混亂，士兵們匆忙拿起武器，涌向疑似被攻擊的營寨東側(cè)。
但等他們趕到時(shí)，除了地上幾支還在燃燒的箭矢和遠(yuǎn)處山林中隱約消失的身影，什么也沒有。正當(dāng)他們驚疑不定時(shí)，營寨西側(cè)又傳來了類似的騷擾聲……
一夜之間，類似的騷擾發(fā)生了三四次，搞得高句麗軍人困馬乏，神經(jīng)緊繃，根本無法安心休息。
第二天，行軍更加艱難。薛仁貴改變了策略，不再追求射殺，而是專挑隊(duì)伍的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)下手。
他們用削尖的樹枝和陷阱遲滯敵軍的前哨斥候，使得崔真司如同盲人摸象，對(duì)前方敵情一無所知，只能加倍小心，行軍速度如同龜爬。
一次，一支數(shù)十人的高句麗運(yùn)糧小隊(duì)與大部隊(duì)脫節(jié)，被薛仁貴帶隊(duì)一個(gè)迅猛的突擊，盡數(shù)殲滅，糧草焚毀。
等崔真司派兵來援時(shí)，只看到一地焦黑的痕跡和唐軍早已遠(yuǎn)去的背影。
“混賬！無恥鼠輩！有本事出來堂堂正正一戰(zhàn)！”崔真司氣得暴跳如雷，卻無可奈何。他感覺自己像是一頭被群狼盯上的巨熊，空有力氣卻無處施展，反而被不斷放血，精力與士氣都在持續(xù)消耗。
……
三天時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝。
卑沙城外，唐軍主力已集結(jié)完畢。侯君集頂盔貫甲，目光冷峻地望著木底城方向。按照原計(jì)劃，此刻應(yīng)該已經(jīng)兵臨城下。
“大將軍，薛旅帥派人傳回消息！”一名傳令兵飛奔而來，遞上一片寫滿炭字的布條。
侯君集接過一看，上面簡要匯報(bào)了連日襲擾的成果：“敵援軍三千，行軍遲滯，士氣低落，三日僅行四十里，預(yù)計(jì)抵達(dá)木底城尚需兩日以上。末將繼續(xù)牽制。”
“好！”侯君集眼中精光一閃，將布條遞給身邊的劉君邛，“薛仁貴果然沒讓本帥失望！三千敵軍被他區(qū)區(qū)百人擋在百里之外！傳令全軍，加速前進(jìn)，務(wù)必在敵軍援兵抵達(dá)前，拿下木底城！”
“諾！”
沒有了側(cè)翼援軍的威脅，唐軍主力放心大膽地直撲木底城。木底城守軍原本指望援軍能及時(shí)趕到，內(nèi)外夾擊，此刻見唐軍浩浩蕩蕩殺來，而援軍杳無音信，頓時(shí)慌了手腳。
侯君集用兵老辣，根本不給敵人喘息之機(jī)，抵達(dá)城下后，稍作部署，便立刻發(fā)動(dòng)了猛攻。攻城器械猛烈轟擊城墻，士卒們悍不畏死地向上攀爬。
木底城守軍本就兵力不足，又失卻了外援的希望，抵抗意志遠(yuǎn)不如卑沙城。
在唐軍狂風(fēng)暴雨般的攻擊下，僅僅支撐了大半天，一處城門便被攻城槌撞開，唐軍蜂擁而入。
殘陽如血之時(shí)，木底城頭也換上了大唐的旗幟。
當(dāng)木底城陷落的消息傳到仍在落鷹澗附近與薛仁貴周旋的崔真司耳中時(shí)，他如遭雷擊，面如死灰。
“完了……木底城丟了……”他失魂落魄地喃喃道。援救任務(wù)失敗，損兵折將，卻連木底城的邊都沒摸到。他知道，自己的軍旅生涯，恐怕到頭了。
“撤…撤退…”崔真司有氣無力地下令，三千“精銳”來時(shí)氣勢洶洶，歸時(shí)卻垂頭喪氣，帶著滿身的疲憊和數(shù)百非戰(zhàn)斗減員與傷亡，灰溜溜地原路返回。
山林中，薛仁貴看著如喪考妣、緩緩?fù)巳サ母呔潲惔筌姡o繃了數(shù)日的神經(jīng)終于稍稍放松。他清點(diǎn)人數(shù)，百人隊(duì)僅有數(shù)人輕傷，無人陣亡。
“旅帥，我們成功了！”身邊的士卒們難掩興奮，看著薛仁貴的目光充滿了敬佩。
以百人阻三千敵軍于百里之外，助主力輕取堅(jiān)城，此等戰(zhàn)績，足以載入斥候作戰(zhàn)的典范。
薛仁貴臉上也露出了些許疲憊的笑容，他拍了拍身上的塵土，望向卑沙城和木底城的方向，心中豪情激蕩。
這一戰(zhàn)，他不僅證明了個(gè)人武勇，更展現(xiàn)了獨(dú)立指揮和戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用的能力。
“走，回師木底城，向大將軍復(fù)命！”
當(dāng)他率領(lǐng)著這支功成而歸的百人隊(duì)抵達(dá)木底城時(shí)，侯君集親自在城門口迎接。看著風(fēng)塵仆仆卻眼神明亮的薛仁貴，侯君集重重拍了拍他的肩膀，只說了兩個(gè)字：
“干得漂亮！”
此戰(zhàn)之后，“白袍驍將”薛仁貴之名，不再僅僅局限于勇力，更增添了“智略”與“善奇”的色彩，在大唐東征軍中聲名鵲起。
侯君集對(duì)其愈發(fā)倚重，不僅厚賞其麾下百名斥候，更在軍議中多次讓其參與，咨以戰(zhàn)術(shù)。
木底城既克，大唐水師在遼東半島南端獲得了一個(gè)穩(wěn)固的前進(jìn)基地，與卑沙城互為犄角，徹底站穩(wěn)了腳跟。
數(shù)日后，蘇定方率領(lǐng)的四萬舟師主力抵達(dá)卑沙城，與侯君集部勝利會(huì)師，軍勢大振。
…………