再從東宮府庫調撥一批錢糧，以‘補貼公務’之名，送往馬周行轅。
他需要人手，也需要資源去安撫百姓，興修水利，讓新政的好處更快顯現出來！”
一道道指令飛速傳出。
李承乾深知，輿論戰場固然重要，但真正的勝負手，始終在河北的田間地頭。
必須讓馬周在那里扎下根，做出實實在在的政績，才能徹底粉碎所有的非議和陰謀。
………
與此同時，博陵崔氏密室。
崔弘度聽著從朝中傳來的消息，臉色陰沉得幾乎要滴出水來。
“派遣欽差實地查訪…太子這一手，狠辣！”他喃喃道，“這是要將我等架在火上烤！”
“兄長，如今之計…”旁邊一人焦急問道。
“不能讓欽差輕易看到他們想看到的！”崔弘度眼中閃過一絲狠厲，“通知下去，讓各地的人‘安撫’好那些得了田地的泥腿子，許以重利，或以家人安危相脅，讓他們在欽差問詢時閉嘴，甚至…反口！”
“另外，那些被馬周革職拿問的胥吏家眷，可以鼓動他們去喊冤，去哭訴！鬧得越大越好！還要…制造些事端。”
“制造事端？”
“對！”崔弘度壓低了聲音，“比如，某個積極配合新政的小吏，突然‘意外’身亡。某個正在清丈的村莊，突然起了‘無名火’，燒了冊子…總之，要把水攪得更渾！要讓欽差看到，‘動蕩’和‘怨氣’！”
“這…若是被查出…”
“所以要干凈利落，要像是意外，或是…馬周逼民太甚所致的反彈！”崔弘度語氣森然。
“這是我們最后的機會了。若讓太子和馬周在河北站穩了腳跟，我等…便再無寧日！”
密令悄然傳出，一張更大的黑網，向著河北籠罩而去。
然而，他們并不知道，幾乎在同一時間，數只信鴿也從長安東宮悄然飛出，帶著太子的密令，飛向河北馬周的行轅，以及…早已潛伏在各地的百騎司暗探。
棋局已至中盤，殺招隱現。
李承乾站在東宮高處，遙望河北方向。他知道，最激烈的碰撞，即將在那片廣袤的土地上展開。
而他，已落下了所有的棋子。
“賓王，莫負孤望。”他輕聲自語。
接下來，就看馬周如何在這漩渦之中，劈波斬浪，將這死局，殺出一條生路來了！
……
河北道。
馬周接到了李承乾通過特殊渠道送來的密信。
信中詳細說明了朝中彈劾、派遣欽差以及太子的應對之策，并告誡他世家可能狗急跳墻，會用更陰險的手段阻撓查訪、制造事端。
“果然來了。”馬周將密信湊近燭火，看著它化為灰燼。
他臉上并無懼色，反而露出一絲決戰前的冷靜。太子將舞臺和壓力一并給到了他，他絕不能倒下。
“傳令下去，”馬周對身邊從東宮帶來的忠誠屬官道，“欽差將至，蛇鼠必會出洞。
讓我們的人眼睛都放亮些，尤其是對那些最近突然‘安靜’下來的村莊，以及被革職拿問的胥吏家眷，嚴密監控。
發現任何異常，立刻報我，可先行控制！”
“另外，通知我們新任命的那些寒門官員，保護好在他們轄區內分得田產、勇于發聲的百姓。若有豪強脅迫利誘，一律記錄在案，嚴懲不貸！”
一道道指令悄然發出，馬周布下的網也開始收緊。這是一場暗中的較量，比拼的是耐心、細致和決斷力。
然而，世家的反撲來得比預想的更快、更毒。
三日后，欽差使團尚未抵達貝州地界，一場突如其來的“民變”就在貝州下轄的清河縣爆發了。
事件的起因，據說是馬周派去的一名年輕官員，在清丈當地最大豪強博陵崔氏分支的田產時，。
“態度蠻橫”、“侮辱鄉賢”，甚至“縱容衙役毀壞青苗”。
當地百姓“義憤填膺”，聚集起來圍堵了縣衙，要求嚴懲那名官員，停止“禍亂鄉里”的新政。
消息傳到貝州，刺史張儉立刻“心急如焚”地來找馬周。
“宣慰使！大事不好！清河縣民情洶洶，已圍堵縣衙！下官早說新政不宜過急，如今果真生出事端！若處置不當，釀成大亂，你我都擔待不起啊！”
張儉語氣焦急，眼神深處卻藏著一絲幸災樂禍。
馬周面沉如水。他根本不信那名他親自挑選、以謹慎正直著稱的年輕官員會做出如此蠢事。這分明是精心設計的陷阱。
“張使君稍安勿躁。”
馬周冷靜道，“是非曲直，尚未可知。本官即刻親赴清河處置。”
“宣慰使親往？這…恐有危險！不若讓下官先帶州兵前去彈壓？”
張儉“關切”地建議道，實則是想搶先一步去“坐實”罪名。
“不必了。”馬周斷然拒絕，“州兵調動，易生誤會。本官持節而行，代表天子，相信百姓能明辨是非。張使君留守州衙即可。”
他點齊一隊精銳護衛，都是東宮派來的好手，二話不說，翻身上馬，直奔清河縣而去。
清河縣衙外，黑壓壓地聚集了數百人，喧嘩聲震天。
為首的是幾個穿著綢緞的鄉紳和幾個看似“義憤”的農夫，但仔細觀察，便能發現人群中混著不少眼神閃爍、鼓噪最兇的閑漢。
縣衙大門緊閉，那名被圍困的年輕官員站在門內，臉色蒼白卻倔強，他大聲辯解著，聲音卻被淹沒在喧嘩之中。
“狗官滾出來！”
“停止清丈！還我安寧！”
“朝廷的新政是逼我們去死！”
口號喊得極具煽動性。
就在群情愈發激憤，幾乎要沖擊縣衙之時，一陣急促的馬蹄聲傳來。
“欽差駕到！閑人避讓！”護衛高聲喝道。
馬周一行人風馳電掣而至，直接沖開人群，來到縣衙門前。
馬周勒住馬，銳利的目光掃過在場眾人，那凜然的氣勢頓時讓喧鬧聲為之一靜。
“何人聚眾圍堵官府？欲反耶？！”馬周聲如洪鐘，直接扣下一頂大帽子。
幾個為首的鄉紳心中一顫，連忙上前，故作委屈地行禮：“宣慰使明鑒！...”
…………