淵蓋蘇文的援軍，看來是不會來了。平壤內部的傾軋，恐怕比城外的唐軍更加致命。
他緩緩閉上眼，深吸了一口帶著濃重血腥味的空氣，再睜開時，眼中只剩下死志。
遼東城，這座高句麗經營數百年的東北重鎮，已然走到了生命的盡頭。
殘破的城墻在唐軍最后一波強大的攻勢面前，發出了不堪重負的呻吟。
最后一面高句麗戰旗在烈火與濃煙中緩緩傾頹，如同垂死者最后的嘆息。
唐軍士兵如潮水般涌上殘破的城墻，黑色的甲胄與猩紅的戰袍在斷壁殘垣間移動，宣告著這座雄城最終的命運。
乙支文德身披數創，甲胄破碎，花白的須發被血與火染得污濁不堪。
他拄著一柄斷矛，站在城樓最高處，身邊只剩下寥寥數十名同樣傷痕累累的親兵。
放眼望去，城內巷戰仍未完全停歇，零星的抵抗如同即將熄滅的火星，但在唐軍有組織的分割圍剿下，正迅速黯淡下去。
一名校尉踉蹌奔來，嘶聲道：“將軍！西門已完全失守，唐軍程知節部正沿主街向城主府推進！東門、南門皆已落入唐軍之手，我們……被合圍了！”
乙支文德渾濁的目光掃過城外，那里唐軍的主力大營旌旗招展，秩序井然，顯然并未因攻城得手而有絲毫松懈。
他嘴角扯出一個苦澀的弧度：“李世民……用兵果然滴水不漏。傳令……各坊殘余將士，各自為戰，或尋隙突圍吧。不必……再做無謂犧牲了。”
“將軍！”親兵們悲呼。
就在這時，下方街道傳來一陣異乎尋常的喧囂和甲胄碰撞之聲。
只見一隊格外精悍的唐軍玄甲騎兵，簇擁著一員大將，正沖破零星的阻擋，徑直朝著城樓方向而來。
那大將金盔玄甲，身姿挺拔，雖在萬軍之中，卻自有睥睨之氣度，不是大唐皇帝李世民是誰？
李世民勒住戰馬，抬頭望向城樓上的乙支文德，目光銳利如鷹。
他揮了揮手，示意周圍的攻勢暫緩。
“乙支文德將軍！”李世民的聲音不高，卻清晰地穿透了戰場的嘈雜，“遼東城已破，將軍忠勇，朕已親見。高句麗氣數已盡，將軍何必徒殉朽木？
若能歸順大唐，朕必以郡侯之位相待，使將軍之才，有用武之地！”
城樓上一片寂靜，殘存的高句麗士兵都看向他們的主帥。
乙支文德身體微微晃動了一下，他推開想要攙扶他的親兵，向前踏出一步，站定在垛口邊緣。
他望著下方那個比他年輕許多，卻已掌控了這片戰場乃至兩國國運的帝王，深吸了一口氣，因受傷和疲憊而沙啞的嗓音，此刻卻異常清晰：
“大唐皇帝陛下！”他朗聲道，“外臣乙支文德，世受高句麗國恩，位至莫離支，統攝軍務！
城存與存，城亡與亡，此乃為將者本分！今日敗績，乃國力不濟，將略不如，乙支文德無話可說！然——”
他的聲音陡然提高，帶著一種決絕的鏗鏘：“要我背棄宗廟，觍顏事敵，絕無可能！高句麗可以亡國，忠臣……不事二主！”
話音未落，乙支文德猛地舉起手中斷矛，用盡最后力氣，向著李世民的方向虛擲而出！
斷矛無力地飛出數尺，便墜下城樓。
這動作如同一個信號，他身旁殘存的親兵發出絕望的嘶吼，如同受傷的野獸，向著登城的唐軍發起了最后一次反沖鋒。
李世民面色沉靜，眼中卻閃過一絲復雜的微光，是惋惜，也是一絲敬意。他輕輕擺了擺手。
箭雨騰空而起，覆蓋了城樓。
當一切平息，乙支文德及其親兵的軀體，永遠地倒在了他們誓死守衛的城池之上。
……
消息傳回平壤，舉城震動。
盡管早有預料，但遼東城如此迅速徹底的陷落，以及乙支文德的壯烈殉國，還是像一記重錘，狠狠砸在每一個高句麗人的心頭。
莫離支府邸內，氣氛壓抑得令人窒息。
淵蓋蘇文臉色鐵青，聽著心腹將領的回報。
“……八千精騎，折損近半，雖焚毀唐軍兩處臨時糧囤，襲擾其后方數次，但未能撼動其根本。五百死士……試圖夜襲唐軍中軍，遭遇埋伏，全軍……覆沒。”
“廢物！”淵蓋蘇文猛地將手中的茶杯摜在地上，瓷片四濺。他胸膛劇烈起伏，眼中布滿了血絲。
乙支文德戰死，遼東精銳喪盡，如今連他派出的嫡系精銳也損失慘重，卻未能取得決定性的戰果。
李世民就像一塊毫無縫隙的頑鐵，找不到任何可乘之機。
更讓他心寒的是平壤城內的暗流。
那些貴族們看似惶恐，但私下里的串聯卻更加頻繁，甚至有人開始公開議論“乙支文德將軍為國捐軀，可敬可嘆”，言語之間，隱隱將他淵蓋蘇文置于不義之地。
“大莫離支，”一名文官小心翼翼地呈上一封密信，“這是從王室那邊……截獲的。”
淵蓋蘇文一把抓過，迅速瀏覽，臉色越來越陰沉。
信是某個宗室元老寫給南方一位鎮將的，內容隱晦，但核心意思清晰——暗示若唐軍繼續推進，或淵蓋蘇文勢頹，可“相機而動”，“保全宗廟社稷為重”。
“保全宗廟社稷？”淵蓋蘇文獰笑一聲，將信紙揉成一團，“是想保全他們自己的富貴吧！想把我賣了好向李世民邀功？做夢！”
他此刻清晰地意識到，外有唐軍泰山壓頂，內有貴族離心離德，他已然站在了懸崖邊緣。
常規的手段已經無效，想要破局，必須行非常之法！甚至…不惜玉石俱焚！
一個瘋狂而冒險的計劃，在他腦海中逐漸成型。
“傳令！”淵蓋蘇文的聲音冰冷刺骨，帶著一種孤注一擲的狠厲，“收縮平壤外圍所有能動用的兵力，尤其是我們絕對掌控的那八萬人，全部調入平壤城內及近郊！”
“大莫離支，這……南線阻擊侯君集、蘇定方的部隊若調回，恐南方門戶洞開啊！”將領驚道。
…………