若到時高句麗仍未平定，又當如何？
想罷，李世民召來了李靖。這位老將雖然身體欠佳，但戰略眼光依舊毒辣。
“藥師，依你之見，當下該當如何？”李世民摒退左右，直接問道。
李靖咳嗽了幾聲，緩緩道：“陛下，老臣觀之，此戰，已入僵局。
我軍頓兵遼東，天寒地缺，銳氣已墮；高句麗雖退保平壤，然內部必生齟齬，淵蓋蘇文非久居人下者，高藏王亦非甘于傀儡之輩。
短期內，我軍無力南下圖平壤，高句麗亦無力北上來犯。”
“僵局……”李世民咀嚼著這個詞，帶著不甘，“難道朕此番親征，數十萬大軍浴血奮戰，最終只得這‘僵局’二字？”
“陛下，”李靖抬起頭，目光深邃，“有時，僵局并非壞事。它迫使雙方停下腳步，審視自身。
我軍需要休整，需要消化已占領的遼東之地，將其真正化為大唐之疆域，而非僅僅是‘攻克之城’。高句麗……則需面對他們內部愈發尖銳的矛盾。”
他頓了頓，繼續道：“老臣以為，當下之策，非是急于求成，再圖平壤。
而是應穩固遼東，將遼東城、白巖城、蓋牟城等連成一片，設置都督府，移民實邊，屯田駐守，將其真正納入統治。
如此，即便暫時無法滅亡高句麗，我大唐亦將版圖東擴，獲得未來進攻之前沿堡壘。此乃‘以戰養戰，步步為營’之長策。
若一味追求速勝，傾盡國力以賭一國運，恐重蹈……前隋覆轍啊，陛下！”
李靖的話，如同暮鼓晨鐘，敲在李世民的心頭。
他想起一路上看到的民生艱難，想起運糧民夫凍斃路旁的慘狀，想起府庫賬簿上那觸目驚心的消耗數字。
是啊，大唐的家底再厚，也禁不起毫無盡頭地拖下去。
滅亡高句麗是宏偉目標，但確保大唐國本不傷，更是他作為皇帝不可推卸的責任。
他走到窗邊，望著遼東城陰霾的天空，以及城外無邊無際的雪原。這場親征，他未能達成最終目標，但也絕非毫無收獲。
大片高句麗的土地被納入版圖，唐軍軍威震懾四夷，更重要的是，他看清了高句麗的虛實和其內部的脆弱。
良久，李世民轉過身，眼中雖仍有遺憾，但已是一片清明與決斷。
“傳旨，”他的聲音恢復了帝王的沉穩與力量，“以遼東城為安東都護府，由李靖暫領都護一職，統籌遼東諸軍事、民政。
李勣、侯君集、蘇定方等部，分批輪換撤回國內休整。
令工部、戶部即刻擬定移民實邊、屯田駐守之策，開春后立即施行！”
這道命令，標志著李世民戰略思想從追求一舉滅國的閃電戰，轉向了穩扎穩打、長期經營的堡壘推進策略。
雖然這意味著滅亡高句麗的時間將被大大拉長，甚至可能成為留給后繼者的任務，但這無疑是對帝國國力最負責任的選擇。
只是李世民那道標志著戰略轉向的旨意剛剛擬好，墨跡未干，尚未發出，一陣急促而略帶異樣的喧嘩聲卻由遠及近，打破了御署內凝重的氣氛。
并非警報，那聲音里夾雜著難以置信的驚呼和隱約的騷動。
“報——！”一名校尉幾乎是沖進了御署，臉上帶著匪夷所思的激動神情，以至于忘了應有的禮節，“陛下！陛下！河……遼水方向！船！好多船！”
御署內眾人皆是一愣。遼水？這個時節，遼水早已冰封，舟楫難行，哪里來的船？李勣眉頭一皺，沉聲道：
“慌什么！說清楚，什么船？莫非是高句麗的水軍？”最后一句話，讓所有人瞬間緊張起來。
“不……不是！”校尉喘著粗氣，連連擺手，“看旗號，是我大唐的船！數十艘大海船，正……正沿著未完全封凍的河道主航道，破冰而來！已經到了城外渡口！”
大唐的船？破冰而來？所有人都驚呆了。這簡直如同天方夜譚。
在如此嚴酷的冬季，從海上繞過遼東半島，再逆遼水而上，抵達這內陸的遼東城？
這需要何等的勇氣、航海技術以及對時機的精準把握？
李世民猛地站起身，眼中的疲憊與遺憾瞬間被銳利的光芒所取代。
他大步流星地走出御署，李靖、李勣等重臣緊隨其后，每個人都滿心疑竇，又帶著一絲難以置信的期盼。
登上遼東城殘破的北城墻，放眼向遼水渡口望去，所有人都被眼前的景象震撼了。
只見寬闊的、覆蓋著浮冰的遼水河面上，一支龐大的船隊正緩緩靠向臨時清理出的碼頭。
那些并非是內河小船，而是體型碩大、結構堅固，足以抗衡海上風浪的航海大船。
船體上帶著冰霜撞擊的痕跡，桅桿上的唐軍旗幟在凜冽的寒風中獵獵作響，顯得格外醒目。
而更讓人心跳加速的是，碼頭上已經開始卸載的物資——那不是糧草，而是一捆捆、一袋袋的棉衣、皮裘、厚實的被褥！
正是眼下三十萬大軍最為緊缺、千金難求的御寒之物！
放眼望去，堆積如山，其數量之巨，仿佛將整個關中的溫暖都搬到了這苦寒之地！
“這……這是……”侯君集張大了嘴巴，半晌合不攏。李勣眼中精光閃爍，快速估算著這些物資能解決的問題。
連一向沉穩的李靖，也忍不住撫須，眼中露出驚嘆之色。
李世民的目光死死盯住船隊，心中的震驚與疑惑交織。
誰能調動如此規模的船隊？誰能在這嚴冬完成這近乎不可能的輸送？
誰又有如此魄力和財力，籌措這足以裝備全軍的御寒物資？
他的視線在船只和碼頭間掃視，最終，定格在了一個正在指揮卸貨、身著刺史官服，卻明顯風塵仆仆、面容憔悴的年輕官員身上。
當看清那人面容時，李世民瞳孔驟然收縮，一個他之前絕未想到的名字浮上心頭——房遺直！
房玄齡的長子，如今的青州刺史！他怎么會在這里？
…………