他遙望南方，那是青州的方向。
他知道，太子殿下在那里打造的新式軍械，以及更高效的補(bǔ)給體系，將是支撐他們完成這場(chǎng)“消化”戰(zhàn)，并最終徹底平定高句麗的關(guān)鍵。
“穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營(yíng)……”侯君集喃喃自語，呼出的白氣瞬間被寒風(fēng)吹散，“這，才是為將者，對(duì)陛下，對(duì)大唐，最好的交代。”
他轉(zhuǎn)身，走向那燈火通明、文官武將忙碌穿梭的軍帳深處，繼續(xù)投入到繁雜而至關(guān)重要的鞏固工作之中。
遼東的寒冬，因這份沉穩(wěn)與遠(yuǎn)見，似乎也不再那么難熬了。
寒風(fēng)卷著雪粒，敲打在冰冷的甲葉上，發(fā)出細(xì)密的沙沙聲。
薛仁貴按轡徐行，巡視著依山勢(shì)構(gòu)筑的營(yíng)壘。
他身形依舊挺拔如松，但眉宇間較之初入遼東時(shí)，少了幾分銳氣逼人的鋒芒，多了幾分沉靜如水的凝練。
幾場(chǎng)硬仗打下來，血與火的洗禮將他這塊璞玉打磨得愈發(fā)內(nèi)斂而堅(jiān)實(shí)。
如今，他已是侯君集麾下獨(dú)當(dāng)一面的偏軍主將，麾下數(shù)千兒郎，負(fù)責(zé)扼守這處通往南方群山的重要隘口。
他的目光掠過在風(fēng)雪中依舊挺立、警惕注視著遠(yuǎn)方的哨兵，掠過正在檢查弓弦、擦拭橫刀的士卒，心中并無多少驕矜，反而有種沉甸甸的責(zé)任感。
唯有想起月前平壤城破的那一幕，他銳利的眼中才會(huì)閃過一絲不易察覺的遺憾。
平壤，高句麗王都，本應(yīng)是英雄建功立業(yè)、名揚(yáng)天下的最佳舞臺(tái)。
他薛仁貴自負(fù)勇力，亦通曉兵略，渴望著能在萬軍之中，率先登上那高大的城垣，將大唐的旗幟插上敵國的都城，成就衛(wèi)霍般的功業(yè)。然而，誰也未曾料到，那座看似堅(jiān)固的城池，竟是從內(nèi)部土崩瓦解。
高句麗王室與權(quán)貴的內(nèi)斗，守軍士氣的崩潰，使得唐軍幾乎兵不血刃便進(jìn)入了城內(nèi)。
功勛固然有，斬獲亦不少，但那種憑借絕對(duì)實(shí)力碾壓、硬碰硬攻克強(qiáng)敵的快意，卻終究差了幾分。
這感覺，如同蓄力已久的一拳打在了空處，雖勝，卻未盡全功。
“也罷。”薛仁貴輕輕吐出一口白氣，將那絲遺憾壓下，“平壤已下，高句麗元?dú)獯髠Ｈ缃瘢瑴Y蓋蘇文才是心腹之患。”
他的目光投向南方那被冰雪覆蓋、云霧繚繞的連綿群山，眼神重新變得銳利起來。
淵蓋蘇文！
這個(gè)名字，如同烙印般刻在他的心頭。
不僅是因這是高句麗最后負(fù)隅頑抗的核心，更因?yàn)椋@是太子殿下李承乾曾特意提及的梟雄。
殿下對(duì)他薛仁貴有知遇提拔之恩，臨行前雖未明言，但那期待的眼神他至今記得。
拿下淵蓋蘇文的人頭，獻(xiàn)于殿下駕前，這才是對(duì)知遇之恩最好的回報(bào)，也是他薛仁貴奠定自身名將地位的真正基石！
“將軍，巡營(yíng)已畢，各處守備無虞。”副將上前稟報(bào)。
薛仁貴收回遠(yuǎn)眺的目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“傳令下去，哨探加倍謹(jǐn)慎，嚴(yán)防敵軍小股滲透。各部輪流休整，保持體力，弓弩器械務(wù)須保養(yǎng)妥帖。”
他的聲音沉穩(wěn)有力，“寒冬雖利于守，亦不可有絲毫懈怠。淵蓋蘇文的人頭，本將軍志在必得！待來年春暖，便是我們犁庭掃穴之時(shí)！”
“諾！”副將轟然應(yīng)命，眼中也燃起戰(zhàn)意。
與此同時(shí)，南方百里之外，群山深處。
這里山勢(shì)陡峭，林木叢生，如今更是被厚厚的積雪覆蓋，入眼皆是一片死寂的白。
在一處隱蔽的山谷中，依著山壁搭建著不少簡(jiǎn)陋卻結(jié)實(shí)的木屋和營(yíng)寨，炊煙從少數(shù)幾處升起，顯得有氣無力。
最大的一處木屋內(nèi)，炭火勉強(qiáng)驅(qū)散著寒意，但空氣中彌漫的壓抑氣氛卻比屋外的嚴(yán)寒更甚。
淵蓋蘇文裹著一件臟舊的皮裘，坐在粗糙的木椅上，原本梟雄的氣質(zhì)在接連的敗退和困頓中消磨了不少，唯有那雙深陷的眼窩中，偶爾閃過的厲光，還證明著他并非池中之物。
他面前站著幾名僅存的將領(lǐng)和部族頭人，個(gè)個(gè)面帶菜色，神情萎靡。
“莫離支，唐軍收縮防線，據(jù)城而守，并無進(jìn)剿之意。我們派出的幾股游騎，也都被擋了回來，未能探得太多虛實(shí)。”一名將領(lǐng)低聲稟報(bào)，聲音干澀。
淵蓋蘇文面無表情，手指無意識(shí)地敲擊著椅背。敗退至此，他手中的力量已十不存一。
幸得早年為了以防萬一，在這南方群山中秘密經(jīng)營(yíng)了幾處據(jù)點(diǎn)，儲(chǔ)存了些許糧秣軍械，否則，這酷寒的冬天就能讓他們?nèi)姼矝]。
“侯君集……老成持重，不好對(duì)付。”淵蓋蘇文終于開口，聲音沙啞，“他不來攻，是想困死我們，不，是想趁此寒冬，穩(wěn)固他打下的地盤。”
他站起身，走到門口，推開一道縫隙，刺骨的寒風(fēng)立刻灌了進(jìn)來，讓他打了個(gè)寒顫。望著外面銀裝素裹、幾乎斷絕了路徑的世界，他心中一片冰冷。
這大雪封山，固然是阻擋唐軍的天塹，可何嘗不是鎖住他們自己的牢籠？
糧草雖暫時(shí)無虞，但坐吃山空，絕非長(zhǎng)久之計(jì)。
更重要的是，困守在這深山老林，與外界隔絕，無法獲取情報(bào)，無法聯(lián)絡(luò)可能尚存的忠貞勢(shì)力，更無法南下與百濟(jì)……想到百濟(jì)，他眼神更加陰鷙。
那些背信棄義的家伙，如今只怕正忙著舔舐大唐皇帝的靴子，指望他們雪中送炭，無異于癡人說夢(mèng)。
“唐軍在消化占領(lǐng)區(qū)，在恢復(fù)元?dú)狻！睖Y蓋蘇文關(guān)上木門，隔絕了寒風(fēng)，也仿佛隔絕了希望，“而我們，只能在這里眼睜睜看著，什么也做不了。”
一種前所未有的憋屈感籠罩著他。
他淵蓋蘇文，執(zhí)掌高句麗權(quán)柄多年，縱橫捭闔，何時(shí)受過這等窩囊氣？空有一身本事，卻被困在這方寸之地，有力無處使。
“莫離支，那我們……”部將欲言又止。
“等！”淵蓋蘇文從牙縫里擠出一個(gè)字，“等雪化，等開春！這是我們唯一的機(jī)會(huì)。
”他環(huán)視眾人，強(qiáng)打起精神，“唐軍戰(zhàn)線拉長(zhǎng)，新附之地未必安穩(wěn)。”
…………