李承乾的批復由信鴿歷經風浪，終于送達濟州島王玄策手中。
展開密函，看到“準其所奏”四個朱砂小字以及后面那句充滿信任與期待的“便宜行事”，王玄策心中一定，隨即一股沉重的壓力也悄然落下。
倭國之行，無異于龍潭虎穴。
他雖曾縱橫西域，借兵平亂，但倭國孤懸海外，風俗迥異，語言不通，其內部政局之詭譎，較之西域諸國恐怕猶有過之。
事不宜遲，王玄策立刻著手準備。
他并未大張旗鼓，只精選了二十名最為機警悍勇、且略通水性或有過對外交涉經驗的部下，其中包括兩名精通倭國語言與新羅語的通譯。這二十人，將扮作他的隨從和商隊護衛。
同時，他與扶余慈進行了一次更深度的密談。
“郡王，玄策不日將啟程前往難波京。濟州防務，我已重新部署，留下二百八十名精銳歸張巡校尉節制，依托新加固的營壘和望樓，足以應對小股‘海鬼’騷擾。
若遇大軍來犯，切記固守待援，烽火為號，我留下的一艘快船會隨時準備向青州求援。”
王玄策鋪開一張粗略的濟州防御圖，指點著關鍵處。
扶余慈認真聽著，頻頻點頭：“特使思慮周詳，慈感激不盡。有王特使留下的虎賁之士，慈心中安穩許多。”
他頓了頓，面露關切，“只是，特使親赴倭國，風險莫測。那難波京雖不及大唐長安萬一，卻也是虎狼盤踞之地。
佐藤介夫此人，看似謙恭，實則心機深沉，特使務必小心。”
“多謝郡王提醒。”
王玄策淡然一笑，“正因其心機深沉，才有利用之價值。我走之后，郡王與那佐藤，可保持若即若離之態，既讓他覺得有機可乘，又不可讓其窺破虛實。
尤其是銀礦開采進度與真實儲量，乃絕密中之絕密，萬不可泄露分毫。”
“明白。”扶余殷正色道，“采煉之事，已按特使帶來的工匠建議，在第二處隱蔽工坊加快進行，產出之銀錠，除少量用于必要開支，皆已秘藏。
對外，只宣稱偶得一小礦脈，產量有限，勉強維持營生而已。”
“如此甚好。”王玄策沉吟片刻，壓低聲音，“還有一事，需郡王留心。我懷疑營壘之中，或有倭人，甚至……‘海鬼’之眼線。”
扶余慈眼中精光一閃，緩緩點頭：“特使所慮，慈亦有感。
此前‘海鬼’來襲，時機拿捏精準，若非內部走漏風聲，便是其偵查極為得力。此事，慈會暗中查訪。”
一切安排妥當，王玄策選擇了在一個霧氣朦朧的清晨悄然出發。
他只帶了一艘改裝過的艨艟艦，懸掛上普通的商隊旗幟，混入了幾艘真正前往倭國貿易的新羅商船隊伍中，駛向茫茫大海的東南方向。
扶余慈站在碼頭上，望著那艘逐漸消失在霧靄中的艦船，目光復雜。
王玄策的到來，帶來了強大的援助和太子的明確支持，但也將濟州島更深地卷入了大唐與東海各方勢力的博弈漩渦之中。
他扶余慈復國的希望，似乎更近了一步，但前方的道路，卻也更加迷霧重重，兇險難測。
海上的航行枯燥而充滿不確定。王玄策站在船頭，任憑帶著咸腥味的海風拂面。
他仔細研究著扶余慈提供的有限海圖，以及倭國的一些基本風物志。
他知道，此去難波京，明面上的身份是“大唐海商王策”，目的是考察倭國市場，順便打聽一下東海近來不太平的風聲。
而真正的目的，是摸清倭國朝廷對“濟州”、對銀礦、對“業皇”的態度，并盡可能利用其內部矛盾。
十余日后，船只駛入瀨戶內海，兩岸山巒起伏，景色與中原大異其趣。
又行數日，終于抵達倭國都城難波京的外港。
難波京作為倭國政治經濟中心，雖遠不能與長安、洛陽的恢弘壯麗相比，但也頗具規模。房屋多為木制，低矮密集，街道狹窄，人流卻頗為擁擠。
碼頭上停泊著各式船只，除了倭國本土的，還有不少來自新羅、百濟，甚至偶有來自大唐南方的商船。
空氣中混雜著魚腥、汗水和一種獨特的香料氣味。
王玄策一行人繳納了關稅，順利入城。
他并未急于接觸倭國官方，而是先尋了一處頗有名氣的唐商經營的客棧住下，安頓好部下。
隨后幾日，他帶著通譯，如同一個真正的好奇商人，在難波京的市集、酒肆間流連，觀察，傾聽。
他注意到，倭國上下對大唐文化極為仰慕，衣著、器物乃至禮儀，處處可見模仿大唐的痕跡。
但與此同時，一種潛藏的自尊與躁動也在市井言談間若隱若現。
尤其是關于東海，關于“前隋遺脈”，關于那個被稱為“業皇”的神秘人物，坊間雖無確鑿消息，卻有不少光怪陸離的傳說。
通過客棧老板和其他唐商的渠道，王玄策了解到，倭國朝廷內部確實并非鐵板一塊。
當今的實際掌權者，中大兄皇子與其心腹中臣鐮足，銳意改革，加強集權，試圖效仿大唐建立律令制國家。
但他們也面臨著來自蘇我氏等傳統豪族的殘余勢力的暗中掣肘，以及部分守舊貴族對過度“唐化”的不滿。
這一日，王玄策覺得時機差不多了，便讓通譯遞上名帖，以“大唐太子府特使、青州水師統領”的正式身份，請求拜會倭國朝廷負責外交事務的官員。
名帖遞入，如同在平靜的湖面投下一顆石子，很快引起了漣漪。
次日，便有倭國官員前來客棧，態度恭敬地邀請王特使前往“朝堂院”一敘。
接待他的是位名叫阿倍引田臣的官員，職位相當于唐的鴻臚寺少卿，舉止有禮，但言辭謹慎。
會談在一種客氣而疏離的氛圍中進行。
王玄策首先代表大唐監國太子李承乾，對倭國朝廷維持東海商路暢通表示贊賞，隨后話鋒一轉，提及近來“濟州”附近有海寇活動，侵擾商旅，甚至威脅到大唐扶余郡王的安全...
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