尤其是漕運、鹽鐵、絲綢這些命脈產業，他們更想自己掌控。”
李承乾放下筷子，心中豁然開朗。
原來如此。
運河新法若成，朝廷對漕運的控制將大大增強，勢必削弱江南豪族的掌控力。
這才是他們真正忌憚的。
而刺殺儲君，恐怕不只是為了阻止新法，更是想制造混亂，讓朝廷無暇南顧，甚至……挑起帝室內斗？
他想起刺客臨死前的話：“擋路者死。”
擋的不僅是運河新法之路，更是朝廷加強集權之路，是江南豪族保持自治之路。
好大的野心。
“殿下，菜涼了。”內侍小聲提醒。
李承乾擺擺手：“撤了吧。”
他已然食不知味。
……
汴河之上，一葉扁舟正逆流而上。
孫先生蜷縮在船艙中，懷中緊緊抱著賬冊和玉佩。
船夫是個精壯漢子，一言不發，只奮力搖櫓。
夜色深沉，兩岸蘆葦在風中沙沙作響。
“阿成，還有多久能出汴州地界？”孫先生低聲問。
船夫頭也不回：“過了前面柳灣，就是陳留縣，便算出了汴州。
但今夜風急，恐怕要天亮才能到。”
孫先生心中不安。他總覺得，黑暗中有什么在盯著他們。
忽然，船夫動作一停。
“怎么了？”
“前面有火光。”船夫壓低聲音，“像是……攔河的船。”
孫先生心頭一緊：“能繞開嗎？”
“河道太窄，繞不開。”船夫握緊櫓柄，“先生，您水性如何？”
“尚可。”
“那好，若情況不對，您就帶著東西跳水。沿著岸邊蘆葦叢往北游，三里外有個廢棄的碼頭，可以在那里藏身。”
話音剛落，前方傳來喝問：“來船停下！漕運衙門查私！”
船夫高聲道：“官爺，小的是送親戚去陳留探親，并無貨物。”
對面船上跳下幾個黑影，落在他們船頭。
為首的是個疤臉漢子，舉著火把往艙里照。
“親戚？這么晚趕路？”疤臉冷笑，“搜！”
兩人鉆進船艙，孫先生連忙低頭。那兩人胡亂翻找一陣，沒發現什么。
疤臉卻盯著孫先生：“抬起頭來。”
孫先生心知不妙，慢慢抬頭。
疤臉眼睛一亮：“孫先生？汴州刺史府的孫先生？”
“你認錯人了。”孫先生強裝鎮定。
“錯不了。”疤臉獰笑，“陳刺史府上的幕僚，我見過。兄弟們，拿下！”
船夫突然暴起，一櫓砸向疤臉。
疤臉閃身避開，抽刀就砍，船夫身手矯健，竟空手與幾人周旋。
“先生快走！”
孫先生不再猶豫，抱起油布包裹的賬冊，翻身跳水。
“追！”疤臉大怒，也跳入水中。
冰冷的河水讓孫先生渾身一顫。他拼命往前游，身后水聲越來越近。
忽然，一支箭矢破空而來，擦著他的耳邊射入水中。
緊接著，更多的箭矢如雨落下。
不是追兵放的！
孫先生驚愕間，只見蘆葦叢中沖出數條小船，船上人影綽綽，與疤臉一伙人戰作一團。刀劍碰撞聲、慘叫聲在河面上回蕩。
一只強有力的手將他拉上船。
“孫先生莫怕，殿下早已收到消息，派我等接應。”拉他的是個黑衣人，聲音沉穩。
“你們是……”
黑衣人簡短道，“躺好，別動。”
孫先生趴在船底，只聽外面廝殺聲漸歇。
不多時，黑衣人返回：“解決了。對方七人，全殲。我們傷了三個。”
“多謝壯士相救。”孫先生松了口氣，隨即想起船夫，“那位船夫……”
黑衣人沉默片刻：“他受了重傷，但還活著，已有人為他包扎。”
孫先生這才注意到，另一條船上躺著個人，正是船夫阿成，胸口纏著繃帶，面色蒼白。
“必須盡快趕回洛陽。”
黑衣人道：“對方既然在此設伏，說明你們的行蹤已暴露。
接下來路程，恐怕不會太平。”
三條小船在夜色中疾行，如離弦之箭。
孫先生回頭望去，柳灣方向火光漸熄，重歸黑暗。
但空氣中彌漫的血腥味，卻久久不散。
這一夜，汴河見證了又一場廝殺！
三日后，城東工坊。
李承乾一身常服，在房遺直和王樸的陪同下，悄然抵達。
工坊內外戒備森嚴，明哨暗哨交織成網，連只鳥都飛不進來。
墨衡已在后院等候，經過三日三夜的趕工，水力模型已組裝完畢。
那是一個約兩人高的木制機械，水流從高處水槽傾瀉而下，沖擊著巨大的輪葉。
輪軸通過一套復雜的齒輪系統，帶動另一端的翻車轉動。
整個機構精巧絕倫，卻又透著一股古樸厚重的力量感。
“殿下，一切準備就緒。”墨衡行禮道。
李承乾點頭：“開始吧。”
墨衡示意阿青打開水閘。水流嘩然而下，沖擊輪葉。
起初輪葉轉動緩慢，但隨著水流加速，輪葉越轉越快，帶動整個齒輪系統運轉起來。
咯吱咯吱的齒輪咬合聲由疏到密，漸漸連成一片。
另一端，翻車開始轉動，將低處的水不斷提起，注入高處的水槽，形成循環。
院中所有人都屏息觀看。
一刻鐘過去了，機械運轉平穩，水流循環不息。
“成功了！”阿青忍不住歡呼。
工匠們也都露出激動之色。
八十年的夢想，三代人的心血，今日終于在他們手中實現。
墨衡卻神色凝重，走到機械旁側耳傾聽。忽然，他臉色一變：“停水！”
阿青連忙關閉水閘，水流漸止，機械緩緩停下。
“先生，怎么了？”李承乾問。
墨衡指著齒輪咬合處：“殿下請看，這里磨損異常。才運行一刻鐘，銅套已出現明顯凹痕。”
他取出一塊磨損的銅套，遞給李承乾。
銅套表面果然有幾道深深的劃痕。
“是齒輪加工精度不夠？”王樸問。
墨衡搖頭：“是材料問題，這種銅料太軟，承受不住長時間運轉。
必須用硬度更高的青銅，或者……”
他頓了頓：“或者改進齒輪設計，減少咬合時的摩擦力。”
李承乾接過銅套，若有所思：“墨先生，若是用你之前提到的砷青銅呢？”
…………