空氣仿佛凝固了，只剩下風吹過老槐樹枝椏的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的幾聲犬吠。
“鄉親們，”江昭陽開口了。聲音不高，甚至帶著點大病初愈的沙啞，卻奇異地穿透了這片寂靜，清晰地送到每個人的耳朵里，“說完了？”
沒人回答。
只有幾道粗重的呼吸聲。
他頓了頓，目光里沒有責備，只有一種沉甸甸的、仿佛能包容一切的理解。“我能說幾句嗎？”
短暫的沉默后，人群里響起幾聲含糊不清的“嗯”、“說唄”，算是默許。
江昭陽微微吸了口氣，那口氣息似乎牽動了傷處，讓他的眉頭幾不可察地蹙了一下，但轉瞬即逝。
他雙手扶著拐杖，上身向前，鄭重地、深深地彎下了腰。
“首先，”他的聲音從躬下的脊背處傳來，帶著一種沉痛的力量，“我向大家道歉。是我工作不到位，讓大家產生這么多猜測和不安。”
這個躬，鞠得時間不長，卻像一塊巨石投入死水潭，在每個人心里都激起了巨大的波瀾。
一個鎮子的黨委書記，對著他們這些泥腿子鞠躬認錯？
這場景，別說在石嶺村，就是在整個琉璃鄉，恐怕也是破天荒頭一遭。
人群里響起一陣壓抑的騷動，有人驚訝地張大了嘴，有人眼神里的敵意開始動搖，趙長奎臉上的怒色也僵住了，顯得有些錯愕。
江昭陽直起身，腰桿依舊挺直，臉上沒有任何屈辱或難堪，只有坦蕩的誠懇。
他迎視著那些復雜的目光，繼續說道：“但有幾件事，我江昭陽必須在這里，當著大家伙兒的面，說清楚。”
他稍稍提高了點聲音，每一個字都咬得很清楚：“我今天來石嶺村，不是空著手來耍嘴皮子的。”
“我也不是要大家伙兒現在，立刻，就必須得相信我江昭陽這個人。”
“我江昭陽，剛當書記，腳跟還沒站穩，沒給咱石嶺村帶來半點好處，憑什么讓大家信我？”
他頓了頓，目光掃過眾人，坦蕩，甚至帶著一絲懇求：“我就一個請求——請大家伙兒，給我一個證明自己、證明我這個書記到底能不能為咱琉璃鎮、為咱石嶺村辦實事的機會！”
說到這里，他的語氣陡然變得異常凝重，像一塊鐵砧砸在地上，擲地有聲：“春耕大過天！”
“化肥不到位，耽誤了大家的收成，砸了咱石嶺村果樹的招牌，不用大家攆我！我江昭陽，第一個卷鋪蓋卷兒，主動辭去這個書記職務！”
這話一出，如同一道驚雷在寂靜中炸開。
主動辭職？這承諾太重了！
人群徹底安靜下來，落針可聞。
連一向能說會道的王老六也梗住了脖子，眼神里充滿了難以置信。
趙長奎臉上的激憤漸漸被一種茫然和震動取代。
他張了張嘴，最終什么也沒說出來，只是定定地看著場地中央那個拄拐的身影。
“我知道，大家現在心里沒底，著急上火，這滋味兒，我懂。”
江昭陽的聲音緩和下來，帶著一股推心置腹的坦誠，“但急，解決不了問題。”
“罵，也罵不來化肥。”
“眼下最要緊的，是咱們擰成一股繩，一起想轍，一起想辦法，把這該死的難關先渡過去！”
他的目光重新變得銳利，像是要穿透眼前的困境，看向更遠的地方：“事情，總得一件一件辦。”
“坑，得一步一步填。”
“我請大家伙兒給我一點時間，也給咱們共同面對的困難一點時間，行嗎？”
最后這聲“行嗎”，問得真摯，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊。
人群中，那些原本充滿戾氣的眼神，開始一點點松動，有些人互相交換著復雜的眼神，有些老人則默默地點了點頭。
懷疑和憤怒并沒有完全消散。
但此刻，更多的是一種茫然和觀望。
那根無形的、緊繃的弦，似乎因為這個男人真誠而沉重的承諾，悄然松緩了一絲。
江昭陽沒有再多說，他拄著拐，就那么靜靜地站著，站在人群的中央，站在寒風里，等待著鄉親們的選擇。
所有的人低下了頭。
“行！”的聲音響成了一片。
江昭陽如釋重負！
引擎再次發動，載著江昭陽和李炎離開石嶺村。
小車沿著蜿蜒起伏、越來越顛簸的山路艱難前行。
車窗外，起初還能看到成片的果林和錯落的瓦房，漸漸地，視野里只剩下荒涼的山脊和稀疏、低矮的灌木叢。
巨大的山影投下濃重的陰翳，峽谷深處風聲嗚咽，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中窺探。
車輪碾過碎石路面，發出刺耳的摩擦聲，每一次劇烈的顛簸都讓江昭陽不由自主地悶哼一聲，那只受傷的腿像被看不見的烙鐵反復灼燙，額角的冷汗已經浸濕了他兩鬢的頭發。
他緊咬著牙關，下頜繃出堅硬的線條，一只手死死按住膝蓋上方，試圖用外力壓住那骨頭縫里鉆出來的痛楚。
李炎擔憂地看著他蒼白的臉色：“書記，要不……掉頭回去吧？這小河沿實在太偏了，路又爛，您這腿……”
“接著開。”江昭陽的聲音像是從牙縫里擠出來的，帶著不容置疑的決斷，眼睛只盯著前方越來越險峻的山路，“再偏，里面住的也是琉璃鎮的鄉親。他們等不得。”
車頭猛地一沉，又沖上一個陡坡，終于，前方豁然開朗，出現一片稀稀拉拉的、被大山環抱的洼地。
幾十戶泥坯房或瓦房低矮地趴在山腳下，幾縷稀薄的炊煙在暮色中歪歪扭扭地升起，透著一股掙扎求生的艱難。
這就是小河沿了，琉璃鎮最偏遠、最貧瘠的角落，像一個被時代遺忘在褶皺里的窮親戚。
一個矮壯敦實的身影，早已守候在搖搖欲墜的村口界碑旁。
不等車停穩，小河沿村的村支書老劉便幾步沖了上來，一把拉開副駕駛的門，滿是裂口和老繭的大手猛地握住了江昭陽的手。
那雙手冰涼，帶著微微的顫抖，掌心全是冷汗。
“江書記！江書記您可算來了！”
“您……您這腿腳……”老劉的聲音干澀嘶啞，布滿皺紋的臉因為羞愧和焦慮皺成一團，眼角發紅。