一旁的喬美人點點頭：“姐姐說的是，她就是個水性楊花的賤人，跟陛下和離不過兩個月就改嫁了姐夫，二人指定以前就不清不楚，見前夫君做了皇帝，又不要臉的上趕著回來······”
話說的越來越難聽，且還說的頭頭是道，不過，賢妃可不認同，昨兒，皇后當著她的面，承認陛下不往她那去時，那一臉的輕松，可沒一點作假的樣子。
賢妃眼珠子轉了轉，帝后真失和還是假失和，試試便知道了，沒準自己還能得些好處。
正要進去呵斥她們，有人先她一步進去了。
只見顏嬪猛地掀開竹簾，厲聲：“放肆！”
亭內幾人嚇得一顫，茶盞都碰出聲響。
顏嬪板著臉道：“光天化日，聚在一起造謠生事，辱沒皇后清名，你們眼里還有規矩，還有陛下嗎？”
說罷，一抬手：“來人！”
身后宮女太監立刻上前。
“把宋昭儀，喬美人，按在地上。”
兩人臉色驟白，慌得要掙，卻被幾名太監宮女死死按在地上。
“掌嘴！”
顏嬪一聲令下，兩名宮女揚手就打……
一旁的鄭才人低頭站著，大氣都不敢喘一下。
沒幾下，宋昭儀就被打得臉頰紅腫，她抬眼瞪著顏嬪，“你何苦要護著那個賤人，前些日子你臥病在床，她故意裝病，把陛下絆在瓊華宮，讓陛下冷落你。
她那般算計你，你倒是大度，還反倒幫她了？”
顏嬪一聽，神色更冷：“不知悔改，到了眼下，還敢挑唆是非，給我狠狠的打她。”
亭子外，賢妃悻悻然的退開幾步，旁邊的宮女，小聲道：“這顏嬪娘娘，平日里瞧著單純懵懂，不成想也是個厲害的角兒，不過她為什么向著皇后娘娘？”
話音剛落，就被賢妃戳了一指頭，“一天天的就知道問東問西，早前被張德全逮著，你舍了顆金豆子才平了這事，這毛病再不改，下回把你身子舍給他。”
宮女嚇得臉一白，再不敢問了。
巴掌聲伴隨著哭聲，賢妃往亭子里看了眼，隨即又看向乾清宮的方向，沉聲：“倒是叫她撿了個好。”
·····
乾清宮，正殿。
司燁坐在光明匾下，內閣大臣立在下方，蕭太師躬身拱手，將手中捧著的淮河災情奏疏，輕輕放到御案上。
“陛下，淮河賑災各項情形，與賑災支用賬目，臣已整理齊備，恭請御覽。”
司燁隨手翻開，片刻開口：“淮河一帶，此番能安穩度災，戶部尚書吳羨，辦的還算妥當。”
蕭太師抬頭看他一眼，豈止是妥當。
他順勢躬身道：“陛下圣明，吳尚書此次賑災，不僅調度有方，更是自掏私銀，督工買糧，上下臣工，百姓流民，無不感念，吳尚書確是功不可沒。”
等了會兒，不見司燁開口，蕭太師思忖，自己已經把話鋪墊好了，陛下還不發話，這是何意？
想了想，蕭太師又順勢進言：“吳尚書過兩日進京，恰逢封后大典在即，皇后乃是吳尚書之女，臣斗膽，請陛下以以貫之，對有功之臣，施以厚賞。
晉封吳尚書為公爵，以示陛下褒獎功臣，也讓淮河兩岸百姓感念陛下皇恩浩蕩。”
話到這個份上，蕭太師算是把臺子給司燁搭好了，他知道司燁偏愛發妻，應是等著自己這番進言，好順水推舟，將吳羨抬為國公，既全了帝后情深，也固了國丈地位。
可司燁卻緩緩放下手中奏折，指尖一下一下，輕叩在御案上。
不言，不動，只一雙幽沉如寒潭的眸子，直直落在下方立著的周大人身上。
這人，是吳羨的妻兄。
司燁眉峰微凝，周氏當年做下的齷齪事，他一清二楚。
前陣子，她還敢對阿嫵出言不遜。
殺周氏，容易。
可吳羨與吳靜姝的那段關系，到底不為世俗所容，周氏族人又多在朝為官，真要動了她，只怕會給阿嫵招來不必要的指摘。
所以他只命大理寺卿，將周氏傳至公堂，杖責一百，狠狠敲打。
至于封吳羨為公爵……
司燁瞇起雙眸，上挑的眼尾微微彎起，唇角勾起一抹似笑非笑，緩緩開口問：“周愛卿，你倒說說。”
“吳羨，配得上公爵之位嗎？”
蕭太師何等老辣，當即便從司燁那似笑非笑的神色里，瞧出了端倪，暗道，這哪里是問人，分明是將人架在火上烤。
他這蔫壞的性子，做了皇帝也改不了。
此刻，被點名的周大人站在下面，額角沁出細汗。
他若說吳羨配得上公爵。
那便是當著滿朝文武的面，把周家素來看重的清名，狠狠踩在腳下。
公爵之位何等尊貴，更是蔭及子孫，吳羨得此爵，將來必傳給自己妹妹所生的兒子。
如此一來，旁人必會說，他周家是為了親外甥將來能襲爵，才順水推舟，曲意逢迎。
一向以清貴自持的周氏一族，便要落個貪慕爵祿的污名。
可他若說吳羨不配。
那便是親手將吳家唾手可得的公爵之位，一句話擋了回去。
江南吳氏宗族龐大，這便是將他們得罪了個遍，他妹妹往后在吳家，定是再無立足之地。
周大人僵在原地，喉頭滾動幾番，下意識抬眼，悄悄往身側的蕭太師看去，盼著這位老臣能給指條明路，卻見蕭太師目不斜視的盯著正前方的明黃金匾。
見此，周大人腦中有了主意，既不得罪吳家，也不毀了周家清名，這難題便只能原封不動推回陛下身上。
他暗自斟酌起詞句：陛下執掌天下賞罰大權，爵位封賜，是陛下一言而決，臣愚鈍，不敢妄議，此事全憑陛下圣裁。
他滿心想著這般搪塞過去，便可躲過兩難境地，可未及說出口。
司燁先一步開口，“周愛卿，這吳羨，封還是不封，朕要聽你的真心話，不許回避，也不許搪塞朕。”
只一句話，便將人剛醞釀好的言辭，盡數堵回喉嚨里。
人就那么僵在原地，眼見他臉上的汗珠子越來越多。
蕭太師有點看不下去，腳步微微挪動，想上前開口打個圓場，化解這僵局。
可他剛有動作，御座上的司夜便冷冷抬眼，一道銳利的目光徑直掃向他。
這一眼，滿是警告。
蕭太師心頭微緊，只能斂了神色，垂首立在原地。
周氏兄長，將這一幕看在眼里，心知自己已是退無可退。
他閉了閉眼，躬身沉聲：“回陛下，吳家世代久居江南，淮河水災，受難的皆是江南故土的百姓。
吳羨盡心賑災，出銀出力，本就是為了黎民蒼生，為陛下分憂，是一片赤子之心，若是此刻便授予他國公之爵，反倒玷污了他這份本心。”
司燁聽了，嘴角微微一翹：“周愛卿言之有理，若是朕執意封爵，反倒辜負了吳羨一腔為民的赤子之心，便依愛卿之言，不予吳羨封爵。”
“陛下圣明。”臣子們齊聲道。
司燁的視線再次轉向蕭太師，眸光深幽：“許久未見江首輔，不知他的傷，如何了？”