摘星樓，二樓雅間。
沈藥與胭脂剛說好了，便聽見門扉被人從外輕輕敲響。
“藥藥，該回去了。”
謝淵的嗓音隔著雕花木門傳來，低沉而又平穩。
“來了！”
沈藥應了一聲，起身拉開了房門。
門外，謝淵正負手而立。
摘星樓掌柜的此刻正躬身垂首，小心翼翼地站在謝淵身后半步的位置，額間猶有未干的冷汗，臉上堆滿了諂媚的恭敬。
見沈藥出來，掌柜的連忙上前一步，深深作揖：“小的見過王妃。方才多有冒犯，還請王妃恕罪。”
沈藥看了他一眼，沒說話，目光落回謝淵身上。
謝淵伸手，很自然地牽過她的手，握在掌心。
“摘星樓今后不會再有任何強迫女子陪酒侍宴之事。這座樓，從今往后，只是吃飯品茶、聽曲賞景的地方。”
謝淵頓了頓，補充道，“正常的吃飯吃菜。”
掌柜的陪著笑臉：“是啊，王妃，小的都已經按照王爺的吩咐，交代下去了，樓里上下，絕不敢再犯！”
謝淵轉向沈藥：“時辰不早了，我們回去？”
沈藥輕輕點了一下頭，想起什么，“我決定把胭脂姑娘和歲歲都一起帶回去。”
謝淵沒什么意見，“好。”
恰在此時，樓上四層、五層傳來了一陣壓抑不住的嘈雜聲響。
“這算怎么回事？！酒才喝到一半，美人還沒摟熱乎，就說規矩改了？！”
“就是！以往不都是這樣玩的么？摘星樓的招牌不就是這個？”
“聽說是靖王爺親自下的令？為了哄屋里那位高興？”
“嘖，王爺也真是，沖冠一怒為紅顏？這摘星樓的生意還要不要做了？”
“胡鬧！簡直是胡鬧！老子每年在這兒砸多少銀子，就圖個痛快！現在跟我說不能玩了？！”
“混賬東西！你們摘星樓就是這么對待老主顧的？今后老子再來你們這破地方，老子跟你姓！”
聲音或高或低，帶著酒意和被打斷享樂的不悅。
顯然，謝淵的命令下達得迅速而徹底，那些正在興頭上的高官顯貴們被請出或被告知新規時，滿心都是掃興與不滿。
沈藥的眉頭不由蹙了起來。
謝淵安撫似的輕輕捏了捏她的指尖，略一偏頭，對掌柜的道：“傳話下去，今晚摘星樓所有客人的花銷，都算在王妃頭上。”
掌柜的愣了一下，想問什么，卻只對上謝淵冰冷的眼神。
后背一寒，趕忙應聲小跑著去了。
“今夜摘星樓所有花銷，無論酒水菜肴、聽曲賞玩，一概全免！所有賬目，皆由靖王妃承擔！諸位盡興！”
摘星樓中，掌柜的嗓音徐徐展開。
短暫的寂靜之后，一樓散座中率先爆發出巨大的歡呼。
這些尋常富戶或小吏，本就是為了元宵熱鬧和摘星樓的名氣而來，消費雖不低，但也有限。
此刻聽聞全部免單，簡直是天降橫財般的驚喜！
“王妃娘娘千歲！”
“多謝王妃！多謝王爺！”
歡呼聲如同潮水，迅速蔓延至二樓、三樓那些雅間客人。
免單的實惠，瞬間沖淡了內心怨氣。
“靖王妃大氣！”
“今日果然不虛此行！”
一時間，整座摘星樓都被熱烈的歡呼與贊譽淹沒。
權貴們的滿腹牢騷，也盡數被歡呼聲所掩蓋，再也聽不見了。
而就在這片歡呼聲中，謝淵牽著沈藥，從容離去。
“……但是我氣定神閑，悠哉悠哉地走進去，對他們大手一揮，說吃！今日的賬都算在沈姑娘頭上！那一定很拉風，他們會羨慕死我的。”
沈藥回想起自己剛才對謝淵說的話。
現在，他是在替她實現夢想。
沈藥壓抑已久的心情，終于在這之間得到了片刻的舒緩。
因為已經引起了騷動，他們走的側門。
靖王府的馬車正穩穩停在門口，而稍后一些，還停著一輛略小些但同樣結實舒適的青幃小車，這是謝淵提前吩咐，為胭脂和言歲準備的。
沈藥心想，謝淵實在是很貼心。
上了馬車，厚重的車簾落下，隔絕了外界所有的燈火與聲浪。
沈藥張開手臂，一把抱住了謝淵，將臉頰深深埋進他的胸膛。
謝淵的腰身緊實，隔著順滑的錦緞衣料，能清晰感覺到其下勻稱有力的肌肉線條和骨骼的硬度。
她貼過去，謝淵胸肌微微繃緊了一下。
他垂眸，看著埋在自己胸前，只露出烏黑發頂和一點白皙耳廓的沈藥，低聲問：“怎么了？”
沈藥沒有抬頭，仍窩在他的懷里，聲音悶悶的：“臨淵，我心情不好。”
謝淵輕輕撫摸著她的肩胛骨，“說給我聽聽？”
沈藥在他懷里蹭了蹭，慢慢開口：“那個歲歲姓言，叫言歲，是我爹爹生前，麾下言副將的獨女。”
謝淵沉默片刻，道：“陣亡將領家眷的撫恤與安置，陛下雖有恩旨，但具體施行，層層盤剝、落實不力者眾多。是朝廷做得還不夠。”
這不可避免。
“摘星樓的事，也一樣讓我難過。胭脂居然從小是在摘星樓長大的，她不知道自己父親是誰，而她母親是摘星樓的清倌，獨自生下她，和樓中姐妹一起將她養大。她母親早些年得病死了，她便繼承了她母親的位置。我覺得，這真的很不可思議。同樣的年紀，我在騎馬，在賞燈，她卻在陪男子喝酒，那些男人上了年紀，甚至可以做她父親、祖父，她卻要裝出笑臉，哄他們開心。”說到這個，沈藥的內心酸澀沉痛。
這是同為女子，自然而然會生出的憐憫。
“還有歲歲跟我說，在她之前，樓里有個叫鶯鶯的小丫頭，也是做雜役的，被帶到后面，折騰了一整夜。”
沈藥說得哽咽，抬起腦袋，露出泛紅的眼睛，“可是，臨淵，她還不滿十三歲。”
滾燙的淚珠滴在謝淵的手背上，他眼神微暗，抬手用指腹輕輕擦去她臉上的淚痕，嘆了口氣，“是我不好。”
“什么？”
謝淵指腹反復蹭著她的臉頰，聲音低緩，說道：“摘星樓是我的產業。那些藏在光鮮之下的腌臜事，我并非全然不知，我只是縱容了。因為只有這種方式，才能迅速聚攏巨額的銀錢。陛下要練兵、要賑災、要維持龐大的帝國運轉，處處需要錢。”
他承認得坦率而直接。
沈藥望向她，“臨淵，我沒有怪你的意思，我知道你的難處，也知道陛下的難處。我只是難過。為鶯鶯難過，為胭脂難過，也為那些可能還在別處受苦的‘鶯鶯’和‘胭脂’難過。”