當一群民眾跌跌撞撞哭喊著出現在視線的時候，楚昭以為跟先前一樣，又是蕭珣那邊用來當肉墻，來當肉盾，來填陷阱，絆馬索......

    但這一次民眾身后沒有跟著密林般的軍陣。

    也有兵馬疾馳，他們分散左右, 如羽翼般護著這些民眾。

    這是朝廷兵馬的斥候。

    “皇后殿下——”斥候疾馳報，“是邯郡的民眾，他們來報，邯郡民眾正在跟叛軍混戰。”

    聽到這個消息，其他的將官們第一個念頭就是，叛軍新計策？

    先前叛軍用民眾逼迫他們退兵讓陣, 現在又用民眾引誘他們入城嗎？

    很快那些民眾被帶到近前，雖然不知道皇后長什么樣子, 但一看到軍陣中的紅衣女將，紛紛跪下高呼皇后。

    “蕭賊欺壓民眾，民不聊生。”

    “隨意殺人，凌辱。”

    “郡城的人實在忍受不了。”

    “大家一起舉事，沖進府衙殺了將官，開了城門。”

    “我們尋皇后娘娘救命啊——”

    “沖出來一百多人，最終只有我們這十幾人活下來。”

    “皇后娘娘，皇后娘娘，我們終于見到你了——”

    “皇后娘娘，快救命啊，救救我們——”

    聽完民眾們的訴說，楚昭又看斥候。

    “前方探報，遠望邯郡郡城是有異樣。”斥候道, “城內煙火騰騰。”

    “既然——”楚昭要開口。

    旁邊的將官們忙再次勸：“娘娘，慎重，讓兵馬再探。”

    “是啊，娘娘。”一個將官低聲道, “這邊的州郡都是被中山王經營多年，第一時間歸順蕭珣，不得不小心。”

    楚昭看著軍陣前哀戚的民眾，再看向遠方，民眾起事跟官兵打，人數再多也宛如雞蛋碰石頭。

    “不能等。”楚昭說，“就算是叛軍的陰謀，那些民眾也是真的在遭受踐踏，他們無路可走無處可逃，連我們都棄他們不顧，我們跟叛軍有什么區別？有什么臉面讓他們當大夏子民。”

    將官們對視一眼，再不多言，俯身施禮：“請娘娘發兵！”

    楚昭抬手一揮，身后小曼立刻揮動戰旗，軍陣中戰鼓徐徐而起，軍陣在大地上緩緩而動。

    戰鼓以及兵馬奔馳，讓整個地面都在顫動。

    軍陣拔動，后方營帳變得更安靜，坐著搖椅曬春光的謝燕來打了哈欠。

    “要拔營了嗎？”他說，又看了看天色, “正趕上該吃飯了。”

    他轉頭看身邊的兵士。

    “吃過飯再說。”

    兵士應聲是：“謝將軍，昨天要的老鴨湯已經燉上了，我去看看好了沒。”

    那兵士轉身就要走，迎面被阿樂喝止：“吃什么吃，皇后都去打仗了，你還在這里等著吃吃喝喝。”

    謝燕來坐在搖椅上輕輕搖晃：“怎么不能？我又不用去打仗，我是來養傷的。”

    阿樂瞪眼審視他：“我看你是來養胖的！”

    謝燕來伸手摸了摸自己的臉：“胖什么胖，我先前憔悴不少，距離補回來還早呢，怎么也要養個兩三年吧。”

    阿樂抓著他的搖椅就要掀翻：“養什么養！”

    “你這個粗魯的婢子！”謝燕來大喊，“都當了這么多年皇后宮女了，一點長進都沒有！”

    兩人吵吵鬧鬧，謝燕來最終沒喝上他的老鴨湯，不過也沒有跑去領兵攻城，而是收拾了跟著輜重在后方走，等第二天跟上的時候，郡城已經打下來了。

    煙火繚繞，滿城狼藉中，郡城的世家們率領幸存的民眾叩拜皇后。

    “我等有罪，愧見皇后。”為首的老者們含淚叩頭，他們須發凌亂，衣衫不整，死里逃生。

    隨著他們的叩拜，幸存的民眾們跟著跪地大哭，亦是自稱有罪。

    “我等先是受中山王迷惑，相信他是為國為民的好王爺。”

    “再被鄧弈蒙蔽，以為蕭珣真是被先帝托付皇位，是大夏正統。”

    “我等忠于陛下，奉他為尊。”

    “誰想到蕭賊官將兵士喪心病狂，視我等為豬狗，任意欺凌折辱，甚至以殺人為樂——”

    “我等忍無可忍，只能以死相搏，向皇后娘娘求救——”

    說到這里老者們泣不成聲，雙手掩面，以頭撞地。

    “我等罪該萬死，多謝娘娘不棄，多謝娘娘救命。”

    聽完這些話，再看哭成一片，狼狽不堪的眾人，楚昭輕嘆一口氣，也知道是怎么回事了，原來是城內的世家們聯手，設下鴻門宴，將來赴宴的官將毒殺——而為了毒殺這些官將，有幾個老人不惜共飲毒酒。

    然后在世家的帶領下，民眾攻占官衙，奪兵器，跟駐守的兵士們混戰在一起。

    雖然民眾都奮起而戰，但在兵馬面前不堪一擊，還好楚昭率兵及時趕到，否則都要被屠盡。

    “快快起身。”楚昭上前，親手攙扶老者們，再看跪地的民眾，“你們沒有罪，就算你們被蒙蔽，也是本宮之罪，本宮來得太晚了。”

    “皇后娘娘——”

    聽到這話，老者們以及民眾們終于放下心，再次叩拜悲戚高呼。

    “皇后娘娘千歲！”

    拿下了郡城，還有很多事要處置，追擊逃兵，布防四周，搜查城內，雖然這些世家以及很多民眾都說歸順，但人員還是要嚴格清查，以防奸細，一直忙碌到暮色降臨才來到休息的地方。

    阿樂已經將住處收拾好了，燒了熱水，準備了熱飯。

    楚昭坐下來，喝了口熱茶，緩了口氣，忽的想到什么左右看：“謝燕來呢？”

    在軍中小曼是貼身跟隨，而阿樂則是留在后方負責照看楚昭的起居，除了阿樂，后方還有一個謝燕來。

    他當然不是照看她起居，而是蹭著跟她一起被照看。

    每次歇息的時候，謝燕來也都在，好吃的好喝的也都提前享用上了。

    今天怎么不在？

    阿樂哼了聲：“娘娘打仗的時候他躲在后邊享清閑，打完了，他又到處溜達去了。”

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    在郡城到處溜達？楚昭想了想重新穿上外袍：“我去看看。”說罷人就出去了。

    阿樂只能再次罵謝燕來，害得小姐不能歇息。

    雖然謝燕來到處溜達，但楚昭還是立刻就問到了他所在，城外收殮尸首的地方。

    夜色降臨，城外的空地上燃著火把，密密麻麻擺滿了尸首，這邊只是民眾們的尸首，兵士們在另外的地方。

    遇難民眾有些被幸存的家人收走，有些則是合家遇難，此時此刻一多半已經蓋上了草席，余下的一半則還沒來得及遮蓋，死的人太多了，草席都不夠用。

    密密麻麻尸首中站著一人，似乎在巡視又似乎在出神。

    他穿著黑衣，火光在他臉上跳躍，宛如勾勒出鬼魅的花紋。

    “戰事最受苦的就是百姓。”楚昭輕聲說，走到他身邊，“是我們來得太晚了，沒能救他們出苦海。”

    “苦海。”謝燕來重復這兩個字，“或許他們并不知道身在苦海，也不知道是否跳出苦海。”

    征戰一日不結束，就要過得惶惶不安，今日他們奪回這個城池，不敢保證那日又丟了，楚昭默然一刻，她的確沒資格說是救民眾出苦海。

    她環視四周，遇難的有老有小，那一世也是這般狀況吧，她本以為這一世能避免，結果還是內亂征伐。

    楚昭輕聲說：“你還不知道城中是怎么回事吧？蕭珣的兵將暴虐無度，殘害百姓，把歸順的世家都嚇到了，認清他不是一個明君，說服滿城民眾，揭竿而起，讓郡城兵將措手不及，這個城才這么容易攻下來。”

    “嚇到了？”謝燕來嗤笑一聲，“這些世家會被民眾被殘害而嚇到？他們這么容易被嚇到，當初又怎么會跟著蕭珣一起反叛？”

    楚昭微微皺眉：“你是說這些世家不可信，這我也知道，畢竟他們先前歸順了蕭珣，要說他們無辜，也并不無辜，只是現在這個時候，不好追究他們反叛之罪......”

    謝燕來打斷她：“我不是這個意思。”

    “那你是什么意思？”楚昭問。

    謝燕來轉開視線：“我沒什么意思。”

    什么嘛，楚昭道：“謝燕來，你有什么不能跟我說的？”

    謝燕來失笑：“我為什么跟你沒有什么不能說的？我——”

    他的話沒說完，有將官尋來，高聲喊“皇后，有京城來的急信。”

    謝燕來停下說話，楚昭也轉過頭：“是陛下的信嗎？”

    將官點頭：“有陛下的，也有謝大人等人的信件。”

    出征在外，京城的信件也不斷，蕭羽給她細說日常，謝燕芳則把朝堂的事一一講給她，甚至還讓各部的官員們也寫信來，當然不會真讓她費心處置朝事，很多事謝燕芳都解決了，是讓她參與其中，宛如猶在朝堂高坐。

    楚昭眼中浮現笑意，還沒說話，身邊的謝燕來走開了。

    “哎。”她喚道，“話還沒說完呢。”

    謝燕來頭也不回，只擺了擺手，大步向另一邊去了。

    “娘娘，這是陛下的信。”將官也走到楚昭面前，恭敬地先將一封信遞上。

    楚昭再看了眼走開的謝燕來，罷了，他不想說就不追問了，這里也不是說話的地方，她接過信，向城內走去。

    “陛下又寫了好多。”楚昭說，端詳手里厚厚信封，又看將官手中，“謝大人是哪一個？”

    將官忙抽出來，笑道：“這個。”

    楚昭在手里抖了抖，薄薄一張。

    “謝大人這次怎么話少了？”她說，干脆立刻拆開看，信封里只有一張符。

    楚昭愣了愣，拿在手里借著城門的燈火看，什么啊？

    旁邊的將官端詳一刻，笑道：“這是京城大佛寺平安如意符啊，我出征的時候，我家人也給我求了。”

    楚昭失笑：“他竟然也會信這個嗎？”

    將官笑道：“娘娘在外征戰，謝大人擔心，多信幾個總是更安全，我家娘子就把能求的神佛都拜過了。”

    楚昭哈哈大笑。

    站在城外夜色籠罩之處的謝燕來回過頭，看著楚昭穿過燈火明亮的城門而去。

    他有什么意思呢？征伐就是這個意思。

    征伐總是要死人的，勝了總比敗了好，難道他非要揪著懷疑說邯郡民眾不一定是被蕭珣的兵將殘害，而是被其他人恐嚇，煽動，蒙蔽，鬧起了內亂？

    他這樣說是什么意思？非要說這滿地尸首死難民眾不是被蕭珣所害，是死在皇后你手里？

    有人確是作惡，確是無情，但此時此刻做的事，是呵護她，讓她所向披靡，讓她滿身光芒。

    難道他非要把她按在爛泥里，讓她不僅身體疲憊，還心神煎熬？

    沒意思。

    謝燕來的視線又看向擺著的滿地尸首。

    沒意思，生生死死哭哭笑笑，不過是別人手里的游戲。

    他收回視線，轉過身大步消失在夜色中。

    ......

    ......

    幾乎是一夜未睡，楚昭才處理完邯郡的諸多事和看完了京城送來的信。

    蕭羽的信是最后看，用來佐餐，舒緩身心。

    “看著陛下的信，小姐吃飯，沐浴，更衣，好好睡一覺。”阿樂在一旁捧著熱羹湯一勺一勺喂楚昭，好讓楚昭騰出手。

    楚昭靠坐在椅子上，享受著阿樂的服侍，懶懶地拆信，忽的想到什么坐起來。

    阿樂忙將勺子移開，差點戳他臉上。

    “還有件事。”楚昭說，放下蕭羽的信，鋪展信紙，拿起紙筆，“要交代一下。”

    阿樂無奈嘆口氣，但也沒有勸阻小姐休息，戰事就是這樣，一點也不能耽擱，主將稍微休息瞇一下眼，說不定就能錯失戰機，死傷慘重。

    她也放下湯碗，去外間廚子盯著熱水和熱飯。

    楚昭很快寫好了，喚小曼。

    才在隔間睡下的小曼氣惱地沖出來：“什么事！”

    楚昭笑著將信遞給她，道：“把這個給丁大錘，讓他派人來邯郡，查一查這次邯郡內亂。”

    小曼嘀咕一聲急什么啊，伸手接過信就要向外走，阿樂從外沖進來差點撞上她。

    “小姐。”她急道，“謝燕來不見了！”