孟舟早已等候在外，身旁小廝捧著兩只紫檀木盒。
一盒裝著各色調(diào)料樣品，一盒放著拍賣帖子與定金憑證。
見江茉出來，孟舟上前。
“小師傅，都備好了，可以出發(fā)了。”
江茉微微頷首，攜著鳶尾登上馬車。
車輪碾過青石板路，平穩(wěn)朝著城中最負(fù)盛名的鴻運(yùn)拍賣行駛?cè)ァ?br/>待到拍賣行門前，已是人聲鼎沸。
朱紅大門敞開，兩側(cè)石獅威嚴(yán)，往來之人皆是錦衣華服，非富即貴。
各大酒樓商號(hào)的東家掌柜三三兩兩聚在一起交談。
仆從侍衛(wèi)分立兩側(cè)，車馬排成長(zhǎng)龍，一派熱鬧非凡的景象。
江茉掀簾下車，湖藍(lán)身影在人群中格外清亮眼。
不少人目光掃過，暗自好奇這位容貌出眾的陌生女子是誰。
人群之中，她一眼便望見了望天酒樓的江三爺與徒弟江沅。
二人正與幾位京城老字號(hào)的掌柜談笑風(fēng)生。
江茉領(lǐng)著鳶尾與孟舟徑直朝入口走去。
門口立著兩名身著鵝黃服飾的丫鬟，負(fù)責(zé)核對(duì)拍賣帖子與席位。
鳶尾將燙金帖子遞上。
“勞煩姑娘核對(duì)，桃源居江茉，半月前預(yù)定甲字三號(hào)席位。”
丫鬟接過帖子，低頭翻查手中厚厚的名冊(cè)，指尖一行行劃過，半晌卻抬起頭，面無表情地將帖子遞回，語氣冷淡。
“沒有。”
鳶尾一怔，以為對(duì)方看漏了。
“怎么會(huì)沒有？我們提前半月就交了定金，掌柜親自登記在冊(cè)，甲字三號(hào)是前排居中位置，方便展示貨品，姑娘再仔細(xì)查查？”
丫鬟眉頭微蹙，越發(fā)不耐。
“名冊(cè)上并無桃源居江氏的登記，也無甲字三號(hào)預(yù)留。若無席位，便不要堵在門口妨礙他人入場(chǎng)。”
“你這人怎么不講道理！”
鳶尾當(dāng)即急了，聲音不自覺拔高，“帖子在此，定金憑證也在，怎會(huì)憑空沒有位置？分明是你核對(duì)不上心！”
爭(zhēng)執(zhí)聲引來周圍圍觀，不少人紛紛側(cè)目，竊竊私語。
丫鬟臉色一沉，正要喚人。
一名身著錦緞長(zhǎng)衫，面容圓滑的中年男子快步從內(nèi)堂走出，正是鴻運(yùn)拍賣行的掌柜錢豐。
錢豐一見這場(chǎng)面，連忙上前打圓場(chǎng)，對(duì)著四周拱手賠笑。
“對(duì)不住各位，些許小誤會(huì)，擾了各位雅興，莫怪莫怪。”
他不等江茉開口，便熱情又急切地將三人引到大門旁僻靜的拐角處，臉上堆著客氣卻為難的笑容。
“江姑娘，久仰大名，在下錢豐，是本行掌柜。姑娘一路辛苦，先消消氣。”
江茉神色平靜，目光淡淡落在他身上。
“錢掌柜，我們半月前預(yù)定席位，如今卻說沒有，不知是何緣故？”
錢豐搓著手，額角隱隱滲出汗珠，支吾片刻，才壓低聲音試探。
“江姑娘，實(shí)不相瞞，今日這場(chǎng)拍賣……情況有些特殊。不如姑娘通融一二，本行愿雙倍退還定金，再額外補(bǔ)償姑娘損失，咱們改日單獨(dú)為桃源居開一場(chǎng)專場(chǎng)拍賣，席位任選，如何？”
鳶尾當(dāng)即反駁。
“哪有這樣的道理？拍賣日期早已公告全京城，各路商戶都已到場(chǎng)，豈能說改就改？我們今日來，便是要如期拍賣，不是來討要什么補(bǔ)償！”
桃源居在京城知名度不高，不管什么商戶，自然是人越多越好，專場(chǎng)拍賣反而弊大于利。
孟舟：“錢掌柜，咱們做生意講究信義，您這般做法，未免不合規(guī)矩。”
錢豐一臉苦相，左右張望一眼，見無人注意，才咬咬牙，聲音壓得極低。
“姑娘，并非本行不講信義，實(shí)在是，實(shí)在是惹不起大人物。您預(yù)定的甲字三號(hào)席位，昨夜被人強(qiáng)行撤換，我們實(shí)在無力回天。”
“被人撤換？”
江茉挑眉，“我想聽聽，是誰有這么大的本事，能隨意改動(dòng)拍賣行的預(yù)定席位？”
錢豐長(zhǎng)嘆一聲，露出無可奈何的神色，如實(shí)相告。
“是平陽公主府的人。昨夜公主府管事親自登門，點(diǎn)名要甲字三號(hào)席位拍賣一件前朝花瓶，下令撤去桃源居的牌子，公主殿下權(quán)勢(shì)滔天，我們這小本生意，哪里敢違抗半分？”
“平陽公主？”
鳶尾失聲驚呼，滿臉難以置信，“我們與公主素不相識(shí)，從未有過過節(jié)，她為何要針對(duì)我們？”
錢豐苦笑搖頭。
“未必，具體緣由，我哪敢打聽。也許是湊巧罷了，江姑娘，您聰慧通透，應(yīng)當(dāng)明白平陽公主在京城的分量，莫要為難小的。若是姑娘肯退讓，我暗中給您安排后院末等席位，雖偏僻些，好歹能在場(chǎng)，這已是我能冒的最大風(fēng)險(xiǎn)了。”
江茉垂下眼睛。
鳶尾氣得胸口起伏。
“太過分了！仗著身份尊貴就可以橫行霸道強(qiáng)取豪奪嗎？今日這拍賣，我們必須參加！”
錢豐急得滿頭大汗，苦口婆心。
“姑娘可萬萬不能沖動(dòng)！公主府的侍衛(wèi)就在場(chǎng)內(nèi)值守，若是鬧起來，非但拍賣不成，姑娘還會(huì)被扣上藐視皇族的罪名，得不償失啊！依我看，姑娘不如暫且忍下這口氣，改日再做打算。”
孟舟面露擔(dān)憂，低聲勸道：“小師傅，錢掌柜說得不無道理，平陽公主咱們得罪不起，要不，咱們先退一步？”
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拍賣場(chǎng)，二樓走廊。
宋嘉寧不斷催促元老。
“快點(diǎn)快點(diǎn)，元爺爺，我都打聽好了，江姐姐就在甲字三號(hào)，房間快到了，我們提前去雅間等她，給她一個(gè)驚喜！”
元老：“哎喲我的小祖宗，你走慢點(diǎn)，這不還沒開始呢。”
宋嘉寧一掐腰，“開始不就晚了嗎？！”
她老早就知道江茉要在這里拍賣調(diào)料代理權(quán)了，今日江姐姐肯定會(huì)親自來的，她都好久沒見到江茉了。
宋嘉寧開心的不行，一扭頭，差點(diǎn)撞到人。
“寧寧？”
宋嘉寧懵了下。
不是吧。
拍賣行還能碰見認(rèn)識(shí)她的人？
誰啊？
“真是寧寧。”燕王妃莞爾一笑，同身邊衛(wèi)國(guó)公夫人道：“今兒巧了。”
黎氏笑了笑，心里頭驚濤駭浪。
她是早聽說桃源居要拍賣調(diào)料代理權(quán)，才來看看，沒成想剛到門口就遇見了燕王妃，進(jìn)來沒幾步又遇見了宋嘉寧。
燕王妃來作何她還沒問，宋嘉寧這微服出宮，怕不是為江茉來的吧？
黎氏隱約有預(yù)感，她猜中了。
宋嘉寧想了半天才想起眼前的人是誰，她做了個(gè)噤聲手勢(shì)。