一股油膩的油煙味撲面而來(lái)，與桃源居清爽的暖香截然不同。
她眉頭一皺，揚(yáng)著嗓子喊：“張?jiān)F！”
后廚的門(mén)吱呀一聲被撞開(kāi)，張?jiān)F油光滿面的臉上掛著不耐煩。
“嚎什么？我正跟廚子談新菜呢！桃源居那邊怎么樣？是不是沒(méi)人去，冷得能結(jié)冰？”
他搓著手，眼里滿是等著看笑話的得意。
自己早早讓人去盯著桃源居，就是為了聽(tīng)這一刻好消息的。
張夫人把油紙包啪地拍在柜臺(tái)上，熱氣混著甜香鉆出來(lái)，引得旁邊算賬的先生都抬了頭。
“少扯那些沒(méi)用的，先吃這個(gè)！”
張?jiān)F低頭瞥了眼黑乎乎的油紙，不明所以。
“這是啥？黑乎乎的，一看就不好吃，吃這玩意兒丟不丟人？”
他一臉嫌棄。
“你吃不吃？”張夫人把油紙包往他面前推了推，想起今日花的半兩銀子，氣就不打一處來(lái)，“這是桃源居的烤紅薯！不收銀子送的！你不是天天罵人家是野路子嗎？先嘗了再說(shuō)！”
張?jiān)F瞇了瞇眼，盯著那油紙包冒出來(lái)的熱氣。
他倒要看看，這破館子能弄出什么花樣。
他伸手扯開(kāi)油紙，焦黑的紅薯皮裂開(kāi)，橙紅的瓤裹著糖絲，甜香一下子沖得他鼻子發(fā)癢。
“哼，裝模作樣，長(zhǎng)得這么丑，能是什么好吃的？”
話雖如此，他還是用指尖捏了一小塊，漫不經(jīng)心地塞進(jìn)嘴里。
剛嚼兩下，他的臉就僵了。
沒(méi)有土腥味，反而軟得像浸了蜜的糕，甜絲絲的還帶著炭火的焦香，咽下去時(shí)，連嗓子眼都暖得發(fā)酥。
“這……”
這個(gè)味道怎么可能呢！
張?jiān)F猛地?fù)屵^(guò)油紙包，手指被燙得通紅也不管，狠狠掰了一大塊塞進(jìn)嘴里，狼吞虎咽得像餓了三天。
焦皮韌，內(nèi)瓤軟，混著那股勾人的甜，讓他連呼吸都快忘了。
不過(guò)片刻，一個(gè)紅薯就見(jiàn)了底，他還舔了舔手指上的糖漬，眼神發(fā)直。
張夫人冷眼看著他。
“現(xiàn)在知道好了？我為了進(jìn)桃源居，花了半兩銀子買位置！你倒好，天天在家罵人家，結(jié)果呢？連個(gè)紅薯都比不上！”
張?jiān)F沒(méi)聽(tīng)進(jìn)她的抱怨，突然一拍柜臺(tái)，盯著張夫人手里剩下的那個(gè)紅薯，又看了看門(mén)外，陰惻惻地笑了。
“這紅薯是個(gè)好東西……既然桃源居能弄來(lái)，咱們就不能？”
他們也想法子搞來(lái)不就好了？
張夫人一愣：“你想干啥？”
“干啥？”
張?jiān)F搓了搓手，眼底閃過(guò)一絲狠勁，“找兩個(gè)人，晚上去桃源居后門(mén)蹲點(diǎn)！看看他們的紅薯是從哪兒運(yùn)過(guò)來(lái)的，要是能摸清路子，咱們就把貨給截了！”
摸清了貨源，他有信心拿下紅薯，再反手把桃源居的供應(yīng)斬?cái)啵t薯不就是他們醉仙樓一家的了？
他越說(shuō)越得意，仿佛已經(jīng)看到桃源居關(guān)門(mén)大吉的樣子。
“到時(shí)候，這紅薯的生意就是咱們的！再把價(jià)抬高點(diǎn)，不愁沒(méi)人買！至于桃源居……哼，沒(méi)了紅薯，看他們還怎么吸引客人！”
張夫人看著他眼里的算計(jì)，心里咯噔一下。
她雖小氣，卻沒(méi)想過(guò)做這種陰損事。
可話到嘴邊，看著張?jiān)F那副勢(shì)在必得的樣子，終究還是咽了回去。
罷了，眼不見(jiàn)為凈，誰(shuí)讓他爭(zhēng)不過(guò)人家呢，她還是回娘家省親一段日子吧。
張?jiān)F已經(jīng)喊來(lái)兩個(gè)膀大腰圓的伙計(jì)，低聲吩咐：“今晚就去桃源居后門(mén)盯著，記住，別讓人發(fā)現(xiàn)，摸清他們的貨路！要是敢走漏風(fēng)聲，我打斷你們的腿！”
伙計(jì)們點(diǎn)頭哈腰地應(yīng)下，張?jiān)F又拿起那個(gè)沒(méi)吃完的紅薯，狠狠咬了一口，甜香在嘴里散開(kāi)，眼神卻越來(lái)越陰狠。
桃源居，擋了他的財(cái)路，就別怪他不客氣！
兩個(gè)伙計(jì)揣著張?jiān)F給的碎銀，縮著脖子蹲在桃源居后門(mén)的巷子里，從黃昏等到月上中天，腳都凍麻了，也沒(méi)見(jiàn)半輛運(yùn)紅薯的車過(guò)來(lái)。
巷子里風(fēng)大，刮得兩人耳朵通紅，瘦高個(gè)的忍不住搓著手抱怨。
“哥，咱都蹲仨時(shí)辰了，連個(gè)紅薯影都沒(méi)看著，桃源居難不成是把紅薯藏天上了？”
另一個(gè)矮胖的伙計(jì)往手里哈了口氣，眼神警惕地瞟著桃源居后門(mén)。
“別吭聲！老板說(shuō)了，要是盯不住，咱倆都沒(méi)好果子吃！”
話雖這么說(shuō)，他心里也犯嘀咕。
桃源居每天那么多客人，莫非是白天運(yùn)的？
上回還沒(méi)開(kāi)門(mén)，那幾十車不就白天運(yùn)來(lái)的嗎？
“我覺(jué)得那幾十車紅薯得夠桃源居用好久了，是不是短時(shí)間內(nèi)不會(huì)再來(lái)送了？”
“哪有那么容易？誰(shuí)家的菜不放幾天就壞了？難不成紅薯是鐵疙瘩，放上十天半個(gè)月都不帶壞的？”
既然會(huì)壞，那肯定要進(jìn)貨啊。
兩人又硬撐了一個(gè)時(shí)辰，直到巷子里只剩打更人的梆子聲，還是沒(méi)見(jiàn)動(dòng)靜。
矮胖伙計(jì)嘆了口氣：“算了，再等下去也沒(méi)用，咱先回去跟掌柜的稟報(bào)，明兒一早再來(lái)盯！”
兩人凍得哆哆嗦嗦跑回醉仙樓時(shí)，張?jiān)F還沒(méi)睡，正坐在柜臺(tái)后翻賬本，見(jiàn)他們回來(lái)，臉?biāo)查g沉了下來(lái)。
“怎么回來(lái)了？貨路呢？”
瘦高個(gè)趕緊上前，弓著腰回話：“掌柜的，咱從天黑蹲到現(xiàn)在，桃源居后門(mén)連輛車都沒(méi)經(jīng)過(guò)，別說(shuō)紅薯了，連個(gè)裝紅薯的筐子都沒(méi)看著！”
“廢物！”
張?jiān)F猛地把賬本摔在柜臺(tái)上，紙頁(yè)散落一地，“你們是不是偷懶了？白日賣了那么多紅薯，難不成他們不用進(jìn)貨的嗎？”
矮胖伙計(jì)急得直擺手：“真沒(méi)有！咱倆連眼睛都沒(méi)敢眨！要不……要不桃源居是白天進(jìn)貨？”
張?jiān)F瞇了瞇眼，手指在柜臺(tái)上敲得咚咚響。
他倒忘了，白天桃源居人多眼雜，上回不就是白天浩浩蕩蕩送來(lái)幾十車嗎？
許是還沒(méi)吃完？
可那些紅薯距離現(xiàn)在也過(guò)去五六日了，該壞了吧？
這種稀罕玩意兒，白日明目張膽給全城人看，早晚給人偷了去！
“沒(méi)用的東西！”
張?jiān)F踹了矮胖伙計(jì)一腳，“明兒一早你們?cè)偃ィ瑥拿畷r(shí)盯到亥時(shí)，要是還摸不清，就別回來(lái)了！”
伙計(jì)們連滾帶爬地應(yīng)下，張?jiān)F卻沒(méi)了睡意。
他不甘心就這么放棄，這紅薯要是能拿到手，醉仙樓的生意肯定能壓過(guò)桃源居。
第二天，兩個(gè)伙計(jì)又去蹲守，可整整一天，還是沒(méi)見(jiàn)運(yùn)紅薯的車。
直到傍晚，矮胖伙計(jì)見(jiàn)巷子里一戶人家端著銅盆去洗衣裳，偷偷塞了兩個(gè)銅板過(guò)去，才從這婦人嘴里套出話。
“紅薯不是從本地運(yùn)的，是江老板從一個(gè)異邦商人手里買的。”
伙計(jì)們趕緊跑回去稟報(bào)，張?jiān)F一聽(tīng)異邦商人，眼睛頓時(shí)亮了。
那商人在江州沒(méi)根基，肯定好拿捏！
他立刻讓人去查這商人的底細(xì)，沒(méi)過(guò)半天，就查到那商人叫齊紹安，住在城西的悅來(lái)客棧，還帶著幾個(gè)隨從，專門(mén)做些新奇貨物的買賣。
張?jiān)F當(dāng)即叫上兩個(gè)會(huì)辦事的伙計(jì)，揣著銀子就往悅來(lái)客棧趕。
一進(jìn)客棧大堂，他就看見(jiàn)一個(gè)穿著異域服飾的男子正坐在窗邊喝茶，高鼻梁，深眼窩，手里還把玩著一串古怪的珠子。
正是齊紹安。
張?jiān)F堆著笑湊過(guò)去，剛要開(kāi)口，齊紹安先抬了眼，語(yǔ)氣冷淡：“有事？”
張?jiān)F坐下，把一錠銀子拍在桌上。
“齊公子，我是醉仙樓的掌柜張?jiān)F。聽(tīng)說(shuō)您手里有紅薯的貨源？我想跟您談?wù)劊院竽募t薯，只賣給我醉仙樓，價(jià)錢(qián)好說(shuō)！”
齊紹安瞥了眼桌上的銀子，沒(méi)伸手去拿。
“紅薯是我賣給桃源居江掌柜的，我們有約定，不能違約。”
“約定算什么！”
張?jiān)F又加了一錠銀子，“我給您雙倍的價(jià)錢(qián)！桃源居給您多少，我就給您多少，不，三倍！只要您肯跟我合作，以后在江州，有我張?jiān)F在，沒(méi)人敢欺負(fù)您！”
他以為齊紹安是嫌錢(qián)少，可齊紹安卻搖了搖頭，端起茶杯抿了一口。
“張掌柜，我做生意講誠(chéng)信，既然跟江掌柜約好了，就不會(huì)毀約，您還是請(qǐng)回吧。”
張?jiān)F的臉?biāo)查g沉了下來(lái)。
他沒(méi)想到這齊紹安這么不識(shí)抬舉。
他盯著齊紹安，語(yǔ)氣帶了點(diǎn)威脅：“齊公子，在江州這塊地，我張?jiān)F說(shuō)的話還是有點(diǎn)分量的。您要是不識(shí)好歹，以后想在江州做買賣，恐怕沒(méi)那么容易。”
齊紹安放下茶杯，眼神冷了下來(lái)。
“張掌柜這是想威脅我？我齊紹安走南闖北，還沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)。您要是再糾纏，我就只能請(qǐng)您出去了。”
張?jiān)F沒(méi)想到齊紹安這么硬氣，氣得臉都紅了，可又不敢在客棧里鬧事。
要是傳出去，影響了醉仙樓的名聲就不好了。
而且悅來(lái)客棧是忠義伯夫人的鋪?zhàn)樱膊皇呛谜腥堑摹?p>張?jiān)F捏著銀子的指節(jié)泛白，強(qiáng)壓著怒火起身，臨走前狠狠剜了齊紹安一眼。
“齊紹安，你別給臉不要臉！這江州的水有多深，你一個(gè)外鄉(xiāng)人未必摸得透！”
說(shuō)完他帶著伙計(jì)摔門(mén)而出，剛走到客棧門(mén)口，就對(duì)著墻根啐了一口。
“什么東西！給三倍價(jià)錢(qián)還不樂(lè)意，真當(dāng)自己是塊寶了？”
旁邊的伙計(jì)趕緊附和：“掌柜的，這姓齊的就是不識(shí)抬舉！要不咱想個(gè)法子，讓他沒(méi)法在江州待下去？”
張?jiān)F眼睛一轉(zhuǎn)，心里冒出個(gè)陰招。
“此事我自有盤(pán)算。”
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杜若白用了一日時(shí)間，緊趕慢趕，總算把菜單給趕出來(lái)一本交給江茉過(guò)目。
怕齊紹安走掉，他還特意找江茉批了一日假去悅來(lái)客棧找人。
結(jié)果到了悅來(lái)客棧，從掌柜的口中得知齊紹安一大清早被官府的人帶走了。
杜若白大吃一驚，“您可知官府的人為何抓人？”
客棧掌柜壓低聲音，左右瞥了眼才湊近說(shuō)：“具體為啥不清楚，只聽(tīng)那差役嘴里念叨著有人說(shuō)齊公子私藏禁物，還抬走了齊公子帶來(lái)的兩個(gè)大箱子。”
杜若白心里咯噔一下。
按理來(lái)說(shuō)，齊紹安的箱子里裝的都是他自己帶來(lái)的貨品和行李，哪來(lái)的禁物？
齊紹安又不是個(gè)傻的，定是有人在背后搞鬼！
他沒(méi)敢多耽擱，轉(zhuǎn)身就往桃源居跑，進(jìn)門(mén)時(shí)還差點(diǎn)撞翻鳶尾端的托盤(pán)。
“江老板！不好了！”
杜若白沖進(jìn)后院，見(jiàn)江茉正指揮雜役整理地窖，急得聲音都發(fā)顫，“齊公子被官府抓了！說(shuō)他私藏禁物！”
江茉手里的賬本差點(diǎn)落在地上。
江茉：“？？？”
什么玩意兒？
藏禁物？
她快步上前，“什么時(shí)候的事？可知道是哪個(gè)衙門(mén)的人？”
“就在今早！悅來(lái)客棧的掌柜說(shuō)，是有人去官府報(bào)案，還把他的箱子抬走了。”
杜若白喘著氣，“具體誰(shuí)報(bào)的案，掌柜也不知道，想來(lái)應(yīng)該是齊公子的仇人吧。”
不然好端端的誰(shuí)干這種事兒。
江茉眉頭擰成一團(tuán)。
齊紹安才來(lái)江州幾日，哪來(lái)的什么仇人？
莫非……是因?yàn)榧t薯嗎？
齊紹安在江州無(wú)依無(wú)靠，一旦被扣上私藏禁物的罪名，輕則罰銀充公，重則可能被驅(qū)逐出境，關(guān)進(jìn)大牢。
“不行，得去救他！”
江茉立刻轉(zhuǎn)身，從柜上取了自己的名帖和一袋銀子，“你跟我去府衙看看。”
兩人剛走到門(mén)口，就見(jiàn)齊紹安的隨從急急忙忙跑過(guò)來(lái)，見(jiàn)到江茉就跪了下來(lái)。
“江老板，求您救救我家公子！我們公子在江州舉目無(wú)親，唯一認(rèn)識(shí)的就是您了，還請(qǐng)您幫幫忙啊。”
江茉扶起隨從：“你別急，你可知報(bào)官的人是誰(shuí)？有沒(méi)有說(shuō)禁物是什么？”
隨從搖頭：“差役沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)有人遞了狀紙，還說(shuō)箱子里有禁物，我家公子的箱子里只有香料和一些好看的短刀鏡子，都是他收集來(lái)賣的貨物，哪來(lái)的邪物啊！”
真是造孽哦。
“那你們公子最近可有得罪什么人？”
隨從靈光一動(dòng)。
“有！昨日醉仙樓的張老板找到我們公子說(shuō)想買紅薯，我們的紅薯跟江老板可是有約在先，緊著供應(yīng)桃源居的，就沒(méi)答應(yīng)，小的瞧著那張老板尖嘴猴腮，心眼小著呢，沒(méi)準(zhǔn)兒就是他報(bào)的官！”