翌日，寅時。
皇城，承天門外。
天空依舊陰沉，時不時飄來的雨點打濕群臣的朝服。
文武百官手持笏板，在微冷的晨風中靜靜佇立，等待著宮門開啟。
氣氛，前所未有的壓抑。
踏踏踏。
馬蹄聲傳來。
林昭身穿嶄新的青綠色獬豸官袍，配著春秋劍，來到百官的隊伍末尾，翻身下馬。
頓時，無數朝臣的目光都被他吸引。
或驚疑，或好奇，或敵視。
林昭沒有理會那些目光，只是靜靜的找到自己的位置站定，閉目養神。
“鐺——！”
鐘聲響起，宮門大開。
百官魚貫而入。
走在百官最前列的，正是當朝左相秦汝貞。
他像是察覺到了什么，腳步微不可察的一頓，回首望向身后。
十余步外，一個穿著青綠色官袍的身影格外扎眼。
一老一少，二者的目光在陰冷的晨光中交匯。
秦汝貞目光深邃如井，波瀾不驚。
林昭目光銳利如劍，鋒芒畢露。
秦汝貞收回目光，冷笑一聲，邁步而去。
這宮道從承天門到金鑾殿足足有九百九十九步。
這九百九十九步，他秦汝貞足足走了四十年，步步為營，如履薄冰，才最終走到了盡頭。
今天，也不會例外。
九百九十九步走盡。
金鑾殿的大門在面前敞開。
殿內燈火通明，雕龍畫鳳之間，帝王之氣威嚴無比，壓得人喘不上氣。
百官按品階站定。
秦汝貞立于百官之首。
他閉著眼，仿佛一尊石佛，和這朝堂融為一體。
林昭則站在御史隊列之中，手持笏板，宛若一把出鞘的利劍。
“陛下駕到——！”
李德全高聲唱喏。
身著龍袍的周皇趙乾，面色沉凝的走上丹陛，落座于龍椅之上。
百官齊齊高呼萬歲。
“眾愛卿平身。”
周皇的聲音帶著一絲疲憊。
他抬眼目光掃過群臣，最后在秦汝貞和林昭的身上各停留了一瞬。
“有事啟奏，無事退朝。”一旁的內侍喊道。
出乎眾人意料的是，最先出列的不是左相秦汝貞，也不是御史林昭。
而是一直以中立聞名的兵部尚書蔡庸。
他手持笏板，面色慘白：“啟奏陛下！”
“啟奏陛下！昨夜收到北境八百里加急軍報！蠻族三萬鐵騎，繞過前哨，突襲我雁門關西側翼營地！”
“我守軍猝不及防，折損校尉三員，兵士八百余！如今關外蠻族大軍壓境，糧草軍需告急，懇請陛下速發援軍，以解國難！”
轟！
此言一出，滿朝嘩然。
“什么？！雁門關告急了？！”
“怎么可能？！蠻族吃了熊心豹子膽趕在這個時候寇邊？！”
“定是北境連月大雪惹得災禍！牛羊凍斃，水草不長，北境蠻子缺衣少食，自然只能對我大周下手！”
“三萬鐵騎！這已經是蠻子幾個大部落合兵才有的兵力了！”
百官一片震驚。
周皇亦是面色陰沉。
先前讓林昭調查北境貪腐一事尚未有結果，北境的蠻子就已經寇邊。
英國公魏淵和左相秦汝貞對視一眼，微微點頭，立刻跨步出列，朗聲道：“陛下！北境乃國之門戶，雁門關更是重中之重！”
“如今將士浴血，糧草告急，臣懇請陛下，即刻從京畿大營調撥精兵三萬，糧草十萬石，火速馳援！”
魏淵這番話說的滴水不漏，引得百官紛紛點頭。
周皇也是微微頷首，看向戶部尚書張敬。
張敬面色惶恐，出列后直接噗通一聲跪在了地上：“陛下！”
“國難當頭，臣本應該為大軍備足糧草！”
“可......可國庫如今空虛，實在是籌措不出一點糧草啊！”
“什么？！”
“國庫空了？！”
“怎么可能？江南的賦稅連年上漲，國庫怎么可能會空虛？”
群臣議論紛紛。
衛驍虎目圓睜，怒吼道：“張敬！你在胡說八道些什么？！”
“陛下月前才撥出十萬兩賑災銀，數萬石賑災糧，都喂了狗不成？！”
“衛將軍息怒！”度支司郎中杜延立刻出列，一臉委屈的辯解道，“將軍有所不知！”
“錢糧早已發往北境。”
“但奈何遭遇天災，糧船傾覆，損耗巨大！”
“我等戶部上下，日夜操勞，許久未曾安歇，亦是回天乏術！”
“通州漕運衙門已有文書為證，沉船走水，實非人力可抗啊！”
杜延一副痛心疾首的樣子，將責任推卸的一干二凈。
衛驍是知道事情真相的，他一雙虎目死死的盯著杜延，恨不得將其剝皮生吞！
“混賬東西！分明就是你們中飽私囊！侵吞賑災糧！”
“衛將軍！你不要血口噴人！”杜延臉色一冷，直接頂了上去。
“那通州河遠在千里之外！杜某就算是手眼通天，難道還能讓那通州河故意掀了糧船不成？！”
“你！”衛驍氣得渾身發抖，他雖是沙場猛將，但論起朝堂之上的口舌之爭。
又哪里是杜延這種的老油條的對手！
金鑾殿上，一片嘈雜。
有不少聽過衰人錄的官吏此刻都冷眼旁觀，靜靜的看著杜延的表演。
還有一部分左相一黨的官吏，皆是出列幫著說話。
周皇坐在龍椅上，將朝堂上蠅營狗茍的一幕盡收眼底，心中怒火越燒越旺！
北蠻寇邊，大敵當前。
朝臣卻依舊尸位素餐，為了自己的利益爭斗不休，放任北境百姓在饑寒和鐵蹄下受苦！
朝堂之上，就沒有一人肯為朕，肯為這天下百姓分憂的嗎？！
正在周皇面色陰沉到極點的時候，一道清朗的聲音從百官的末尾處傳來！
“陛下！臣有本奏！”
瞬間，整個金鑾殿都安靜了下來。
無數道目光，齊刷刷地匯集到了那個手持笏板，緩步走出隊列的年輕人身上。
正是監察御史，林昭！
秦汝貞半瞇著的眼睛驟然睜開，一道寒光閃過。
杜延也停下了與衛驍的爭吵，回頭看向林昭，眼神中滿是殺意。
來了！
他終于還是忍不住跳出來了！
“講。”周皇的聲音中聽不出喜怒。林昭對著龍椅長揖及地，隨后直起身，目光平靜地掃過杜延和戶部尚書張敬，朗聲道：
“戶部尚書與度支司郎中，口口聲聲言國庫空虛，錢糧皆因天災而損耗。”
“但臣，卻以為不然！”
“所謂天災！”
“實乃人禍！”