何氏唾沫橫飛，她手指直直地戳向那歪嘴漢子和起哄的人，“睜開你們的狗眼看看，這是老娘的食堂，是老娘的地盤。要嚼蛆滾回你們的狗窩去嚼，別跑到老娘眼前來放屁！”
那歪嘴漢子被大勺拍得眼冒金星，后腦勺火辣辣的疼。待看清眼前的是掌管食堂的何氏時，嚇得魂飛魄散。
何氏負責全寧古塔的口糧分配，得罪了她，給勺尖挑塊肉絲都不可能了。
“何、何嬸兒，俺、俺就是……就是放個屁，開玩笑，開個玩笑。”
他捂著腦袋，臉上瞬間換上了諂媚討好的慘笑，點頭哈腰。
看何氏還是怒氣沖沖，又趕忙拱手作揖，“春、春娘，您大人有大量，俺就是嘴賤……愛胡說八道，您……您千萬別跟俺一般見識……”他縮著脖子，恨不得把自己縮進老鼠洞里。
何氏根本不理睬他，只是冷哼一聲，像攆蒼蠅一樣揮動大勺子：“滾犢子，從今兒起，你們幾個給我滾到隊尾最后一個打，再讓老娘聽見你們嘴里噴糞，以后別來食堂吃飯。”
那幾人如蒙大赦，連滾帶爬地往后跑，再也不敢往這邊看。
周圍人也都噤若寒蟬，都被這位平時和氣，此刻卻彪悍的何氏氣場震懾住了。
何氏喘了口粗氣，轉過身來。
臉上的怒容瞬間消融，化作了一種別扭的，努力想顯得溫和的表情。
她眼神飄忽了一下，掃過春娘蒼白的臉，落在了她裹著臉的頭巾上。
“那啥……”她清了清嗓子，聲音還帶著點剛才吼叫的余音，卻柔和了不少，“搬煤那地方是漢子干的力氣活，煤堆那老高，倒下來能把人活埋了，你這小身板……”
她的目光最后落在了春娘那雙皸裂的手上，停頓了一下，隨后帶著一種不由分說的霸道，“往后別去了，來，跟我進后廚幫忙。擇個菜，洗個碗啥的，工分……工分比你搬煤高。”
說完，不由分說就去拉春娘的手。
那只平時沉穩的手，此刻握住春娘冰涼的小手時，帶著一股小心翼翼的輕柔。
春娘的眼前早已水霧彌漫，她抬起頭，看著何氏實實在在擋在她面前的身軀，看著她那不容置疑的庇護，大顆大顆滾燙的淚水再也忍不住，撲簌簌地砸落下來。
她任由何氏拉著自己的手，嘴唇哆嗦著，想說什么，卻一個字也吐不出來。
“哭……哭個啥，不興哭。”何氏被她哭得有點手足無措，“趕緊的，跟我進后廚去，看看那堆碗，再不洗天都黑了。”
就在何氏拉扯著春娘要往后廚去時，一直算賬的沈桃桃卻放下了炭筆。
“娘，不行。”
何氏和春娘都愣了一下。
何氏有點傻眼：“啥？不行？桃兒你……”
她又驚又怒，這好不容易才拉下老臉做的讓步。
沈桃桃不理何氏，徑直走到還在低聲啜泣的春娘面前。
她的目光落在春娘那雙沾滿煤灰的手上。
她已經跟張尋打聽過了，春娘還沒嫁人前，可是宮里尚衣局的頂級繡娘。
這雙手，曾經捻著價值千金的絲線，描龍繡鳳，連太后都曾贊其技藝舉世無雙。
沈桃桃用手指輕輕拂去春娘手上一小塊煤灰，動作輕柔得像是在擦拭著最珍貴的琉璃。
“你這手，”她的聲音帶著一絲神秘的興奮，清晰地響在所有人耳邊，“現在不是干活的時候。先去把手給我養好，洗干凈，擦些凍瘡膏，皮子養細嫩了……有大用場等著它。”
春娘驚愕不解。
何氏更是一臉懵逼。
沈桃桃嘴角卻綻開一個大大的笑容，“開春，咱寧古塔，要建繡房。”
她猛地提高了聲調，“那些立了女戶，不愿再依附男人的嫂子姐妹，那些家里有姑娘想學個安身立命手藝的。都給我到繡房報名。”她的目光灼灼地釘在春娘的臉上。
“咱們春娘，就是繡房的大師父。”沈桃桃的聲音嘹亮，“以后這些姐妹的手藝，都得你來教，宮里頭伺候過老佛爺的巧手，在咱這片凍土上，一定能繡出新的錦繡前程。”
啥！
春娘只覺得腦中一片空白，隨即是巨大的嗡鳴，仿佛沉寂多年的巨鐘，在體內被猛然撞響。
宮里頭……老佛爺……金線……那些早已被她深埋的記憶碎片，一一浮現在腦海里。
尚衣局的匾額，繡架上明黃的龍紋，太后娘娘捻著她繡的團扇贊過的笑容，過往的云煙和眼前沈桃桃那雙真摯的眼睛狠狠重疊。
“我一定好好干！”春娘習慣性彎著的腰，瞬間立直了。她以后也能靠真本事活著了。
消息是晚上才傳到沈大山耳朵里的。
收工前的片刻喧囂里，有婆娘提著打飯的瓦罐路過，聲音不高不低地飄進風里，
“……沈桃桃……繡房……春娘……當師父……教姐妹們手藝……”
石杵砸進凍土的聲音戛然而止。
沈大山保持著掄杵下砸的姿勢，整個人凝固了。
他猛地抬起頭。
那張黝黑的臉上，灰敗的底色迅速退去，取而代之是一種難以置信的驚喜。
他什么也顧不上了。手里的石杵“哐當”一聲被扔在泥地里，濺起的泥點子糊了旁邊沈小川一臉。
“大哥，你……”
沈大山根本聽不見弟弟的叫嚷。
他一路狂奔，帶著一身的土腥味和寒氣，撞開了食堂的大門。
灌進來的冷風吹得排隊的人群一陣瑟縮。
沈大山喘著粗氣，滾燙的目光，像探照燈一樣，穿透嘈雜攢動的人頭，鎖定在了灶臺后面的春娘身上。
灶火熊熊，映亮了她半邊身子。
何氏正揮動大勺，給鍋邊排隊的漢子舀湯。
而春娘，就站在何氏稍后的地方，低著頭，側著身，小心翼翼地用那雙剛剛洗凈、抹了凍瘡藥膏的手，將碗搬到旁邊的桌案上。
她的動作帶著一種說不出的輕柔。靛藍的舊頭巾依舊裹著頭發，遮掩了大部分面容，卻露出了一截細膩潔白的脖頸。
灶火跳動的光芒，給她周身鍍上了一層暖融融的光暈。
沈大山用力咽下了一大口唾沫。他挪動腳步，朝著打飯的長隊尾部走去，眼睛卻一刻也舍不得從春娘身上移開。
等他排到近前，灶火清晰地照在他臉上時，那份癡迷更加無所遁形了。
何氏抬頭看見兒子那直勾勾的眼神，老臉一沉，狠狠剜了沈大山一下，帶著警告。
沈大山這才一個激靈，猛地收回目光，慌亂地垂下大腦袋，盯著自己的鞋面。
“打……打飯。”他不敢再看春娘，只把小木牌捏得咯吱作響遞過去。
何氏沒好氣地哼了一聲，故意沒像往常一樣給他一大碗肉，而是隨意舀了點菜糊糊蓋在碗底飯上。
就在這時，灶臺后響起一個輕柔的聲音，讓沈大山差點把碗摔了。
“何嬸兒，”是春娘的聲音，恢復了往日的溫婉，又多了些輕松，“天黑了。妞妞自己在木屋里，我去把妞妞帶過來行不行？不耽誤事，讓她在角落里坐一小會兒就好，等我忙完一起回……”
何氏沒等春娘說完，手中大勺“咣”一聲重重敲在鍋沿邊，聲音洪亮蓋過了食堂所有嘈雜：“那還用說，趕緊去，把妞妞帶過來。”
她的聲音里透著一股子說不出的熟稔，“小丫頭一個人鎖在屋里像什么話，趕緊抱過來，等會鍋里油渣煸好了，給她撈一碗。”
這話說出來，何氏自己都覺得燙嘴。
尤其是“抱”字，讓她心頭別別扭扭地跳了一下。
可看著春娘那雙終于有了點活氣的眼睛，再看看角落里那裝鴕鳥的兒子一瞬間又支棱起來的耳朵尖……罷了罷了。
春娘明顯一怔，隨即眼底泛起感激的波光。“哎！”她脆生生應了，這才低著頭快步穿過打飯的人群，鉆進了門外肆虐的大雪里。
沈大山像截傻木頭一樣杵在原地，那門被春娘掀開又落下，灌進來一股冷風，外面風雪呼號的聲音清晰地傳進來。
那蠻牛似的胸膛起伏得更加劇烈，里面的心仿佛要破腔而出。
“大哥”沈桃桃在后面推了他一把，才把他從猶豫里喚回神，“愣著干啥，還不快去！”
沈大山猛地一跺腳，把手里那碗剛打的飯塞到沈桃桃手里，悶頭攆著春娘的身影沖了出去。
風雪更大了。
鵝毛般的雪片抽打在臉上生疼，視線一片模糊。剛踩出的腳印轉瞬就被覆蓋。
春娘將妞妞裹緊在懷里，她也幾乎把臉埋進衣領里，弓著背，頂著風，在及小腿深的雪地里艱難跋涉。
她家離食堂隔了幾排木屋，平日里幾步路，此刻在怒號的風雪里卻顯得格外漫長。
她心中急切，步子不由得加快。
腳下突然一滑！
不知是踩到了凍硬的冰面，還是被雪底下不知名的東西絆了一下。
春娘只覺得一股力量猛地拽著她向前撲去，她驚叫一聲，本能地想扭身保護懷里的妞妞。
“春娘——”
一聲嘶吼，穿透漫天風雪的呼嘯，響在她的耳朵里。