咳咳……”張尋忍不住咳出一口帶血的唾沫，他強撐著站直身體，目光依舊警惕地掃視著四周，尤其是那條重新陷入死寂的幽深通道。
“張尋，你怎么樣？”沈桃桃快步上前，扶住他搖搖欲墜的身體，眼中滿是擔憂。
“沒事，女主子，一點小傷。”張尋咧嘴想笑，卻牽動了傷口，疼得他倒吸一口涼氣。
陸夫人連忙拿出隨身攜帶的金瘡藥和干凈布條，為張尋和其他受傷的人處理傷口。
賀亦心手臂上的傷口較深，陸夫人仔細清洗后撒上藥粉，用布條緊緊包扎起來。
蓮姬扶著依舊瑟瑟發抖的真咄必坐在一旁，拿出水囊遞給他。
真咄必喝了幾口水，臉色才稍微好轉一些，但眼中的恐懼仍未散去。
陸夫人給大家處理完傷口也顧不上休息，立刻走到那些裝著古籍的木箱前，小心翼翼地取出一卷卷獸皮卷軸，仔細研讀起來。
她的眉頭越皺越緊，手指在那些古老的象形文字和圖案上緩緩劃過，口中不時發出低低的沉吟。
“陸夫人，可有發現？”沈桃桃走到陸夫人身邊，聲音帶著一絲急切。時間不等人，氧氣背囊沒了，他們被困在這海底深處，每多耽擱一刻，生存的希望就渺茫一分。
陸夫人抬起頭，臉色異常凝重，她指著卷軸上一幅描繪著祭祀場景的圖案，圖案中心是一個蓮花祭壇，祭壇上站著一個人影，下方是跪拜的民眾，而祭壇上方，則畫著一道開啟的光門。
“桃桃，你看這圖……還有旁邊的注釋文字……”陸夫人的聲音低沉而緩慢，仿佛每個字都重若千鈞，“我結合前圖畫反復推敲，這上面記載的……似乎是一種‘替代祭祀’之法。”
“替代祭祀？”沈桃桃心中一沉。
“嗯。”陸夫人指著祭壇上那個人影，“這上面說，當守護之力衰弱，圣門封閉之時，需以純凈之魂者為祭，立于圣壇之上，以其生命氣息為引，溝通天地之力，方可……重開圣門，通往生路。”
她頓了頓，眼中閃過一絲不忍：“換句話說……想要打開離開這里的通道，可能……需要獻祭一個人，取代原本圣女的位置，才能啟動這個古老的機關。”
此言一出，整個大殿瞬間陷入死一般的寂靜，連空氣都仿佛凝固了。
獻祭？用一個活人的生命，去換取其他人的生路。
“不，這不可能。”沈桃桃猛地搖頭，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“我絕不會用任何一個人的生命去換所謂的生路，一定有其他辦法。”
她一把奪過陸夫人手中的卷軸，盡管看不懂上面的文字，但她反復地看著那幅祭祀圖，眼神仿佛要將其刺穿。“我不信，這一定是誤解，或者是……某種隱喻。古代方士最擅長故弄玄虛！”
蓮姬走了過來，看著那幅圖，“沈姑娘，時間緊迫如果……如果真需要獻祭，讓我來吧。”
“蓮姬！”沈桃桃猛地抓住她的手，力道之大，讓蓮姬微微蹙眉，“你胡說什么，我絕不會同意！”
“可是……”蓮姬看著沈桃桃焦急的眼神，又看了看傷痕累累的眾人，低聲道：“能用我一人，換大家平安，值得。”
“沒有誰的命是注定要被犧牲的！”沈桃桃厲聲打斷她，目光掃過所有人，“我們是一個整體。要活，一起活！要死，也一起死！我沈桃桃，絕不會放棄任何一位同伴。”
她的話如同重錘，敲在每個人的心上。
張尋掙扎著站直身體，沉聲道：“女主子說得對。大不了都交代在這，想讓我們自相殘殺？做夢！”
賀亦心也冷冷道：“暗影營只有戰死，沒有跪生！”
陸夫人看著沈桃桃，嘆了口氣：“桃桃仁心，只是……這古籍記載，恐怕并非空穴來風。這祭壇和整個大殿的布局，確實蘊含著陣法。”
沈桃桃強迫自己冷靜下來。
她走到那座蓮花祭壇前，目光落在端坐其上的圣女骨骸上。
“陸夫人，您看，這圣女在這里坐了千年，她的作用是什么？僅僅是作為祭祀的象征嗎？”沈桃桃伸出手，帶著敬意地輕輕觸碰了一下祭壇的玉石花瓣，觸手一片冰涼。
“我以為，她更像是一個……陣眼。”陸夫人分析道，“她的存在，或許就是為了維持這個空間的穩定。而所謂的‘替代祭祀’，可能是指在某種特定條件下，需要重新改變這個平衡，從而打開通道。”
“改變平衡……”沈桃桃喃喃自語，她繞著祭壇緩緩踱步，仔細觀察著每一個細節。祭壇是由整塊暖玉雕成，蓮花花瓣栩栩如生，圣女骨骸端坐中央，雙手交疊置于腹前，下面似乎墊著什么東西。
突然，沈桃桃停住了腳步。她發現圣女骨骸的臀部與蓮花座接觸的地方，似乎……并非完全貼合，有一道極其細微的縫隙。
而且，整個骨骸的姿態，雖然安詳，但總給人一種并非完全自然死亡后僵直的感覺，反而像是……被某種力量固定在了一個特定的姿勢上。
她覺得自己發現了一個秘密，但在沒有確定之前，她不想讓大家空歡喜。
“大家先別慌，都累了，抓緊時間休息，吃點東西，補充體力！”沈桃桃的語氣恢復了平時的鎮定，“蓮姬，把干糧和水拿出來分給大家。陸夫人你也休息一下，別再耗費心神看那些古籍了。”
眾人雖然疑惑，但見沈桃桃如此鎮定，也稍稍安心，依言坐下，拿出所剩不多的干糧和清水，默默地補充能量。
張尋和賀亦心則強打精神，負責警戒。
沈桃桃卻沒有休息。她再次走到祭壇邊，這一次，她沒有看圣女骨骸，而是俯下身，將耳朵緊緊貼在了冰冷的蓮花座壁上。
她屏住呼吸，集中全部精神去傾聽。
一開始，只有一片死寂。
但漸漸地，在一片寂靜之中，她似乎聽到了微弱的……“咔……噠……”聲，非常緩慢，非常有規律，就像是……某種精密的機括，在以一個恒定的速度緩慢地運轉。