雙方爭執不下，氣氛一時有些僵持。
就在這時，糧行門口傳來一陣輕微的轱轆聲，一個清冷的女聲響起，瞬間吸引了所有人的注意：“李掌柜，王東家，幾位好大的口氣。翻一番？怎么不干脆去搶？”
眾人循聲望去，只見一名小廝推著一輛木質輪椅緩緩進入前堂。
輪椅上，坐著一位年輕女子。她身著素雅的月白襦裙，外罩一件淺青色比甲，面色蒼白得近乎透明，嘴唇也缺乏血色，一副久病纏身的柔弱模樣。
然而，與她病弱外表形成鮮明對比的，是她那雙眼睛，清澈明亮，如同浸在寒潭中的墨玉，緩緩掃過在場幾位糧商，帶著毫不掩飾的譏誚。
正是谷城最大糧商顧家的實際掌舵人，那位傳說中從虎狼環伺中奪回家產，以病弱之軀撐起偌大家業的奇女子，顧萬貫。
她一出現，剛才還氣焰囂張的幾位糧商東家，臉色頓時變得有些不自然起來，眼神閃爍，竟無人敢與她對視。
那為首的“豐泰”李掌柜，勉強擠出一絲笑容，干巴巴地道：“顧……顧小姐，您怎么來了？您身子不好，該在家好好靜養才是……”
顧萬貫卻沒理他，目光直接落在了沈桃桃身上，微微頷首，算是見禮，聲音依舊清冷，卻少了幾分剛才的鋒芒：“這位想必就是軍城的沈姑娘了？小女子顧萬貫，行動不便，失禮了。”
沈桃桃也在打量著這位突然出現的女子，心中暗自驚訝。
她早已聽說過顧萬貫的名頭，卻沒想到是如此年輕病弱，更沒想到她會有這般凌厲的氣場。
她立刻回禮：“顧小姐客氣，久仰大名。”
顧萬貫淡淡一笑，目光再次轉向那幾位糧商，“幾位，沈姑娘為救數萬生靈而來，我等商人，求財亦需取之有道。發國難財，就不怕損了陰德，斷了子孫福報？今日之議，暫且到此。具體事宜，待祁大人召集商會共議時再談不遲。”
她幾句話，輕描淡寫，卻將那幾位糧商的氣焰徹底壓了下去。
幾人面面相覷，竟不敢反駁，訕訕地拱手告辭，灰溜溜地離開了豐泰糧行。
顧萬貫看向沈桃桃，蒼白的臉上露出意味深長的笑容：“沈姑娘，谷城的水，比您想象的要深。購糧之事，恐怕沒那么簡單。”
沈桃桃的目光，牢牢鎖在輪椅上的顧萬貫身上。
“顧小姐，”沈桃桃開口，語氣真誠，“方才多謝你出言解圍。”
顧萬貫微微抬手，示意推輪椅的小廝退到一旁。
她抬起那雙過于清澈的眸子，迎上沈桃桃審視的目光，蒼白的唇邊勾起幾分了然的笑意：“沈姑娘客氣了。不過是看不慣某些人趁火打劫，吃相難看罷了。”她的聲音依舊輕柔，帶著一種與她病容不符的沉穩力量。
她輕輕咳嗽了兩聲，用一方素白的手帕掩了掩唇，才繼續道：“沈姑娘遠道而來，為救數萬流民性命，不惜以身犯險，親赴我這小小的谷城求糧。此等仁心義舉，萬貫雖久居深閨，亦深感敬佩。”話語中帶著由衷的贊許，但那雙銳利的眼睛，卻仿佛能看透人心，似乎在衡量著沈桃桃的真實意圖。
沈桃桃心中微動，這位顧小姐不簡單。她順勢問道：“顧小姐過譽了。職責所在，不敢言功。只是初來乍到，對谷城商界情形不甚了解，方才見幾位東家似乎……”她斟酌著用詞，“頗有難處？”
顧萬貫聞言，嘴角那抹笑意更深了些，卻帶著嘲諷：“難處？不過是利欲熏心，想借著天災人禍，大發一筆橫財罷了。”
她話鋒一轉，目光坦然地看著沈桃桃，“沈姑娘既然問起，我也不妨直言。小女子便是這谷城顧家目前的掌事人，顧萬貫。”
“顧家？”沈桃桃適時地露出驚訝。她雖已猜到幾分，但由對方親口證實，感受又自不同。
“正是。”顧萬貫神色平靜“家父顧天德，原是谷城最大的糧商。可惜……去歲染病，撒手人寰。”她的話語微微一頓。
“父親走后，留下偌大家業，以及……”她輕輕嗤笑一聲，帶著無盡的涼意，“一位年輕貌美的繼母，和一幫虎視眈眈的族親叔伯。他們都以為，我一個病秧子，又是女子，守不住這萬貫家財。”
沈桃桃靜靜地聽著，沒有插話。
她能想象到，那是一場何等兇險的爭斗。一個失去父親庇護，自身又疾病纏身的弱質女流，面對如狼似虎的親戚和心懷叵測的繼母，其處境之艱難，可想而知。
顧萬貫的語氣依舊平淡，“可惜，他們打錯了算盤。我顧萬貫雖自幼體弱，多病纏身，但父親在世時，并未因我是女子而讓我只學女紅刺繡。賬本、商事、人心險惡，我見得多了。”
她的目光銳利地掃過這間糧行，“那段時間，繼母試圖架空我，族叔想奪我產業，鋪子里的老掌柜們也各有心思……真可謂內憂外患，步步驚心。”
她微微抬起下巴，“但我撐過來了。用了一些手段，最終，該清理的清理，該鎮住的鎮住。如今，顧家名下十八家糧行，七處貨棧，數百頃良田，依然姓顧。而我，”她指了指自己心口，“還是這副半死不活的樣子，但至少，沒人再敢把我當成可以隨意揉捏的病貓了。”
寥寥數語，卻勾勒出一幅驚心動魄的宅斗商戰畫卷。
沈桃桃心中不禁肅然起敬。她自問，若易地而處，自己能否在如此劣勢下，保住家業，并將其壯大？眼前這位顧萬貫，其心智之堅韌，手段之果決，絕對配得上“奇女子”之稱。
“顧小姐以病弱之軀，獨撐家業，力挽狂瀾，實在令人欽佩！”沈桃桃由衷地說道。
顧萬貫擺了擺手，似乎不愿多談過往，將話題拉回現實：“所以，沈姑娘，方才那幾位東家的嘴臉，我見得多了。什么庫存有限，成本高昂，不過是借口。他們就是看準了榮城急需糧食，想坐地起價，發這國難財。我顧家雖也是商賈，但祖訓有云‘君子愛財，取之有道’。這等昧心錢，我顧萬貫不屑去賺。”